灵珠手持令牌，与萧墨正商议着下一步探寻宫廷阴谋的计划，忽然闻得侍从通报，有几位贵客前来拜访。灵珠心中疑惑，待见到来人，竟是耿氏与弘昼。

耿氏依旧那般温婉和善，岁月在她脸上留下了淡淡的痕迹，却更添了几分成熟的韵味。弘昼则身姿挺拔，眼神中透着不羁与洒脱。

灵珠赶忙迎上前去，屈膝行礼：“给耿姐姐、五爷请安。”

耿氏急忙扶起灵珠，眼中满是惊喜与关切：“灵珠妹妹，许久不见，你可安好？”

弘昼在一旁笑嘻嘻道：“灵珠姑娘，这宫外的日子可还自在？”

灵珠笑道：“有劳五爷挂怀，虽偶有风波，却也过得充实。”

众人入内落座，侍女奉上香茗。耿氏轻轻抿了一口茶，感慨道：“自妹妹离宫后，这宫中好似缺了些什么。每每路过曾经与妹妹一同赏花之处，总会想起妹妹的音容笑貌。”

灵珠心中泛起一阵暖意，回忆起往昔在宫中的日子，说道：“在宫中时，多得姐姐照顾，那些与姐姐一同在花园中漫步，共赏明月的时光，亦是灵珠心中难忘的回忆。姐姐，宫中近来可还平静？”

耿氏微微叹了口气：“表面上自是平静，可自皇后娘娘……自皇后娘娘身体欠安后，后宫诸事皆由熹贵妃暂管，众人皆小心翼翼，不敢有丝毫差池。”

灵珠微微点头：“熹贵妃一向聪慧，有她打理，自是井井有条。”

弘昼在一旁忍不住插话道：“灵珠姑娘，你可知，皇兄近来为了朝政之事，颇为操劳。朝中大臣们为了些新政之事，争论不休。”

灵珠心中一动，问道：“五爷，可是那几项关于赋税与吏治的新政？”

弘昼一拍大腿：“正是！那些老臣们，守着旧规矩，不肯轻易松口。皇兄欲要推行新政，却遭遇诸多阻碍，心中烦闷不已。”

灵珠沉思片刻，说道：“这新政若是能顺利施行，于国于民皆是好事，只是变革之路，向来艰难。”

耿氏看向灵珠，眼神中带着几分深意：“妹妹虽身处宫外，却对朝政之事仍如此挂心，果真是心怀大义。”

灵珠微微一笑：“灵珠不过是略知一二，只是这宫廷与天下息息相关，又怎能不关心呢？”

此时，弘昼突然想起什么，从怀中掏出一个精致的香囊，递给灵珠：“灵珠姑娘，这是我偶然所得，见这香囊做工精巧，图案别致，便想着或许姑娘会喜欢，特地带过来赠与姑娘。”

灵珠接过香囊，仔细端详，只见香囊上绣着一朵盛开的莲花，针法细腻，香气淡雅。“五爷费心了，这香囊甚是精美，灵珠很是喜欢。”

耿氏在一旁打趣道：“弘昼，你这香囊选得倒是用心，莫不是有什么特别的心思？”

弘昼的脸微微一红，连忙摆手道：“姐姐莫要取笑我，我只是单纯觉得这香囊适合灵珠姑娘罢了。”

灵珠见状，忙岔开话题：“耿姐姐，弘曕近来在宫中可有好好读书？我虽时常挂念，却也只能听闻只言片语。”

耿氏笑道：“曕儿聪慧好学，在先生的教导下，学业颇有进益。他也时常念叨着姨娘，盼着姨娘能早日回宫。”

灵珠心中欣慰：“有劳姐姐和各位娘娘照拂曕儿，灵珠感激不尽。”

几人又闲聊了些宫中趣事，从皇子们的顽皮捣蛋到妃嫔们的新衣裳款式，欢声笑语不断。弘昼绘声绘色地讲述着他在宫中看到的一场小闹剧，说某位小太监不小心撞翻了齐妃的花盆，吓得脸色煞白，齐妃本欲大发雷霆，最后却被小太监的憨态逗笑，免了他的责罚。

众人正笑得开心，耿氏忽然收起笑容，神色变得严肃起来：“灵珠妹妹，还有一事，我等前来，也是想提醒妹妹。近来宫中有传言，说有一股神秘势力在暗中窥探，似是与之前的一些阴谋有所关联。妹妹在外，千万要小心谨慎。”

灵珠心中一凛，与萧墨对视一眼，说道：“多谢姐姐提醒，灵珠自会多加留意。”

弘昼也点头道：“灵珠姑娘，若是遇到什么麻烦，只管派人告知我，我定当全力相助。”

灵珠心中感激：“有五爷这句话，灵珠便安心许多。”

不知不觉，日已西斜。耿氏起身告辞：“妹妹，天色不早了，我们也不便久留。待日后有机会，再来探望妹妹。”

灵珠起身相送：“姐姐慢走，有空常来。”

弘昼亦拱手道别：“灵珠姑娘，保重。”

灵珠望着他们远去的背影，心中感慨万千。这意外的重逢，让她感受到了久违的温暖与友情，也让她对宫廷中的局势有了更多的了解。她深知，自己身上的责任愈发沉重，那暗中祸乱宫廷之人尚未完全浮出水面，她必须加快脚步，将阴谋揭露，守护住这宫廷的安宁与祥和。

待耿氏与弘昼离去后，灵珠与萧墨重新回到屋内。萧墨说道：“姑娘，这宫中的情况愈发复杂了。看来我们之前的调查，只是触及了冰山一角。”

灵珠微微皱眉：“那股神秘势力究竟是何方神圣？竟敢在宫廷中如此肆意妄为。萧大人，我们需得重新梳理线索，不能放过任何蛛丝马迹。”

萧墨点头称是：“姑娘所言极是。我这便去将之前收集到的线索再仔细整理一番，或许能从中发现新的端倪。”

灵珠在屋内踱步，思索着耿氏与弘昼的话。她想起在宫中曾听闻的一些传闻，那些看似零散无关的事情，此刻在她脑海中不断浮现。会不会有某种隐藏的联系呢？

过了几日，灵珠正在庭院中修剪花枝，侍从通报说有一位老者前来求见。灵珠心中疑惑，命人将老者带进来。只见那老者身着一袭青布长衫，面容清瘦，眼神却透着一股深邃与睿智。

老者见到灵珠，微微行礼：“姑娘，冒昧打扰，实是有要事相告。”

灵珠打量着老者，问道：“老人家，您是？”

老者缓缓说道：“老夫曾在宫中任职多年，如今虽已告老还乡，但对宫中之事仍颇为关注。近日听闻姑娘在探寻宫廷阴谋，老夫恰好知晓一些线索，特来告知。”

灵珠心中一喜，忙说道：“老人家，快快请坐。若有线索，还请告知灵珠。”

老者坐下后，喝了一口茶，缓缓道来：“老夫曾偶然见到一些神秘之人出入宫廷的偏僻角落，那些人行动诡秘，似是在传递着什么重要之物。老夫暗中观察，发现他们与一位朝中大臣似有往来。”

灵珠急切地问道：“老人家，可知是哪位大臣？”