自小陈娟家孩子多，姐弟三个，陈娟是老大。陈娟从小就住在那三间蓝砖的老房子里，因父亲死得早，母亲已拼尽全力拉扯着他们姐三，哪还有能力翻盖整修房子呢，所以这三间房子，在别的房子推掉重盖，越建越高，屋里的布局也改良改进以后，它却还保持着它最初的模样，显得越发落后寒酸了。
这三间低矮的屋子，个子高的人蹦起来伸直手臂，似乎都能碰到它的屋顶。当然你想要进的屋来，还要弯着腰，谁让你个子高？而当你跨进它门槛的时候，你还要当心，你的大长腿，因不知屋里地面的情况而摔倒，屋里的地面是低于院里的地面的。这又是因为，村里的路面经修，比原来的老路面高度长了不少。一下雨，水往低处流，院子里就灌水，只有将院子用土填的比新的路面高，院里才会不存水。而老房子原来屋里的地面本是和院子持平的，这样一来，它就被土“”吃”进去了一截，所以当你跨进屋子，其实相当于是下了两层台阶。
这三间屋中间的一间陈娟们称之为外间屋，因为实在不能以功能区分而把它划分为哪一类，它即有可以烧炕的灶台，灶台上架着偌大的铁锅，也摆放着存水的大水瓮和洗脸盆，也有洗衣机和煤气炉，平时陈娟他们都在这间屋吃饭，它身兼数职，不是一个厨房或者客厅又或者洗浴间就能概括它的。
东边的一间屋里有一条贯穿全屋的大炕，和外面的灶台联通，炕上睡着妈妈和陈娟，还有妹妹。屋子靠窗的另一头摆放着沙发，写字台，写字台上不伦不类的摆放着大背头的电视机。通常有人串门都会经外间屋走到东屋来坐，因为这屋里有家里仅有的两个单人沙发。
西边的一间放着一个床铺，住着弟弟。还堆放着各种杂物。
这三间小屋是陈娟一家温馨的互相依靠的港湾，可在外人眼里，它或者不过是一个赖以苟活的男女宿舍。在农村，房子就是自己的脸面，当它毅然巍峨的崛地而起，默默的矗立在你的宅基地上的时候，它抵的过你一辈子吹的牛皮。
陈娟从小便梦想翻盖新房，能像别人一样将快散架的栅栏门换成油漆锃亮的大铁门，并且在新房里拥有一间属于自己的小屋，小屋可以随着自己的喜好收拾点缀，陈娟关上小屋的门，自己可以毫无顾虑的躺在自己的床上，再也不用担心，有人突然来串门，也不用和别人分享它，更不会去打扰任何人。
可这梦想最终没有实现，陈娟只有寄希望于自己的婚姻，在陈娟幻想着如何布置属于陈娟的三间小屋时，大嫂的提议，彻底击碎了陈娟的梦。
于她的懂事来比，陈娟不想显得自己斤斤计较，只得委曲求全，在她好心腾出来的房间里结了婚，陈娟曾打趣金柱，这房里的地板砖有的碎了一角，屋顶的灯也有个别的灯泡不亮，窗帘也不是陈娟喜欢的颜色，这屋里除了你，全是二手货。陈娟虽嘴上这样说，但也不想金柱难堪，于是顺便扑在了他的怀里撒娇，陈娟还在劝自己，修修补补，也不算太差。况且陈娟猜想：大嫂之所以这么做，或者是因为金柱家里缺钱了。陈娟从小生活艰辛清苦，体会到了没钱的掣肘，陈娟懂得没钱的酸楚。既然缘分让他们成为一家人，结婚原本欢欢喜喜的事情，陈娟不想大家因为没钱而为难。穷鬼杀恶鬼，实在太残忍，也太难看。
结了婚以后，在陈娟没有怀孕之前，一直都是太太平平，相敬如宾。陈娟总是抢着做家务做饭，甚至把院子里所有的雪都扫干净，尽量做一个好儿媳。
因为，娘家妈在陈娟婚前，千叮咛万嘱咐：当了人家的儿媳妇儿，一定要少说多做。要有眼力见儿。比如说，吃饭的时候，看见了公婆碗里没饭了，要主动去添饭……不要丢了咱娘家的脸，让人笑话咱没教养，陈娟深记教诲。
当然，陈娟也感谢金柱选择了自己。因为众位结婚对象都顾虑陈娟没有爸爸，又是家里的老大，而母亲越来越老，弟妹还小，陈娟则是家里主要的劳动力。娶了陈娟，恐怕要连带娶了一家老小，增加负担。所以，对象的事儿迟迟不定，只有金柱不嫌弃陈娟。
陈娟记得小时候，陈娟跟妈妈在狭窄的胡同里，跟一头老黄牛走了个对头。胡同狭窄，黄牛身上又背着沉重的背篓，不能使他们和牛同时经过，陈娟和妈妈便靠在胡同的墙边上，让黄牛先过。没想到黄牛十分通人性，走到他们跟前时，竟冲陈娟和妈妈点了点头，以示感谢。所以，在陈娟的认知里。动物都懂得感恩，何况人类。大家总归是一家人，平时陈娟多做一点又何妨，活多干一点又累不死，陈娟还想着在母亲秋收农忙时，金柱也可以一起去帮忙呢。可是，这六年的时间里，只令陈娟心灰意冷，颠覆了陈娟原来的认知。陈娟才明白，并不是所有的付出都有回报。相反，你经常的付出，这便成了理所应当。
比如，当金柱跟陈娟回去帮着母亲掰棒子的时候，婆婆会拉下大脸，公公更会直言，金柱还从来没有下地干过这活呢。
比如当陈娟早孕反应，身体不适而做不了饭，没人关心陈娟，甚至全家都会因为没有按时吃到饭而闷闷不乐，婆婆和大嫂更是因为刷锅洗碗而总伤和气。于是，大家便各吃各的。陈娟是遵守规则，当初怎么说的就怎么样，自己忍着呕吐去做饭。可是大嫂就不这样了，每当婆婆做好饭以后。他便拉着自家的老大去蹭饭，久而久之，他们便又在一起吃了，做饭的多数是婆婆。而大嫂非但不领情，不觉得自己占了便宜，还振振有词，说的理所当然：他们结婚，我都把新房让给他们了。做人应当懂得知恩图报。况且，老人住的是我这边儿的配房，相当于住在我们家，住着谁家的屋子，便应该帮着谁家干活。只帮着做做饭，有何不妥？
有些好事的邻居，都看不惯。便怂恿陈娟说，你到点儿。也去，往桌前一坐，有啥吃啥，跟你大嫂学。可陈娟终是没那出息，想想那处境都尴尬，况且只为了一口吃的，就去惹气，陈娟终究做不出那样的事。况且陈娟不会跟她学，陈娟不喜欢甚至看不起这样的人，而陈娟又为什么去跟她学？
于是就这样一步一步的，慢慢的妥协。直到小羊生下来，婆婆几乎没有给陈娟带过孩子。而大嫂家次年生下来的猴子，却是婆婆带大的。陈娟也曾经和金柱抱怨说：“同样的人，真是不同的待遇。”而金柱非但没有安慰，说的话反而能把陈娟气死：“谁让小羊不是个男该呢？如果你一进门就生个男孩，全家早就都皆大欢喜了。”或者他说的是事实，陈娟没想到重男轻女的封建思想就在自己的身边。也没想到，别人可以重男轻女，金柱这个当爸的居然也嫌弃自己家的女孩子。
陈娟就这样，大事小事的忍着让着，快要气到乳腺不通。而每当陈娟与金柱吵架以后，大嫂又会来充当和事佬，她劝陈娟振振有词：哪有夫妻不打架的啊，不打架的夫妻过不到头。咱们当女人的不受气，谁受气？毕竟人家是一家人哪，只有咱一个外人，不是有句话说吗，不上谁的炕，不上谁的当，咱们女人啊，得忍。她一口一个咱们，让陈娟误以为陈娟和她的亲热，她也只顾了劝陈娟，却忘了收敛自己，每每跟大哥打架便先声夺人，破口大骂，草泥马的骂声使婆婆脸上红一阵白一阵的抬不起头来；她也忘了大哥脸上经常挂着的血淋淋的抓痕。大哥因此成为了村里的笑柄。
陈娟终于熬到小羊上幼儿园。陈娟想我一定要挣到很多的钱，让我可以搬离这个院落。可是我能干些什么呢？去打工，只勉强可以糊口，做买卖吧，没有经验也没有成本，正当陈娟一筹莫展之际，村里正好就把他们院西边的这条泥泞小路拓宽修整，使它变成了宽广平整的大马路，也使它成为了村里的主路，于是他们院外边经常车来人往，热闹非凡。陈娟西边的配房，也理所应当的升级成了门脸房，价值倍增，这多好的机会啊，省了房租，陈娟就可以开个小超市，来挣她生命中的第一桶金。真是苍天有眼啊，人欠你的，老天爷一定会想办法还你。就在陈娟憧憬着以后超市扩大，开了连锁店的美梦时，大嫂居然恬不知耻的提议，要把房子换回来。后来，陈娟终于在眼泪中明白，她是把人家当一家人去容忍，而别人只当一家人是来算计的。
这不是可以轻易退让的小事，它关系着我的未来，更关系到小羊的生活。再说这有什么道理可言？这个家，启是她李利林说了算的，凭她想怎样就怎样。金柱当然也不愿意。于是，大嫂和大哥便为此天天的争吵，通常情况下，也是大嫂骂，大家听。她终于在有一天骂烦了以后去找公婆理论。公公婆婆一致认为：“这是早已定下的事啊，怎么能说改就改呢？况且，大家都住了这么多年了。不是想搬就能搬的。”
大嫂见说不通，栽赃二老偏心眼，向着他家的二小子，还昧着良心说公婆欺她是外地人。于是在蓄谋已久的某一天，大嫂添油加醋，锦上添花的回娘家告状，她娘家爸妈气不过，带着她的两个兄弟来了，和公婆大吵一架，并且破口大骂，指天扬言，惹急了我们，把房子给你点了。这一举动，惊动了左邻右舍，甚至所有闻风的人，因为十里八乡还没有哪个女人这么嚣张，更没有哪家的丈母娘如此蛮横的护着犊子。马上，我们的门口就聚集了无数的看热闹的人。人群里，有的人被气的咬牙切齿，直骂大哥窝囊废，当然也有人幸灾乐祸，煽风点火，唯恐天下不乱。
他们从没经过如此阵仗，连陈娟都臊的脸红，只怕人群中问及缘由，七拐八拐的扯出自己来，使她成为众人讨论的笑柄。陈娟都觉得这样丢人，更别说公婆脸上的羞耻程度了。大嫂果真是让全家丢尽了脸，当然丢人的也有她自己和她的娘家人，可是他们似乎不怕丢人，只嫌事闹的不够大。
于是，在众目睽睽之下。大嫂在耍尽威风之后，收拾行李，跟着她娘扬长而去。自此家里安宁至今。
但迫于世俗，也只得接她回来。山雨欲来风满楼，陈娟唯恐她继续撒泼，失去这太平日子，所以她当然要拿出十分的热情，来缓解她们之间的矛盾，至情至真的平复她心中的不满，以打消她换房的念头。尽管陈娟没有错，可她还要以负荆请罪的姿态自居，以维持家庭的和平。陈娟自认为她是在办一件高尚的大事，其实只是掉进了狐狸窝，什么都不干也会惹得一身骚，躺着也中枪。