正德十三年冬初，济世堂。

清晨的阳光透过窗棂洒进来，思雨正在整理药柜。自从太医院的药材管理新制推行以来，济世堂的工作也越发繁忙。

"小姐，有加急公文。"白衣堂的信使匆匆而入。

思雨接过信封，看到火漆印上的"急"字，立即去后院找父亲。此时沈明轩正在和张若兰讨论一个疑难病例。

"父亲，兵部和太医院的联名公文。"思雨递上信件。

沈明轩打开一看，眉头顿时紧锁："苗疆边境突发瘟疫，死伤者众，且有蔓延之势。朝廷命我即刻南下查办。"

"苗疆？"张若兰神色凝重，"那里地势险要，各部落势力复杂，而且......"

"而且什么？"思雨好奇地问。

"而且近来有传言说，苗疆出现了一种新型蛊毒。"张若兰说道，"据说中毒者先是发热咳血，继而全身溃烂而亡。最可怕的是，这种毒会通过接触传染。"

沈明轩若有所思："听起来很像某种烈性传染病，但为何会和蛊毒扯上关系？"

"这就是问题所在。"张若兰取出一份白衣堂的密报，"我们的人发现，似乎有人在利用瘟疫制造恐慌，借机收购当地的特殊药材。"

"有意思。"沈明轩摊开地图，"这些收购药材的商人，似乎都集中在这几个区域。"

地图上，几个被标红的地点恰好围成一个奇特的图案。

"这像是某种祭祀用的符号。"张若兰指出，"苗疆有个传说，说是百年前有位巫医，用特殊的阵法种植药材，可以增强药效。"

思雨凑近看了看："父亲，这些地方的分布，会不会和瘟疫的传播路线有关？"

"观察得很好。"沈明轩赞许地点头，随即转向张若兰，"白衣堂在苗疆可有可靠的人手？"

"有几个苗医一直在配合我们。"张若兰说，"不过最近联系不上了。最后的消息说，他们发现了一些奇怪的现象：有人在深夜在药材地里洒水，之后那些地方的植物就会出现异常。"

沈明轩从药箱中取出一个特制的玻璃瓶："这是我根据上次对付魔罗花时的经验，研制的新型解毒剂。希望对这次的毒物也有效。"

"我要一起去。"思雨突然说。

"不行！"沈明轩和张若兰异口同声。

"为什么？"思雨不服，"我的医术已经很好了，而且我认得的药材比一般大夫都多。"

"正因为你医术好，才更要留下来。"沈明轩解释，"济世堂现在正是关键时期，需要你坐镇。况且......"

他递给思雨一个小本子："这是我整理的各种毒物解析，你要在这段时间里完全掌握。等我回来后考校。"

思雨接过本子，虽然还是有些不甘心，但也明白父亲的用意。

"若兰，"沈明轩转向张若兰，"请你多关照思雨。另外，让白衣堂的人密切注意京城的动向。我总觉得，这次的事情不太简单。"

"放心。"张若兰点头，"我已经让人盯着那些可疑的药材商人。对了，这个给你。"

她取出一个精致的香囊："里面是专门防瘴气的药材，我特制的。"

收拾行装时，沈明轩特意在药箱中预留了一个暗格，用来存放一些特殊的检验工具。这些都是他和马尔科斯近期改良的新式器具，包括一个微型显微镜和几种特制的试剂。

"这些都是违禁品。"他对张若兰解释，"但对查明真相可能至关重要。"

张若兰递来一个防水的蜡布包："把这个也带上。里面是苗疆各部落的详细资料，包括他们的巫医传承和一些特殊习俗。"

"父亲。"思雨突然从药房里跑出来，手里捧着一个小瓷瓶，"这是我这段时间研制的新药，可以预防瘴气。比一般的药效果要好。"

沈明轩接过瓷瓶，闻了闻："咦，加入了石菖蒲？这个配方很独特。"