宫廷的气氛逐渐变得凝重，虽然边境的叛乱暂时平定，但朝廷内外的动荡丝毫没有减弱。曹凡坐在书房内，双手轻敲着案桌，思考着接下来的每一步。边境的局势虽然看似平稳，但实际上隐藏着更深的危机。

自从他接手边境治理后，表面上虽然得到了秦始皇的信任和支持，朝中的大臣也不再公开反对他，但曹凡清楚，那些反对势力并未真正退让。他们只是在等待时机，伺机反扑。而这段短暂的平静，正是风暴前的宁静。

夜色渐深，霜儿从外面悄然进入书房。她的神情比往常更加严肃，似乎带来了重要的消息。

“大人，属下刚从边境回报，最近边境上的局势又有了新的变化。”霜儿语气中透着几分忧虑。

曹凡抬起头，神色未变，淡淡道：“说下去。”

霜儿深吸了一口气，继续道：“虽然外族还未有大规模行动，但边境附近的几个部落开始频繁调动军队，似乎在进行某种隐秘的准备。而且，根据我们安插在其中的探子传回的消息，外族酋长似乎正在与赵天明的残部进行接触，双方可能正在谋划新的叛乱。”

听到这里，曹凡的眉头微微皱起。外族与赵天明的余党勾结，这无疑是一件棘手的事情。如果这两股力量联合起来，不仅会再次引发边境动荡，甚至有可能对朝廷造成更大的威胁。

“他们的接触到何种程度了？”曹凡语气凝重。

霜儿摇了摇头：“目前还没有确凿的证据表明他们已经达成协议，但接触的频率越来越高。而且，属下听说赵天明的残部近期在一些边远地区活动频繁，似乎在为一场更大的行动做准备。”

曹凡沉默片刻，目光深邃：“看来，赵天明的余党并没有完全消亡。此次叛乱虽然被我们迅速平息，但根基未除，问题迟早会爆发。而且外族的野心显然也不容忽视，他们正在等待一个合适的时机发难。”

霜儿低声道：“大人，我们是否要提前动手，直接派兵剿灭赵天明的余党？这样一来，至少可以先解决内患，避免他们与外族联合。”

曹凡微微摇头，目光中带着几分冷静的审视：“赵天明的残部虽然依然是个隐患，但现在还不是直接动手的时机。如果我们贸然进攻，不仅会打草惊蛇，还可能让外族有了借口干涉。我们要做的是在他们还未达成正式联盟之前，逐步瓦解他们的联系。”

霜儿点了点头：“那我们接下来该如何行动？”

曹凡沉思片刻，缓缓道：“首先，我们要继续加强对边境地区的监控，尤其是外族与赵天明余党的动向。同时，可以在边境附近布置一些军队，以防止他们突然发动袭击。但这些行动必须小心，不能让对方察觉到我们的真正意图。”

他顿了顿，目光变得更加深沉：“其次，我们需要利用一些地方势力的矛盾，制造内部分裂，让他们自相残杀。赵天明的残部不可能完全统一，只要我们能找到内部的矛盾点，便可以挑起他们的内斗，从而削弱他们的力量。”

霜儿若有所思地点头：“大人高见，只要他们内部出现裂痕，就不可能再与外族形成统一的战线。”

曹凡点头道：“不仅如此，我们还要加紧在边境地区的改革和渗透。地方势力的稳定是关键，如果这些地方官员能被我们牢牢掌控，赵天明的残部即使再怎么活动，也很难掀起大的风浪。”

霜儿听到这里，恍然大悟：“明白了，大人。属下会立即派人去安排，确保边境的每一步都在我们的掌控之中。”

曹凡微微一笑：“霜儿，你做事一向稳妥，我相信这件事你一定能办得很好。”

霜儿点头离开，书房内再次恢复了寂静。曹凡望着桌上展开的地图，眉头微蹙。局势正变得越来越复杂，虽然目前的平静表面上看来一片祥和，但他能够感觉到暗潮汹涌。赵天明残部的活动与外族的联络，无疑是一次新的危机，但这也意味着一个新的机会。

这时，一名侍卫匆匆进来，低声禀报：“大人，丞相吕不韦求见。”

曹凡心中一动，吕不韦这个时候来找他，显然不是寻常的拜访。他沉吟片刻，随即点头道：“请他进来。”

不久后，吕不韦步入书房，脸上带着一贯的笑意，但曹凡能够从他微微闪动的眼神中察觉到一丝不同寻常的紧张。

“丞相深夜来访，不知有何要事？”曹凡淡然问道。

吕不韦微微一笑，走近几步，低声道：“曹大人，今日我来，是有一件极为重要的事情要与你商议。此事关系到朝廷的稳定，甚至可能影响到整个大秦的未来。”

曹凡不动声色地看着他：“哦？何事如此重大？”

吕不韦的神情变得严肃起来，压低声音道：“我刚刚得到可靠消息，赵天明的残部正在与外族秘密联络，双方正在谋划一场大规模的叛乱。他们的目标，不仅仅是边境那么简单，而是想要直接攻入咸阳，推翻朝廷。”

曹凡眉头一挑，虽然这个消息与霜儿的情报并无本质上的差别，但吕不韦在此时透露出来，却让事情显得更加复杂。

“丞相得到此消息的来源可否详述？”曹凡语气平静，但目光锐利。

吕不韦点了点头，继续道：“此消息是通过我们安插在外族中的细作传回来的，情报十分可靠。赵天明的残部正在通过外族军队的掩护，准备进入边境，一旦他们完成集结，随时可能发动突袭。而且，我听闻，这次他们背后还有一些朝廷内部的势力在暗中支持。”

曹凡听到这里，心中已经有了更多的猜测和判断。这不仅仅是一次叛乱的预兆，背后可能还隐藏着更多复杂的权谋。尤其是朝廷内部的势力参与其中，这意味着叛乱已经不再是简单的边境问题，而是扩展到了整个权力的核心。

“丞相认为，我们该如何应对？”曹凡平静地问道，试探吕不韦的意图。

吕不韦眼中闪过一丝冷光，低声道：“此事关乎大秦的安危，绝不能掉以轻心。我认为，我们应该立刻行动，趁赵天明的残部尚未完全集结之时，调动军队进行围剿。同时，针对朝廷内的那些暗中支持者，我们也必须提前查明并肃清。”

曹凡微微点头，心中却早有盘算。吕不韦之所以急于发动进攻，或许不仅仅是为了剿灭叛乱，而是为了借机清除他在朝中潜在的对手。但无论如何，这次行动确实刻不容缓。

“丞相所言极是。此事关系重大，我会立即向陛下禀报，尽快制定行动计划。”曹凡语气坚定，似乎完全赞同吕不韦的提议。

吕不韦笑了笑，眼中却隐隐透出一丝算计：“曹大人果然深明大义，看来这次我们可以联手，共同应对这场危机。”

曹凡微微一笑，眼中却充满了深意。虽然他表面上与吕不韦达成了共识，但心里十分清楚，真正的较量才刚刚开始。

吕不韦离开后，书房内重新陷入寂静，但曹凡的思绪却愈加复杂。吕不韦的出现和他带来的情报，无疑是一个信号，说明朝廷内部的斗争正变得愈发复杂。而这次涉及的，不仅是边境上的动乱，更牵扯到了权力的核心。

曹凡站起身，缓步走到窗前，凝望着远处漆黑的夜空。夜色深沉，仿佛笼罩着无尽的谜团，而他身处其中，既要小心翼翼地避免卷入漩涡，却又不得不面对来自各方的压力与考验。

此时的局势已经到了一个关键的节点。一旦赵天明的残部与外族联手发动叛乱，不仅边境会陷入混乱，咸阳的稳定也将受到威胁。更重要的是，朝中那些潜在的反对力量，随时可能借机发难。而吕不韦之所以急于行动，显然不仅仅是为了国家的安危，更是为了巩固他在朝中的地位。

霜儿悄无声息地再次进入书房，打断了曹凡的思绪。她手中捧着一份密信，表情格外凝重。

“大人，这是刚刚从边境传回的最新情报。属下担心，事态可能比我们预想的更加严重。”霜儿低声道，将信递到曹凡手中。

曹凡接过密信，快速浏览起来。信中的内容让他的眉头微微皱起。情报显示，外族的首领与赵天明残部的接触已经进入实质阶段，他们正在边境的一个秘密据点集结力量，准备在最短的时间内发动突袭。而且，赵天明的残部在过去几个月里，已经重新招募了大量流亡的士兵和亡命之徒，实力大增。

“看来我们低估了他们的野心。”曹凡沉声道，将信件放在桌上。

霜儿点头，眼中透出一丝担忧：“大人，如果我们不尽快采取行动，等他们集结完毕后，边境的防线恐怕很难抵挡。”

曹凡沉思片刻，缓缓道：“的确如此。但正如我之前所说，现在还不是我们主动出击的时机。他们的计划还在酝酿阶段，我们必须在他们行动之前，进一步掌握更多的情报，特别是查清楚朝中与他们勾结的人究竟是谁。”

霜儿的眉头微微皱起：“大人，您怀疑朝中有人暗中支持赵天明？”

“没错。”曹凡的眼神冰冷，语气却无比坚定，“否则赵天明不可能在这么短的时间内恢复实力。他不仅需要外族的帮助，还需要朝廷内部的支持，才能迅速重整旗鼓。吕不韦的情报虽然准确，但他并没有透露更多朝中的细节。我怀疑，他可能已经掌握了某些人的身份，但并不打算现在公开。”

霜儿思索片刻，目光坚定道：“属下明白了。我们需要从内部着手，逐步揭开他们的阴谋。”

曹凡点头：“没错。这场斗争不仅仅是边境叛乱的问题，更是朝廷内部的权力较量。如果不能迅速清除潜伏在朝中的敌对势力，即使我们平定了叛乱，朝局也不会真正稳定。”

霜儿轻声道：“大人，接下来我们该如何行动？”