兴安城内，郑家栋迅速组织兵力，布设防线。他深知，农民军的战斗力不容小觑，必须全力以赴，才能确保兴安的安全。

“各位将士，农民军已经入蜀，我们必须严阵以待。”郑家栋站在城墙上，对着士兵们大声说道，“我们要坚守阵地，绝不让敌人有任何可乘之机！”

士兵们齐声响应，士气高昂。郑家栋看着眼前这群忠诚的战士，心中充满了信心。

与此同时，杨嗣昌也在密切关注着农民军的动向。他不断派出探子，收集情报，以便及时调整战略。

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到了2月初，左良玉的军队已经进入了四川夔州府太平县。这里的山峦起伏，江水环绕，地势极为险要。左良玉站在一座高地上，俯瞰着脚下的山谷，心中盘算着下一步的行动。

贺人龙跟在左良玉身边，神色有些不安。他低声问道：“大帅，我操，你不去兴安，不怕杨治罪吗？”

左良玉转头看向贺人龙，眼神中带着一丝坚定和自信。他缓缓说道：“贺将军，将在外，军命有所不受。如今局势瞬息万变，我们不能被一纸命令束缚手脚。再说，凭入川的秦兵和本地的川兵，灭得了张献忠吗？”

贺人龙闻言，微微一愣，旋即点了点头。他明白左良玉的意思，张献忠的势力不容小觑，单靠秦兵和川兵，确实难以取胜。左良玉接着说道：“你放心，只要我们能取得大捷，老杨还会夸我呢。他不会不知道，此时此刻，我们需要的是灵活应变，而不是墨守成规。”

贺人龙点了点头，心中的疑虑稍稍减轻了一些。他看向远处的山峦，心中暗自思量着如何配合左良玉的行动，共同对抗张献忠。

就在这时，一名探子急匆匆地跑上高地，气喘吁吁地禀报道：“左帅，紧急军情，我们的探子发现张献忠的老营了！”

左良玉和贺人龙闻言，都是一震。左良玉迅速问道：“在哪里？具体情况如何？”

探子连忙回答：“张献忠的老营位于前方二十里的山谷中，周围地形复杂，易守难攻。不过，我们已经摸清了他们的兵力部署，大约有五千余人。”

左良玉眉头微皱，沉思片刻后，下令道：“传令下去，全军进入战斗状态，准备进攻张献忠的老营。贺将军，你带一支精锐部队，先行探路，务必小心行事，不可轻敌。”

贺人龙领命，转身离去，心中既兴奋又紧张。他明白，这次行动关系重大，必须全力以赴

左良玉则站在高地上，望着前方的山谷，心中暗自盘算着下一步的战略。他知道，这场战斗将是一场硬仗，但只要能一举击溃张献忠，不仅能够巩固自己的地位，还能赢得杨嗣昌的信任和支持。

“张献忠，你逃不掉的。”左良玉在心中默默说道，眼中闪过一丝坚定的光芒。

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崇祯十三年九月，正值秋风萧瑟，黄叶飘零的时节。张献忠正忙于在蜀地与左良玉的对峙，中原明军的主力也被牵制于此。李自成趁此机会，率部进入了浔阳山区，这里山势险峻，林木茂密，是理想的藏身之所。

李自成待人接物总是显得平易近人。他骑在一匹健壮的马背上，缓缓行走在山间的小道上，身边跟着几位亲信将领。他的目光扫过四周，心中充满了感慨。这片山区虽然荒凉，但却隐藏着无数的希望和机遇。

忽然，前方传来一阵嘈杂声。李自成勒住马缰，示意众人停下。几名士兵快步上前，不久后回报道：“大王，前面有一支小股农民军，似乎是在等待救援。”

李自成微微一笑，温声道：“一起去看看。”

一行人来到一处开阔地带，只见一群衣衫褴褛、面带疲惫的农民军正聚集在此。为首的一位中年汉子见到李自成，连忙上前施礼：“末将马超远，见过大王。我们这支部队原本在陕西活动，后来被明军追击，一路逃到此地，希望能得到大王的庇护。”

李自成下马，走上前去，温和地拍了拍马超远的肩膀：“马将军，辛苦了。你们都是我的兄弟，我会照顾好大家的。”

马超远感激涕零，连忙跪下谢恩。李自成扶起他，吩咐手下分发食物和衣物，安抚这些疲惫不堪的士兵。很快，浔阳山区的其他小股农民军也纷纷前来投奔，李自成一一接纳，将他们编入自己的队伍。

然而，随着时间的推移，越来越多的农民军表达了想要返回陕西老家的愿望。

李自成环视一周，温和地开口道：“诸位，如今我们虽然暂时安顿下来，但很多兄弟依然心系陕西。他们想回家乡，重建家园，这是人之常情。但是，陕西现在我们不能回去。”

一位年轻将领站了出来，语气坚定：“大王，陕西是我们起义的起点，也是我们的根。如果兄弟们愿意回去，我们应该全力支持他们。我们可以先派出一支先遣队，探明情况，再做进一步的安排。”

另一位年长的将领则提出了不同的看法：“大王，陕西虽然重要，但我们也不能忽视当前的形势。明军主力虽然被张献忠牵制，但一旦他们反应过来，我们可能会陷入困境。不如先在浔阳山区站稳脚跟，再图长远。”

李自成沉思片刻，最终决定：“两位将军所言都有道理。这样吧，我们先派遣一支先遣队，由马超远率领，前往陕西探查情况。同时，我们也需要加强在这里的防御，确保安全。等先遣队归来，我们再做最后的决定。”

众将领纷纷点头，表示同意。

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崇祯十三年九月，秋风凌冽，黄叶纷飞。李自成站在浔阳山区的山顶上，眺望着远方连绵起伏的群山，心中思绪万千。张献忠在蜀地与左良玉的对峙，使得中原明军的主力被牵制，这给了李自成一个难得的发展机会。

张献忠这个老滑头吸引了明军主力，自己绝不能错过这个良机。因此，他决定不返回陕西，而是向明军防备薄弱且灾荒严重的河南发展，吸收饥民入伍，壮大农民军的实力。

一天夜里，李自成在营帐中召集了马超远等主要将领，商讨下一步的行动计划。营帐内烛光摇曳，气氛略显紧张。

“各位兄弟，”李自成温和地开口道，“我们目前的形势非常有利。张献忠吸引了明军主力，我们应当抓住这个机会，向河南发展。河南地区灾荒严重，百姓生活困苦，正是我们吸收新兵、壮大实力的好时机。”

马超远听后，眉头紧锁，语气中带着一丝犹豫：“大王，我们很多人都来自陕西，家乡的父老乡亲还在那里受苦。如果我们离开，他们怎么办？”

李自成理解马超远的顾虑，他轻轻拍了拍马超远的肩膀，温声道：“我明白大家的心情。但陕西的情况我们暂时无能为力。只有先壮大自己，才有能力解救更多的百姓。”

尽管李自成说得诚恳，但马超远和其他一些将领依然心存疑虑。他们纷纷表示，希望回到陕西，与家乡的亲人团聚。李自成见状，心中虽然有些失望，但他并没有强求，只是温和地说道：“兄弟们，我尊重大家的选择。愿意随我走的，我们一起并肩作战；不愿意继续跟我走的，我也不会勉强。大家各自选择，但请记住，无论身在何处，我们都是兄弟。”

几天后，马超远等人带着一部分士兵离开了李自成的队伍，踏上了返回陕西的路途。李自成站在山头，目送他们离去，心中既有不舍，也有无奈。但他知道，这是无法避免的。

经过这段时间的收编，李自成的兵力已经达到了数千人，完全有能力不再继续躲躲藏藏。他下令全军整装待发，准备向河南进发。

临行前，李自成再次召集剩下的将领，鼓舞士气：“兄弟们，我们即将踏上新的征程。河南的百姓需要我们，我们的未来也在那里。！”

众将士被李自成的鼓舞所感染，士气高昂，纷纷高呼：“愿随大王，共赴河南！”

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崇祯十三年十月，秋风渐凉，黄土高原上的枯草在寒风中瑟瑟作响。李自成站在河南边境的一座小山上，俯瞰着这片灾荒肆虐的土地。

经过深思熟虑，他决定将目光转移到河南，收编河南各地的农民军。与李自成这些职业的农民军不同，河南的农民军是由纯饥民组成的武装力量，他们因饥饿和贫困被迫拿起武器，战斗力虽不如陕西三边的农民军，但人数众多，潜力巨大。

李自成深知，河南的灾荒已经持续了多年，百姓生活困苦，民不聊生。这片土地上的饥民，一旦得到合适的引导和组织，将成为一支强大的力量。而此时，张献忠和左五营等陕西三边出身的农民军主力，正与明军主力在其他地方激战，这给了李自成一个绝佳的机会。

一天清晨，李自成在营帐中召集了主要将领，商讨收编河南农民军的计划。营帐内，烛光摇曳，气氛庄重。

“各位兄弟，”李自成温和地开口道，“我们目前的兵力已经达到了数千人，河南的饥民武装虽然战斗力不强，但人数众多，潜力巨大。如果我们能够成功收编他们，不仅能够壮大自己的力量，还能解救更多的百姓。”

将领们纷纷点头，表示赞同。李自成继续说道：“河南的饥民武装与我们不同，他们是纯饥民组成的，没有经过系统的军事训练。但我们可以通过耐心的教导和合理的组织，将他们培养成一支强大的力量。”

李自成的话语充满了信心和决心，众将领被他的热情所感染，士气高涨。他接着布置具体的任务：“刘宗敏，你负责与河南各地的饥民武装首领接触，了解他们的具体情况，争取他们的信任。李过，你负责组织后勤，确保我们在河南的行动有足够的物资支持。其他人，各司其职，做好准备工作。”

将领们领命而去，李自成则亲自率队前往河南各地，与当地的饥民武装首领会面。他以温和的态度和真诚的话语，赢得了这些首领的信任。许多饥民首领被李自成的诚意所打动，纷纷表示愿意加入李自成的队伍。

在河南的一个小镇上，李自成与一位名叫张大勇的饥民首领进行了长时间的交谈。张大勇原本是一名普通的农民，因为灾荒和赋税的重压，不得不带领乡亲们拿起武器。他对李自成的温和态度和坚定信念感到敬佩，最终决定率领手下加入李自成的队伍。

“李将军，”张大勇感激地说道，“您不仅关心我们的生活，还愿意帮助我们，我们愿意跟随您，共同对抗明军，解救更多的百姓。”

李自成微笑着点了点头，温声道：“张兄弟，感谢你们的信任。”

随着时间的推移，李自成成功收编了河南多地的饥民武装，兵力迅速壮大。这些新加入的饥民虽然缺乏战斗经验，但在李自成及其将领们的耐心教导下，逐渐成长为一支有战斗力的队伍。

李自成深知，陕西三边的农民军主力，如张献忠和左五营，都是由顶尖将领和老兵组成，战术水平已达到明军顶级精锐水平。这些农民军主力大多来自陕西三边，即今天的陕甘宁地区，这一地区自起义以来一直有造反传统，是明朝眼中的最大威胁。然而，李自成相信，通过合理的组织和训练，河南的饥民武装也能成为一支不可忽视的力量。

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