李自成和高迎祥的紧密配合，使得明军的攻势逐渐受阻。尽管孙传庭和洪承畴的分工明确，但农民军的灵活战术和顽强抵抗，让他们难以取得决定性的胜利。

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七月，炎热的夏日让人心浮气躁。高迎祥在一次闲暇时，听到了《三国演义》中的故事，尤其是魏延兵出子午谷袭击西安的情节，让他心潮澎湃。他心想，如果自己也能像魏延一样，出奇制胜，或许就能扭转战局。于是，高迎祥决定效仿魏延，率领大军从子午谷出发，直取西安。

然而，高迎祥的计划并没有得到所有将领的支持。一些将领担心此举过于冒险，建议他应该先稳固现有的根据地，再图谋更大的行动。但高迎祥被《三国演义》中的英雄气概所感染，坚持己见，认为只有大胆行动，才能赢得胜利。最终，他说服了大部分将领，率领数万农民军浩浩荡荡地向子午谷进发。

子午谷地势险峻，道路崎岖，行军极为艰难。高迎祥的军队在谷中行进了数日，终于到达了周至县黑水峪。然而，没有想到的是，孙传庭早已料到这一招，提前在黑水峪布下了重兵。

孙传庭得知高迎祥的动向后，立即调集秦兵，严阵以待。他猜到了高迎祥的意图，决定在黑水峪设下埋伏，一举歼灭这支农民军。黑水峪四周山势险要，易守难攻，正是伏击的好地方。

战斗在黑水峪爆发了。高迎祥的军队虽然士气高昂，但在狭窄的山谷中难以施展，加上孙传庭的秦兵训练有素，装备精良，很快就占据了上风。双方激战四天，高迎祥的军队损失惨重，士气逐渐低落。

在这四天的激战中，高迎祥多次试图突破孙传庭的防线，但都未能成功。他的亲信将领一个个倒下，农民兵们也开始出现动摇。高迎祥意识到，形势已经非常不利，但他仍然不愿放弃。他亲自率领军中的精锐，试图打开一条生路，但每一次冲锋都被秦兵的箭雨和长矛挡了回来。

最终，在第四天的黄昏，高迎祥的军队彻底崩溃。秦兵从四面八方涌来，将农民军围得水泄不通。高迎祥在混战中被秦兵生擒，押送回了孙传庭的大营。面对失败，高迎祥虽然心中不甘，但也无可奈何。他被孙传庭审问后，押送至北京。

在北京，高迎祥被关押在天牢中，等待最后的判决。

崇祯皇帝对高迎祥的叛乱深恶痛绝，下令将其凌迟处死。高迎祥在刑场上表现得异常镇定，他高呼：“我虽败，但志不移！愿天下百姓早日得安！”随后，他被残酷地处死，结束了自己短暂而悲壮的一生。

高迎祥的死讯传遍了整个农民军，引发了极大的震动。许多将领和士兵为他的英勇而感动，但也感到了深深的绝望。孙传庭的胜利，使得农民军的士气受到了严重打击，但李自成等人并未放弃，他们决心继承高迎祥的遗志，继续抗争。

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高迎祥被处死后，农民军的士气跌至谷底。高迎祥的弟弟高迎恩带着残部仓皇逃出陇南，希望能找到新的栖身之地。然而，洪承畴紧随其后，一路追杀，将高迎恩逼到了陇西。

在陇西的山林间，高迎恩和他的残部疲惫不堪，士气低落。他知道，如果不能找到一个安全的落脚点，很快就会被洪承畴的军队消灭。就在这时，李自成得知了高迎恩的困境，决定前去救援。

李自成性格温和，总是能给人以安慰和支持。他带领自己的部队赶到陇西，找到了高迎恩。见到李自成，高迎恩的眼中闪过一丝希望，但更多的是疲惫和绝望：“我哥战败了，我们完了。。”

李自成立刻上前，轻声安慰道：“高兄，别怕，还有我们，一定能渡过难关。”

李自成的温柔和坚定给了高迎恩极大的信心。他感激地看着李自成，点了点头。李自成随即安排手下士兵为高迎恩的残部提供食物和水，让他们暂时休息恢复体力。他自己则与高迎恩坐在一起，商讨接下来的对策。

“高兄，洪承畴的军队虽然强大，但我们也不是没有机会。”李自成语气平和，但眼神坚定，“我们可以暂时合营，共同对抗洪承畴。等时机成熟，再寻找新的出路。”

高迎恩听后，感到一阵温暖。他深知李自成的为人，知道他是一个值得信赖的人。于是，他点头同意了李自成的提议。两支队伍合并后，农民军的士气有所提升，农民兵们也重新燃起了希望。

李自成不仅关心士兵们的物质需求，还经常与他们交谈，了解他们的想法和感受。他总是用温柔的话语鼓励大家，让大家在艰难时刻依然保持乐观。在他的带领下，高迎恩的残部渐渐融入了李自成的队伍，形成了一个新的、更为团结的农民军。

洪承畴得知高迎恩和李自成合营的消息后，感到十分棘手。他知道李自成的军事才能和人格魅力，担心这会成为明军新的威胁。然而，由于连日的追击，洪承畴的军队也需要休整，暂时无法立即发起进攻。

利用这段时间，李自成和高迎恩加紧整顿队伍，加强防御。李自成还组织了一些小规模的游击战，骚扰洪承畴的后勤补给线，进一步削弱敌人的战斗力。这些行动虽然规模不大，但效果显著，为农民军争取了宝贵的喘息时间。

随着时间的推移，高迎恩对李自成的敬佩之情越来越深。他常常对身边的士兵说：“李将军不仅武艺高强，更重要的是他有一颗温柔的心。跟着他，我们一定能够走出困境。”

李自成的温柔和智慧，不仅赢得了高迎恩的信任，也让整个农民军的士气得到了一定的提升。

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八月，李自成和张天琳在乾阳会合。乾阳、陇州一带地区山峦起伏，地形复杂，非常适合农民军的隐蔽活动。李自成和张天琳的会合，不仅壮大了力量，也提升了士气。两人一见面，便紧紧握手，互相致意。

“张兄，多亏你及时赶来，我们才能在这里站稳脚跟。”李自成微笑着说道，他的语气温和而真诚。

张天琳点头回应：“李兄，你的名声早已传遍各地，有你在，我们更有信心。”

两人迅速商议了下一步的行动计划，决定先收容其他逃散的高迎祥残部。消息传开后，乾阳、陇州一带的山林间，许多分散的农民军纷纷前来投奔。其中，过天星张天琳、满天星高汝砺、蝎子快拓养坤等人也相继赶到。

李自成亲自迎接每一位前来投奔的将领，他温和地与他们交谈，了解他们的状况，安抚他们的情绪。看到李自成如此亲切和关怀，许多将领都感到十分温暖，心中的不安和疑虑逐渐消散。

“李兄，高迎祥大哥已经不在了，我们这些人今后该怎么办？”高迎恩有些忧虑地问道。

李自成轻轻拍了拍高迎恩的肩膀，温和地说道：“高兄，你放心。我们会一起找到新的出路。”

高汝砺也附和道：“，李兄不仅武艺高强，更有一颗温柔的心。跟着他，我们一定能走出困境。”

李自成的温柔和坚定，让在场的所有人都感到安心。他们围坐在一处，商讨未来的计划。经过一番讨论，大家一致认为需要有一个新的领袖来统率这支联合的农民军。

“各位兄弟，”高迎恩开口说道，“高迎祥大哥虽然不在了，但我们的目标没有变。我们需要一个统一的指挥，才能更好地应对接下来的挑战。”

张天琳首先提议：“李兄，你不仅武艺高强，而且仁慈宽厚，大家都愿意追随你。不如由你担任新任总掌盘，如何？”

高汝砺、拓养坤和高迎恩等人也纷纷表示赞同。李自成见众意难违，便谦虚地说道：“既然大家如此信任我，我定不负所望。我们一起努力，共创未来。”

就这样，过天星张天琳、满天星高汝砺、蝎子快拓养坤、中斗星高迎恩等人共同推举李自成为新任总掌盘。李自成接过这个重任，

随后，李自成组织了一次简短的仪式，正式宣布自己为新任总掌盘。他在仪式上发表了一番慷慨激昂的讲话，

“兄弟们，我们虽然失去了高迎祥大哥，但我们的信念和目标不会改变。我们要以更加坚定的决心，更加团结的力量，去争取我们的自由和尊严。我相信，只要我们齐心协力，没有任何困难能够阻挡我们前进的脚步！”

李自成的话音刚落，全场响起了热烈的掌声和欢呼声。大家的士气空前高涨，对未来充满了信心。

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此时在陕甘的农民军已经推举李自成为盟主了。消息传来，乾阳、陇州一带的山林间，各路农民将领和农民兵无不欢欣鼓舞。李自成的仁慈和宽厚赢得了大家的信任和尊重，他的任命被视为一种必然。

然而，留在河南、湖广的张献忠、罗汝才，以及左五英等农民军队伍，则没有参与这次推举。这一情况让李自成深感忧虑。他明白，如果不能团结所有农民军的力量，未来的斗争将更加艰难。

一天夜晚，李自成独自坐在营帐外，望着满天繁星，心中思绪万千。张天琳见状，走过来轻声问道：“李兄，有什么心事吗？”

李自成微微一笑，语气平和地说道：“张兄，我在想，张献忠、罗汝才他们没有参与这次推举，也没有给我来信，这对我们来说是个隐患。他们到底服不服我，如果不服我，我们将来出山时，可能会面临更大的困难。”

张天琳点了点头，理解地说：“李兄，你的顾虑是有道理的。不过，我们现在能做的，就是先把陕甘这边的事情做好，然后再慢慢想办法说服他们。”

李自成轻轻叹了口气，说道：“你说得对，我们不能急于求成。但我的心总是放不下那些兄弟，他们也是为了同一个目标而奋斗，我希望我们能团结在一起，。”

高汝砺听到他们的对话，也走了过来，安慰道：“李兄，你的心意我们都明白。你这样温柔体贴，大家都会感受到的。我们先稳定陕甘的局面，再找机会与他们沟通，相信他们会支持你的。”

李自成感激地看了高汝砺一眼，心中感到一丝温暖。他知道，自己肩上的责任重大。所以，接下来干任何事情都要深思熟虑。

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