没多久，李自成来到了县衙门。

县令的目光转向站在堂下的李自成。

“李大人，”县令沉声问道，“你对艾老爷的控诉有何解释？”

李自成面对艾乡绅的指控，表现出了不同于常人的冷静与从容。

他挺直了腰板，目光坚定地扫过公堂之上众人，尤其是那位面色铁青的艾乡绅。

“大人，”李自成的声音不高，但却清晰有力地传遍整个公堂，“下官确实借用了乡绅的钱财，但绝非无故拖欠。

实情是粮价实在是太逆天了，这笔款项买粮食都不够，，导致未能及时归还。我一定会想办法把欠的钱都还清的。”

他接着说道：“若因此而冒犯了艾大人，下官愿意承担一切责任。

但恳请大人明察，此事纯属误会，我绝无半点私心。”

李自成的话语掷地有声，透露出一种坦荡与真诚，令人不得不信服。

艾乡绅：“哼！你分明就是故意为之！”

县令下令严惩李自成：“将李自成重打三十大板。”

周围的衙役们动手，将李自成压在凳子上，开始打板子。

却下手都很轻。

原来，这些衙役平日里与李自成关系不错，知道他是一个正直廉洁的好人。

因此，在执行命令时并没有使出全力。

艾乡绅见状，非常窝火，于是带着家奴，在街道上拦住了李自成。

他怒气冲冲地走到李自成面前，眼神中充满了不满与愤怒。

“说话，欠我的这些钱什么时候还？”艾乡绅的声音几乎是从牙缝里挤出来的，充满了威胁之意。

李自成面不改色，沉声道：“艾老爷，您也知道，我把那些钱都分给了灾民。

但今年的收成还是不好，我实在拿不出银两来偿还。”

“哼！一派胡言！”艾乡绅冷笑一声，随即对手下的家奴们使了个眼色。

顿时，一群奴仆蜂拥而上，拳脚如雨点般落在李自成身上。

李自成虽然身体健壮，但在如此猛烈的攻击下也渐渐支撑不住，嘴角溢出血丝，却依然咬紧牙关，没有求饶。

艾乡绅见状，更是恼羞成怒，继续指使奴仆毒打李自成，直到将他打得奄奄一息。

随后，艾乡绅让仆人们用铁链子将李自成的双手拴住，拖到太阳底下暴晒，还不给他吃的，企图用这种方式逼他就范。

然而，李自成平时人缘较好，驿站里的同事们都很亲近这位大哥。

他们听说李自成在街上被艾老爷打得半死，心中焦急万分，纷纷停下手头的工作，都匆匆忙忙的赶了过来。

驿站的小刘和小张，从自家的厨房里拿了些干粮和水壶，小心翼翼地藏在宽大的衣袖之中。然后向街道上赶。

他们知道此时的李自成一定又饿又渴，急需补充体力。

只见小张蹲下身来，轻轻地拍了拍李自成的脸颊，唤道：“大哥，醒醒，我们来了。”

听到熟悉的声音，李自成艰难地睁开双眼，看到是平日里朝夕相处的兄弟们，心中涌起一股暖流。

小张打开水壶盖子，缓缓地将清水滴入李自成口中，让他慢慢滋润喉咙；

尽管自己也可能因此受到牵连，但他们还是选择站在李自成这边，因为他们知道他是一个值得信赖的人。

尽管如此，李自成仍然没有屈服，愤怒地骂道：

“我就是死在太阳之下又何妨！”

说完这句话，他毅然决然地拖着自己半死不活的身体，重新回到了烈日之下，任由阳光无情地炙烤着他那已经满是伤痕的皮肤。

汗水混合着血水，一滴滴落在地上，但他却紧咬牙关，坚决不吃兄弟们拿来的食物，誓要以自己的方式对抗到底。

艾老爷见状，更是气得浑身发抖，怒不可遏地吼道：

“嚣张，简直是太嚣张了！这哪里是一般的顽固分子，分明就是目无法纪，藐视本官的存在！”

他重重地将手中的扇子丢在地上，眼中闪烁着凶狠的光芒，一字一顿地说道：

“必须得重拳出击，才能维护我的威严！”

随后，艾老爷对着身旁的家奴厉声吩咐：

“给我把那些多管闲事的驿卒统统赶走，不准他们再踏进这条街道一步！要是再敢违抗我的命令，休怪我不客气！”

家奴们闻令而动，立刻蜂拥而出，气势汹汹地朝着那些驿卒奔去。

他们挥舞着手中的鞭子，大声吆喝着驱赶那些前来探望李自成的同事，场面顿时变得混乱不堪。

这些兄弟们看到李自成如此刚毅不屈，心中燃起了熊熊的正义之火，对艾家的恶行更是恨得咬牙切齿。

他们互相看了一眼，眼神中充满了决心与愤怒，似乎是在彼此间达成了某种默契。

“大哥，您受苦了！”一个年轻驿卒红着眼眶，握紧拳头说道，“不能再这样下去了，我们得想办法救您出去！”

话音未落，几个身强力壮的兄弟便从旁边找来锤子和凿子，毫不犹豫地砸向了李自成手腕上的铁链。

随着几声清脆的金属断裂声，沉重的枷锁终于脱落，李自成活动了一下久未舒展的手腕，感激地点了点头。

即便受到这样的欺负，李自成和他的兄弟们仍旧没有伤人，仍然保持着克制。

李自成微微一笑，眼神中透露出的是对生活的豁达与对未来的坚定。

他的几个兄弟虽然个个身强力壮，但在李自成的影响下，也都学会了忍耐与宽容，即便是最冲动的老三阿虎，也学会了用拳头攥紧又松开的方式来平复内心的怒火。

艾老爷家见李自成的兄弟众多，且周围围观的这些乡亲们意见很大，似乎连空气都弥漫着一股压抑的情绪。

艾老爷打算借机彻底铲除李自成这颗眼中钉，但面对着越来越多站在李自成这边的乡亲们，他开始有些动摇了。

毕竟，在这个小村庄里，舆论的力量同样不容忽视。

这时，一旁的一个读书先生站了出来，他身穿长袍，手拿折扇，温和而又有威严地劝说道：“艾老爷，适可而止吧，再把人往死里整，就不太好收场了。”

这位读书先生名叫周文博，平日里为人正直，深受村民们的尊敬。

他的话语如同春风拂面，既是对艾老爷的警告，也是给村民们的一剂定心丸。

艾老爷闻言，脸色铁青，目光在李自成身上停留了几秒，最终还是选择了退让。

他深知，如果继续下去，不仅会失去民心，甚至可能引发更大的冲突。

于是，在众目睽睽之下，艾老爷勉强挤出一丝笑容，挥挥手示意手下散去，并冷冷地丢下一句：“这次算你们走运！”便转身离去。

随着艾老爷一行人的离开，村民们纷纷围了上来，关切地询问李自成的情况。

这一刻，李自成成为了大家心目中的英雄，而他也更加坚定了要带领乡亲们过上好日子的决心。

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李自成要成为闯王，必须经历一场让他遍体鳞伤的试炼。

很显然，这场试炼的发起者就是艾老爷。

作为村里的大地主，艾老爷向来以其霸道与不讲理著称，对于李自成这样敢于反抗其压迫的人，更是视若眼中钉、肉中刺。

为了帮助李自成彻底觉醒，走上起义的道路。

在李自成受到如此大的屈辱后，依然不敢伤人时，艾老爷再次打算挑衅李自成。

他招呼村里一个名叫盖虎儿的泼皮前往李自成家收账。

盖虎儿本就是一个游手好闲之人，身边围着一群破皮无赖。

平时就喜欢仗势欺人，听到有这种好事，自然是一口答应下来，带着几个狐朋狗友，便气势汹汹地朝李自成家的方向走去。

盖虎儿一行人来到李自成家，对李自成说：“赶快还钱，不然把你腿打断。”

李自成只能说：“我尽快。”

接下来这些天，李自成尝试过各种各样的工作，从帮人耕田到进城卖菜，甚至是为富人家做短工。

尽管如此，收入却始终微薄，根本无法满足日益增长的生活需求。更不用说是还账了。

为了保证韩金儿的安全，李自成让她去娘家待一段时间。

韩金儿点点头。

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李自成在外奔波，尝试各种办法挣钱。

首先，他来到了镇上的集市，试图通过售卖自家种的一些蔬菜和水果来换取些银两。

将水果卖完之后，李自成决定去城里的茶馆碰碰运气。

在那里，他希望能够找到一些临时的工作，比如帮人跑腿或者搬运货物。

在茶馆工作期间，李自成认识了一个名叫小翠的女孩。

小翠是茶馆老板的女儿，性格开朗活泼，经常在茶馆里帮忙招待客人。

她对李自成的遭遇感到同情，时常偷偷给他多分一点饭菜。

两人在相处中逐渐产生了深厚的情谊。

小翠不仅为李自成带来了温暖和支持，还鼓励他勇敢面对困难。

她的乐观态度感染了李自成，使他在逆境中保持了积极向上的心态。

李自成在茶馆等到了一位看上去颇为慈祥的老者，对方愿意雇用他帮忙送一封信到邻近的村庄。

李自成满怀感激地接下了任务，心中暗自庆幸自己的好运。

在李自成前往邻近村庄送信的路上，他意外地遇到了一位名叫阿福的年轻人。

阿福是一位江湖术士，擅长使用小魔术和骗术来赚取生活费。

两人相遇时，阿福正在表演一场关于“无尽水壶”的戏法，吸引了周围不少村民围观。

李自成被阿福的表演深深吸引，决定上前学习一二。

阿福见李自成一脸真诚，便破例传授给他几个小把戏。

李自成将信件送到，将佣金收到之后，他来到城外的一处建筑工地，希望能在那里找到体力活。

工地的监工看李自成长得五大三粗，同意让他留下试试看。

这时，一个好心的老木匠发现了他的困境。

老木匠名叫张大年，年轻时曾是远近闻名的手艺人。

虽然年纪已大，但依然精神矍铄。

在这段时间里，张大年还教给了李自成一些基本的木工手艺，使他学会了如何制作简单的家具。

李自成学的很快，迅速的就掌握了这一项新技能，也为他未来的生活提供了另一种可能。

就这样，经过了一天的辛苦劳作，李自成挣了一些辛苦钱，也结交了几个好朋友。

身心俱疲，他向家的方向走去。

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盖虎儿这天晚上又朝李自成收账了。

当盖虎儿一行人来到李自成家门口时，却发现李自成家的大门依旧紧闭，家中似乎并没有人。

这时候韩金儿从娘家回来了。

刚好在门口，两个人面面相觑。

看到面前的人，盖虎儿心中不由得一惊。

他认出了这个女子正是艾老爷府上的小妾韩金儿，此刻，这位美人的眼神中充满了惊恐与无助。

“这不是艾老爷的小妾吗？怎么在这里呀？”

他心中瞬间明白了事情的原委，嘴角不由自主地上扬，露出一丝贪婪的笑容。

韩金儿脸色苍白，眼中闪烁着泪光，她知道自己孤立无援，只能尽力挣扎。

“你……你想干什么？”她的声音颤抖着，试图用最后一丝勇气来对抗面前这个不速之客。

盖虎儿一步步逼近，脸上的表情愈发狰狞，“小爷我来了，你就算叫破喉咙，也没人会来救你的。嘿嘿……”

他伸出两只粗壮的手臂，想要抓住韩金儿。

然而，就在这千钧一发之际，巷子的另一边传来了一阵急促的脚步声，李自成怒气冲冲地闯了过来。

“住手！”李自成的声音如同晴天霹雳，震得盖虎儿心头一颤。

只见他双目圆睁，浑身散发着凛冽的杀气。

“你竟敢在我这里撒野，找死不成？”

盖虎儿被这突如其来的变故吓得魂飞魄散，但他深知自己不是李自成的对手，只得仓皇逃窜。

但是跑的方向不对，跑到了一条死胡同。

李自成直接几拳将他直接打死了。

转身扶起倒在地上的韩金儿，温柔地安慰道：“别怕，我回来了。”