崇祯三年，春天的脚步悄然而至，万物复苏，大地一片生机勃勃。

李自成再次回到了米脂县，已经有段时间了，此刻他已经二十一了。对于他来说，这一年似乎也迎来了转机。

前几年在银川驿站工作期间，李自成凭借着自己豪爽的性格与正直的人品，结交了不少志同道合的好汉，这些朋友成为了他最坚实的后盾。时不时的来跟他喝酒聊天。

村民们也对这位膀大腰圆、仪表堂堂的年轻人赞不绝口，纷纷称赞他是村里的骄傲。

恰逢此时，县里正缺一位负责收税的里长。

县官得知李自成能制服老虎的情况后，亲自前来考察。

只见李自成身材魁梧，英气勃发，且在当地有着不错的人脉关系，便认定他正是担任此职的最佳人选。

更何况，乡亲们也一致认为李自成为人公正、办事能力强，纷纷联名向县衙推荐他出任里长一职。

在众望所归之下，李自成顺利地接过了这份重任，成为了双水镇的新任里长，重新回到了体制内工作。

上任之初，李自成便全身心地投入到工作中去。

他深知这份职位的重要性，不仅仅是为了自己和家人的生活着想，更重要的是希望通过自己的努力，为乡亲们创造一个更加公平和谐的生活环境。

无论是征收赋税还是处理民间纠纷，李自成都秉持着公正无私的原则，赢得了大家的信任与尊敬。

他的故事很快就在当地传开，成为了人们口中津津乐道的话题。

而对于李自成本人而言，这不仅是一次职业上的转折点，更是人生道路上的一个重要里程碑。

在担任里长期间，李自成面临的挑战多种多样，既有来自外部的客观困难，也有来自内部的心理压力。

由于连年战乱与自然灾害频发，许多农户的生产受到了严重影响，导致收入锐减。

面对如此困境，李自成需要在保证国家财政收入的同时，寻找合理的方式减轻百姓负担，这无疑是一项极具挑战性的任务。

随着社会动荡加剧，盗贼横行，民众生活安全受到威胁。

作为里长，李自成有责任维护辖区内的稳定局面，保护村民不受侵害。

因此，如何有效打击犯罪行为、保障一方平安，成了他亟待解决的问题之一。

尽管在村里颇受欢迎，但在官场上，李自成仍需处理好与上级官员及其他部门的关系。

尤其是在面对某些贪污腐败现象时，如何坚持原则又能妥善应对官场规则，考验着他的智慧与勇气。

为了改善当地状况，李自成或许会提出一些新政策或措施，但这些变化往往容易遭遇传统势力的反对。

如何克服这些阻力，推动改革进程，也是摆在面前的一大难题。

旱涝灾害频繁发生，给农业生产带来巨大损失。

作为里长，李自成需要组织抗灾救灾工作，帮助农民恢复生产，确保粮食安全，这对他来说又是一项重大考验。

以及作为里长，最基本的任务：代征本地税赋。

这看似轻松的职责背后，却隐藏着诸多不易。

按照朝廷的规定，征收税赋应当遵循“三十税一”的标准，然而实际操作中，这一比例往往会因为地方豪强的介入而变得失真。

李自成所在的地区也不例外，当地所谓的“包税人”，通常会将税率提高到“三十税三”，甚至更高，从中获取暴利。

李自成深知这样的做法虽然能够迅速积累财富，但却严重损害了农民的利益，导致许多家庭陷入贫困。

他决定采取不同的策略，希望能够改变现状。

首先，他主动降低了自己的征收标准，严格按照“三十税一”执行，不再额外增加负担。

其次，为了保证税款的顺利征收，李自成并没有依靠武力威胁，而是选择与村民进行沟通交流，解释税收的重要性及其用途，争取大家的理解与支持。

对于那些豪绅大户，李自成则采取了更为巧妙的方法。

他知道这些人往往有着自己的门路，可以通过各种手段逃避纳税责任。

于是，他亲自上门拜访，表面上承诺不会为难他们，实际上则是暗中调查其真实收入情况，确保他们按照规定缴纳税款。

与此同时，他还鼓励知情者揭露逃税行为，进一步增加了豪绅们的心理压力。

经过一段时间的努力，李自成逐渐赢得了村民的信任，并成功建立起一套相对公平合理的税收体系。

每当征收季节到来时，村民们都会自觉地前来缴纳税款，而那些豪绅也不得不遵守规矩。

这样一来，不仅完成了官府下达的任务，而且还留有余地供自己和追随者分享。

更重要的是，李自成的做法使得整个社区的气氛变得更加和谐，减少了因税收问题引发的社会矛盾。

然而，开始是好的，随着时间一长，隐患就出来了。

按理说，作为里长的主要任务就是代征税赋，只要能够完成官府规定的额度，多余的部分便可以归自己所有。

然而，李自成却没有像其他包税人那样利用职权谋取私利，反而坚持原则，不愿意剥削那些生活已经十分艰难的乡亲们。

李自成原本也是出身贫寒，后来才成为了一名里长。

尽管地位有所提升，但他始终没有忘记自己的根。

在他看来，自己之所以能够坐上这个位置，完全是靠乡亲们的信任和支持。

因此，当面对那些实在无力缴纳苛捐杂税的老百姓时，李自成并没有选择强制征收，而是如实向上级汇报了实际情况。

这种做法自然引起了上级官员的不满。

老爷认为，既然给了李自成权力，他就应该尽全力为他们创造利益，而不是处处维护穷苦百姓的利益。

于是，他们开始对李自成施加压力，要求他改变态度。

面对这样的局面，李自成内心十分矛盾。

一方面，他深知自己的责任所在，不能辜负乡亲们的期望；

另一方面，他也明白如果继续这样下去，很可能会失去现有的地位。

李自成非常纠结。

此时正值大旱之年，天公不作美，连续数月滴雨未降，田里的庄稼枯黄一片，颗粒无收。

这对于本就贫困的双水镇来说，无疑是雪上加霜。

许多百姓家里早已断粮，为了填饱肚子，不得不挖野菜、吃树皮，更别提要交税了。

李自成看着乡亲们愁眉苦脸的样子，心中五味杂陈。

他深知，如果在这个时候还去逼迫大家缴纳税款，实在是太过分了。

经过一夜的辗转反侧，李自成终于决定用自己的积蓄来替村民们垫付税款。

可是，当他打开家中仅有的一个小木箱时，才发现里面除了几件破旧的衣服外，只剩下几个铜板。

双水镇本就是一个穷乡僻壤，家家户户的日子都不好过，哪里还有余钱来交税呢？

“不能再这样下去了！”李自成暗下决心，“一定要找到解决的办法。”

他思前想后，脑海中浮现出一个人——艾乡绅，镇上唯一的大地主，家财万贯，为人虽然吝啬，但家财万贯

李自成想到这里，觉得或许可以试一试，向艾乡绅开口求助。

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米脂县地处偏远，民风淳朴，然而在这片宁静的土地上，却有着一个让人闻之色变的宗族——艾家。

作为当地首屈一指的大户人家，艾家不仅拥有广袤的土地，还掌控着镇上的经济命脉。

他们通过放高利贷、剥削农民等方式敛财无数，使得原本就贫困的百姓生活更加艰难。

艾乡绅更是以其心狠手辣著称，对待那些无力偿还债务的人毫不留情，常常采取极端手段逼债。

而李自成，自幼便性格刚烈，正义感十足。

面对艾家的种种恶行，他从未选择沉默。

小时候的那段经历深深地刻在了李自成的心里，让他与艾家之间结下了不解之缘。

尽管如此，当双水镇的百姓面临前所未有的困境时，他还是不得不硬着头皮前往艾家寻求帮助。

他知道这样做无异于羊入虎口，但眼看着乡亲们一个个饿得面黄肌瘦，甚至有人已经病倒在床，李自成别无选择。

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第二天一大早，李自成就来到了艾府门前。

守门的仆人见到衣衫褴褛的李自成，先是露出几分不屑，但在听说他是来求见主人的之后，还是通报了进去。

不多时，艾乡绅从内堂走出，看到李自成，先是愣了一下，随即皱起了眉头：“李里长，你这是怎么了？为何如此狼狈？”

李自成深吸一口气，将自己的来意说明：“艾老爷，您也知道，今年天灾严重，百姓们的生活已经到了无法维持的地步。

可官府那边又催得紧，如果不及时缴税，恐怕会出大事。

所以我特地前来向您求助，希望能借我一笔钱，先帮大家度过难关。”

艾家听到李自成前来借钱的消息后，表面上装作热情洋溢，实际上，内心却盘算着如何从这笔交易中榨取更多的利益。

“可以借，可以借，”艾乡绅笑眯眯地说，“不过我们做生意讲究公平公正，既然是借钱，那就得给利息啊。”

李自成当然明白，艾家所谓的“利息”往往比本金还要高出许多倍，一旦签下了这份借款契约，就意味着将背上沉重的债务负担。

但是现在，他已经顾不了那么多了。

眼看乡亲们饥寒交迫，生命垂危，还有什么比让他们先吃饱肚子更重要的呢？

更何况，他还抱着一丝希望，期盼着来年风调雨顺，能够通过辛勤耕作获得丰收，到时候再慢慢偿还这笔债也不迟。

于是，在一番艰难的谈判之后，李自成咬牙，签下了艾家苛刻的借契。

就这样，他不仅为乡亲们借来了足够的粮食，还额外争取到了一部分用于购买种子和农具的资金。

虽然未来充满了不确定性和挑战，但至少此刻，双水镇的人们看到了一线生机。

就这样，靠着艾乡绅的资助，双水镇的百姓暂时度过了难关。

而李自成也用自己的行动证明了什么是真正的为民服务。

这件事很快就在镇上传开了，大家都对李自成刮目相看，纷纷称赞他是一个有担当的好里长。

就在李自成满怀希望地来到镇上的粮店准备购买粮食时，他却被眼前的景象惊呆了。

粮店内外挤满了焦虑的人群，每个人的脸上都写满了绝望与无助。

当他询问店家价格时，得到的答案几乎让他当场崩溃——一两银子竟然只能买到区区三十斤米，足足比平日里贵了九倍！

这意味着，即便他借到了一些钱，也无法支撑乡亲们度过即将到来的寒冬，更不用说偿还艾家那高额的利息了。

“这到底是怎么回事？”李自成心中充满了疑惑与愤怒。

很快，答案就揭晓了。

原来，近年来陕西境内陆续有人不堪忍受官府的压迫和豪强的剥削，纷纷揭竿而起，反抗之声此起彼伏。

为了镇压这些起义军，崇祯皇帝下达了一道严令，以防止叛军获取补给，禁止邻近省份如山西等地的粮食流入陕西。

这一举措本意是为了削弱起义军的力量，但实际上却给普通百姓带来了更大的灾难。

由于粮食供应被人为切断，市场上可供交易的粮食数量骤减，直接导致粮价飞涨。

许多原本还算富裕的家庭因此而陷入了绝境，甚至连一些中产阶层的富农也难逃破产的命运。

越来越多的人开始加入到抢粮的行列之中，社会秩序逐渐失控，陕西各地起义声浪越来越高。

李自成意识到，自己和乡亲们成为了这场政治博弈中最无辜、也是最深重的受害者。

原本以为能够凭借借来的资金暂时缓解燃眉之急，如今看来，这一切都成了泡影。

“怎么会这样……”李自成喃喃自语，眼神中闪过一丝不解与愤怒。

此时，店外的风似乎更大了，夹杂着黄沙扑面而来。

朝廷为了打击叛军，下令封锁了所有通往陕西的粮食通道，试图以此来饿死那些反抗者。

然而，这一政策不仅没有达到预期效果，反而加剧了普通百姓的生活困境。

正当李自成陷入沉思之际，耳边传来一阵嘈杂声。

他抬头望去，只见一群衣衫褴褛的农民正围在粮店门口争吵着什么。

其中一位老者哭诉道：“我们已经没有东西吃了，再这样下去，大家都得饿死啊！”

听到这里，李自成心中五味杂陈。

他深知这些年来乡亲们所受的苦难，也知道他们为何会走上这条反抗之路。

突然间，一个念头在他脑海中闪过——或许，只有拿起武器反抗才是唯一能够改变现状的方法。

但这样做意味着要与整个朝廷对抗，后果不堪设想。

在这个动荡不安的时代背景下，每一个选择都将决定着无数人的命运。