三日后，魏延雄师抵达宛城，由刘琛亲执帅印，躬亲督率。自南阳叶县起行，沿外方山蜿蜒而行，其势迅猛，横亘千里，直指颍川的昆阳县。

是时，昆阳已为张任铁骑所据，以为刘琛大军屯驻新所。张任则亲自引领铁骑，为大军前驱，屯兵于颍阳县，谋以雷霆之势，迅疾而进，直指颍阴。誓欲一举而下郡治阳翟，速决战事，以显南阳军的雄威。

由此，张任统率骁骑，直捣颍川西北之地；而刘琛则引领魏延雄师，专攻颍川东南之境。两军分途并进，矢志速复颍川全境。刘琛大军，以昆阳为根基，于数日之间，凭借魏延的勇武，克父城，取郏县，下舞阳，三县望风而靡，势如破竹。

定陵县，南临汝南郡，界乎澧、滍二水之间，地势坦荡，物华天宝。现为黄巾贼首张何仪的巢窟，麾下甲士，逾万有余，残暴不仁，妄弑朝廷命官县令，独擅定陵，横行无忌，唯意所适。

何仪与颍川阳翟的刘辟、汝南汝阳的黄邵、上蔡的何曼，并称黄巾四渠帅，情深义重，同气连枝。彼等麾下，黄巾力士，几近数万之众。虽表面依附汝南郡守孙香，然非其部曲，各自拥城据险，逍遥一方。

刘琛兴兵向颍川之事，旋即为何仪所悉，其心怀愤懑。然闻其部将魏延勇猛无俦，连破三邑，麾下兵众逾万，不禁惶恐之至。乃急令麾下黄巾卒众，竭力筑垒增墉，以固其守。又遣使者，鞭马疾驰，往汝南求援于黄绍、何曼二人。

于昆阳大营内，刘琛与法正安然居中，总揽军机之要。乃调魏延麾下步卒一万五千人，析其半数，即五千人，委以李严，令其专攻颍川郡西南的阳城、轮式二县。此番南阳大军倾巢而出，兵分三路，矢志一举而下颍川，誓师必胜。

“孝直，李严诚为良将，其沿嵩山潜行，竟兵不血刃而取轮氏，料阳城亦将不日而下。不足一月，我军已据颍川的西南，实乃天幸。哈哈……”刘琛欣然而言，手执李严战报，心潮澎湃，盖因此举犹如扼制住进取中原的咽喉。

“哈哈，恭喜主公得此文武双全的一员大将，若正方能稳固颍川西陲，则我南阳铁骑，直指洛阳，势如破竹，无阻无挡矣。”法正笑而相应，闻李严能有所成就，亦甚感欣喜。

“嗯，西陲黄巾残孽稀疏，实因畏李傕、郭汜的西凉铁骑，故潜形匿迹，不敢张狂。阳翟与定陵二地，乃兵争的要冲，孝直，那文长、公义处，可有书函传至？”

刘琛心怀忧虑，言辞切切。虽南阳大军看似锐意进取，锋芒所向披靡，然曹操、袁术的暗兵潜伺，实为心腹大患，令人忧惧难安。

“主公，张任与刘辟麾下黄巾贼众，于颍阴县鏖战已逾半月。刘辟自张角倡乱起，声势渐盛，屡逃朝廷伐剿，颇有谋略，张任未能一战而克，尚需时日。至于魏延，既已荡涤舞阳的余党，复引兵挺进定陵。何仪麾下贼寇蜂起，其数难计，此必又是一场苦战。”