趁着解渴的空隙，吴国兰挤到刘二娘面前，不经意地提道：“前个天下傍晚，我看你家菜地全是鸡，我也正好路过，给你家撵了一遍。”

“嗳哟哟～，你不讲我还不知道。哪个叫你瞎咋呼，栅栏给鸡撞倒一片，都坏了了，我跟我们家二媳妇，又弄碎网子绞补，弄多少天才弄好。”刘二娘拉长声音，一句话转个四五个调子。

吴国兰心下不悦，又落不下面子当众争论，忍气转头和其他人说一会子话，避开这茬。

刘大爷取出本子，硬纸壳封面已经缺掉一半，细细抹开撕口处卷起来的白色毛边，“记事簿”的“簿”字只剩一半，翻开封面，扉页上几个字，是谁胡乱写的，不能连读，排列也不整齐。内页纸张上有水渍泛黄的痕迹，往下多翻几页，黄色水渍也越来越浅。

正是节气时候，各家开始麦地除草，育秧也提上日程，三五家聚在一起，去镇上的农药种子销售店铺记账赊买，待收成后再去划账。刘大爷识字，自己做一些记账，也会顺带别家记上，时间久了，有谁家记不清，过来看看就心里有数了。刘大爷逐个回答各家账目，前后翻来翻去，还有个别家前两年账还未划去。

吴国兰见缝插针地问了自家的账，虽然记得很清楚，众人都问起来，她也忍不住多问一嘴，才放下心来。

聊完账单，刘大爷拿出圣经，一屋子人安静下来。书本很厚，外面有黑色硬纸壳包裹着，整本书保存完整，内页平整光滑，不见一丝褶皱，只是纸张略有泛黄。

刘大爷小心翼翼逐页翻开，连着上次的篇章读下去，其他人一句一句跟读。

“来看看这个读什么？”刘大爷招呼秦玉芬，把书转过去。

秦玉芬凑上前，默念几声

“‘成’吧，”秦玉芬拿不准，认得半边就读半边。通读完一篇经文，然后连读几遍，最后做一遍祷告，就可以散会了。

祷告时，一群人紧排三列，面朝东墙跪下，墙上挂着耶稣受难照。被钉在十字架上的耶稣周身散发着圣光，头颅向右侧微微倾斜，视线向下俯瞰，看向众生的目光怜悯、悠长。

祷告结束，齐声“阿门”后，各人小声说出祷词，所有人低头闭目，嘴里喃喃有词，说出自己的诉求，结束后再齐呼“阿门”，最后起身，三三两两地结队，各自散去。

“以后看到她家菜地上的鸡，我难为给她撵，吃光了我也当看不见。你做个好心给她撵了，她还怪你多事，这个上哪说理去？真真是不讲理，我们这块，就她家人最不讲理。”路上，吴国兰气不打一处来，迭声抱怨。

“以后不帮她就是，占不着受这个闲气。”

“真不识好心，这个人讲话也是稀奇呢，哦，网子就是鸡撞的，怪我去给她撵鸡了。以后就是菜地被鸡嚼光了，都没人给她撵，”吴国兰啐一声，“上次她家来个亲家，走到我们家门口，一把就给平菇薅光，根都给把拔了，打量着我们没看到呢。”

“下雨天哦，我看的真真，我还想摘点就摘点个，哪承想把根子都掰掉，”提到这，秦玉芬也来气，“老四来家看到，给气得不轻呢，叨咕多少天，撒了一把化肥上去，多少天也没长出来。”

“你说这些个人缺不缺德。”

“他想着把根子育育，这几天看，还没长好，估计长不出来了，以后没得吃了。”秦玉芬不无遗憾，平菇炖汤，口感嫩滑，不用加味精，滋味就足够鲜美，朱婷婷很爱吃。就算没其他配菜，光用汤泡饭，都能吃下两大碗。

“你家种子多少钱的？”“二百多。”

“哎唷，我家三百呢嘛？”

“这话讲的，你家比我家多二亩地。”

撂过这茬，两人到家，各自准备晚饭。

冬天的尾巴尚在，昼短夜长。

饭后，吴国兰烧了半盆热水，拉下厨房的灯时，窗外，天色已然乌黑。

朱大洗了脸，吴国兰把毛巾拧干，蘸水抹了脸，把水倒进脚盆里，两人各拉了小矮凳坐下，脱鞋脱袜。吴国兰把袜子塞进外衣口袋。这边洗完脚，吴国兰把洗脚水倒进门后的红桶里，脚盆脸盆摞在桌肚下，顺脚把两只矮凳也往桌肚下踢过去。看朱大的袜子晾在矮凳上，吴国兰皱眉，拋到朱大枕边，朱大也顺手拿过，把两只袜子压到垫被下。

第二日，天气晴朗，阳光正好。

吴国兰、秦玉芬不约而同地晒冬衣冬被，吴国兰在两边的檐柱上各加一根粗麻绳，不过两床冬被，四五件冬衣，就已经铺满两根绳子，没剩下一丝一毫的空间，还剩一床垫被，吴国兰只好搬来两条大长凳，间次摆在中庭。收拾垫被的时候，才发现被子的一侧，有一块盆大乌黑的印子，吴国兰拍了拍，霉印一动不动，只好在晾晒时，把被褥黑印子一侧摊开，朝着太阳曝晒。