“诸位懂得打猎吗？”刘邦问。

“懂得打猎。”

“知道猎狗吗？”

“知道。”

“打猎时，追咬野兽的是猎狗，但发现野兽踪迹，指出野兽所在地方的是猎人。而今大家捉到野兽，这样的功劳就像打猎中猎狗的功劳，是功狗；至于萧何，他则是发现野兽踪迹，指明猎取目标的人，他的功劳就像打猎中猎人的功劳，则是功人。”

刘邦又道：“诸位只是个人追随我，多的不过一家两三个人。有的亲人和兄弟还在项羽处，想两头下注。而萧何则是让自己家族里的几十人，全部跟随我打天下，这种功劳是不能忘记的！”

这些功狗们都不敢再有异议了，生怕刘邦当场指出那些两头下注的人。

刘邦的这些功臣们，对功狗的说法也不计较，因为大都是粗人。舞阳侯樊哙，是杀狗的屠户；颍阴侯灌婴，卖丝绸的小贩；绛侯周勃，是个篾匠，兼丧事吹箫手；汝阴侯夏侯婴，是赶马车的车夫；平阳侯曹参好一些，原是县吏萧何的下属，狱吏。

如果是这些功臣，像是魏王豹那样公子世家出身的话，估计会受不了功狗的说法。当初魏王豹背叛刘邦，刘邦想要继续招降他，魏王豹拒绝道：“人生一世间，如白驹过隙耳。刘邦待人傲慢，随意侮辱他人，责骂诸侯群臣如同责骂奴仆一样，一点也没有上下的礼节，我实在受不了他！”

列侯均已受到封赏，待到评定位次时，群臣向刘邦进言道：“将军曹参身受七十处创伤，攻城夺地，功劳最多，应该排在第一位！”

刘邦觉得已经委屈了他的功狗们，较多地赏封了功人萧何，到评定位次时，就没有再反驳大家，但心里还是想把萧何排在第一位。

鄂千秋进言道：“各位大臣的主张是不对的。曹参虽然有转战各处、夺取地盘的功劳，但这不过是一时的事情。陛下与楚军相持四年，常常损失军队，士卒逃散，只身逃走就有好几次。然而萧何常从关中，派遣军队补充前线，这些都不是陛下下令让他做的，数万士卒开赴前线时，正值陛下最危急的时刻，这种情况也发生很多次。汉军与楚军在荥阳对垒数年，军中没有粮草，萧何就从关中，用车船运来粮食，使军粮供应从不匮乏。”

“陛下虽然多次失掉崤山以东的地区，但萧何一直保全关中等待陛下，这是万世不朽的功勋啊！如今即使没有上百个曹参这样的人，对战局也影响不大。怎么能让一时的功劳凌驾在万世功勋之上呢！所以应该是萧何排第一位，曹参居次。”

刘邦听完，大喜道：“讲得好，言之有理！”

于是便确定萧何为第一位，特意恩许他可以剑履上殿，入朝不趋。也就是可以佩戴着宝剑，不用脱鞋上殿，上朝时可以不用按礼仪小步快走。

这种待遇，萧何是功臣中的独一份，后世的权臣们都很渴望得到这种待遇，可惜大都不像萧何这样忠诚，很多都是逼迫皇帝给的，甚至还要赞拜不名，加赐九锡等。

刘邦道：“我听说推荐贤才要受到优厚的奖赏，萧何的功劳虽然很高，但不为人知，难以理解，经过鄂君的解释说明，也就更加清楚明白，令人信服了！”

于是刘邦加封鄂千秋为安平侯。当天，萧何父子兄弟十多人都封有食邑。后又加封萧何两千户，这是因为刘邦过去到咸阳服役时，萧何多送给自己二百钱的缘故。

萧何被评为第一功臣，除了上面讲的原因外，还有很多其他的特殊资历和贡献。

刘邦还是平民的时候，萧何就对刘邦刮目相待，多次凭借自己的官吏职权保护他。刘邦当了亭长后，萧何是刘邦的上级，更是常常帮助他。刘邦到咸阳服役时，其他人都送他三百钱作为盘缠路费，唯独萧何送他五百钱。

刘邦起事后，做了沛公，萧何却成了刘邦的下级，萧何从不抱怨和不满，尽心尽力协助刘邦督办各种公务。

刘邦进了咸阳后，将领们都争先恐后，奔向秦朝府库，分取金帛财物。唯独萧何，首先进入宫室，收取秦朝丞相及御史掌管的法律条文、地理图册、户籍档案等文献资料，并将它们珍藏起来。

刘邦做了汉王后，任命萧何为丞相。项羽和诸侯军队进入咸阳，屠杀焚烧一番就离去了。刘邦之所以能详尽了解天下的险关要塞，人口的多少，各地诸的强弱，民众的疾苦等，都是因为萧何完整地得到了秦朝的地图、书籍等资料的缘故。

萧何还有非常重要的举荐之功，向刘邦多次举荐韩信。发现韩信逃跑后，来不及向刘邦解释，连忙月下追韩信。在萧何的一再推荐下，刘邦终于拜韩信为大将军，然后才有韩信的大展身手，最终带领汉军打败项羽。

刘邦已经封赏功臣二十多人，其余人日夜争功，不能决定高下，未能进行封赏。刘邦在洛阳南宫，经常从桥上望见一些将领，坐在宫外沙地上，窃窃私语。刘邦很好奇，便找来张良询问。

刘邦问道：“这些人在议论什么呀？”

张良说：“陛下难道不知道吗？这些人在商议一起造反呀！”

刘邦大吃一惊，忙说：“天下已接近安定，他们为什么还要谋反呢？”

张良解释道：“陛下以平民身份起义，依靠这些人取得了天下。现在陛下做了皇帝，而只封赏萧何、曹参这些人，都是陛下亲近宠幸的老友，诛杀的都是自己的仇人。如今这些将军们计算功劳，认为天下的土地已不够一一封赏。这些人怕得不到陛下的封赏，又担心被怀疑有过失，遭受诛杀，所以就聚在一起图谋造反了。”

刘邦大惊，忧心忡忡的说：“这该怎么办呢？”

张良问道：“陛下平生最憎恨谁？这个人大家都知道。”

刘邦想了想，说：“雍齿与我有宿怨，曾多次羞辱我。我原想杀他，因他功多，一直不忍心。”

张良于是劝道：“那现在赶紧先封赏雍齿，给这些人看，他们见雍齿都被封赏，大家也就相信自己也能得到封赏，就不会再谋反了。”

刘邦于是摆设酒宴，封雍齿为什方侯，并催促丞相、御史等，尽快评定其他人的功劳，进行封赏。

群臣吃过酒后，都高兴地说：“雍齿尚且被封为侯，我们这些人就更不用担心了。”

一场潜在的动乱，就这样被化解于无形。

一日，刘邦在洛阳南宫摆设酒席，刘邦道：“各位诸侯和将领不要隐瞒我，都要说心里话。我能够得到天下是什么原因？项羽失去天下又是什么原因呢？”

高起、王陵回答道：“陛下傲慢而侮辱人，项羽仁慈而爱护人。然而陛下派人攻城略地，招降攻占的地方就封给他，与天下人利益相共。项羽嫉贤妒能，有功的人加以陷害，贤能的人受到怀疑，打了胜仗而不论功行赏，取得了土地而不与分利，这就是他失去天下的原因。”

刘邦摇摇头，道：“你们只知其一，不知其二。运筹帷幄之中，决胜千里之外，我不如张良；镇国家，抚百姓，给馈饷，不绝粮道，我不如萧何。连百万之军，战必胜，攻必取，我不如韩信。此三人，都是人中俊杰，我能任用他们，这才是我取得天下的原因。项羽仅有一个范增，却不能好好任用，这是他失败的原因。”

现在天下已基本稳定，群雄臣服，是时候解决江东的项羽了。

刘邦以韩信原为楚人，熟悉楚国风土人情为由，改封韩信为楚王，建都下邳。命令韩信整军备战，打造战船，尽快渡过江东，彻底消灭项羽。

韩信与项羽，这两位战神的战斗，很快就将开启，这次两人的巅峰对决，谁将会笑到最后呢？