“对不起殿下，是属下没有管理好部队！”

说着，朱老三再次重重地对着朱慈烺磕了一个头。

“是天雄军的人吗？”

“刚入天雄军的新人。”朱老三道。

“那你确实该死，如果本宫记得没错，新人方面的问题是你在管吧？”

朱老三低着头没有说话。

因为确实是他在管新人方面的问题。

可自从粮草被烧了之后。

剩下的那点粮草根本不够他们这么多人吃的。

作为天雄军。

他们就必须做出牺牲，把粮草贡献出来给其他人吃。

那些老军人们无所谓。

但刚加入天雄军的新军们，依旧带着加入天雄军之前的劣根性。

或者说不管是多好的部队里都有这么一群搅屎棍。

在三令五申的情况下，天雄军的铁定不能违背。

仍旧有人铤而走险。

本来种点庄稼就不容易。

那门前总共就那十几根苞米。

小屋里一家三口。

就靠着这十几根苞米过活了。

结果这帮人不仅把人家苞米给摘了，甚至还欺辱了人一家三口。

回来的时候好像炫耀一般，把这些事情和朱老三说了一声。

听到这话，朱老三哪里还能忍得住？

在确定了事实之后。

直接把监军叫了过来。

哪怕这几个人是他的直属部下。

哪怕这几个人能力很强。

甚至朱老三都打算把这几个人给升职了。

可铁律就是铁律。

别说是他们几个。

哪怕是朱老三，自己都不能违背。

于是朱老三把那一家三口请过来。

当着他们一家三口的面，把这几个欺负他的天雄军给砍了脑袋。

又给足了他们补偿。

这才离开。

到达徐州之后。

徐州的知县和总兵对他们挺好。

虽说徐州也穷，没多少粮草。

却也勉强让他们吃了个饱。

听到这话，朱慈烺只能叹口气。

他最终也没有责罚朱老三。

只是把他撵滚蛋。

让他好好地看管自己的部下。

于是整个衙门就剩下了朱慈烺和孙传庭两个人。

“孙大人，你在西北待了这么久，张献忠是一个什么样的人？”

作为接下来的主要对手，朱慈烺必须要对这个张献忠有一定的了解。

他和李自成还不一样。

李自成之所以能够纠集这么多的流民跟着他一起。

是因为他的部队确实挺老实。

而且李自成的许多思想也让他拥有了民心。

均田免赋，杀一人如杀我父，淫一人如淫我母，三年不征一民不杀。

所以李自成在整个大明的百姓心目中是拥有良好形象的。

这也是李自成能够成功的原因。

但张献忠就不一样了。

在他成立大西政权之后。

屠了整个四川。

把那里打造成了人间炼狱。

仅仅只是为了稳固自己的政权。

也有史书说，此事为杜撰。

但是否为杜撰。

朱慈烺可以用自己的眼睛去看了。

孙传庭开始回忆了起来。

他缓缓道：“这个张献忠很复杂，对待兄弟有义气。但凡是加入他部下的流民，每个人都能吃饱饭。可同时他又不是什么好人，至今为止，张献忠屠了十二个城池。在粮食不够的情况下甚至采用烤饷，残忍至极。”

烤饷，烤的是人。

简单一句话概括就是，张献忠是一个对待部下很好，但对待百姓十分残忍的人。

“孙大人觉得我们这次能够把他拿下吗？”

“殿下放心，如果是我大明普通部下。卑职觉得有些悬。但如果是殿下的天雄军卑职觉得一定可以。”

“好，那我们就休整几天开始出发。”

“殿下不觉得徐州有点异常吗？”

孙传庭突然说道。

朱慈烺点点头。

“从进入徐州开始，就感觉这里并不像是一个县城。街道扫洒得很是干净，和洛阳新城差不多了。可问题是街道上并没有看到一个百姓，那些所谓的走动的百姓看起来膀大腰圆，很明显他们不是百姓。”

朱慈烺什么都看出来了，他也什么都懂，但他没说。

“殿下认为此事该是如何？”

“首先要确定徐州是不是真的没有百姓，如果有，那些百姓去了哪里？”

“殿下说得没错。”

“孙大人不用担心，本宫的情报部队已经开始在周围村庄散布了，要不了一日就能把消息传过来。”

就在两人聊着天的时候。

知县张庆扬走了过来。

他的手中还拿着如今根本不会出现的树果。

这果子看起来有些小，遍体通红。

朱慈烺随口便塞到了嘴里，有些涩有些酸。

但对于如今的大明百姓来说，这些果子也是他们从未吃过的袖珍。

“这是李子？”

“不愧是太子殿下，什么好东西都吃过。”

“可别，本宫还真没吃过。”

朱慈烺在皇宫里一直都秉承着崇祯的勤俭节约。

尤其是得知崇祯和周皇后一日只有三餐。

每餐皆是素食之后。

朱慈烺便也效仿了起来。

怪不得崇祯的头发都白了，天天不吃脂肪，营养跟不上可不就白了吗？

张庆扬笑道：“太子殿下和孙大人就别在这聊天了。卑职已经给二位准备了上好的厢房。”

像朱慈烺这样的人，前往大明的各个城市都有专属于自己的行宫。

但因为年代的特殊性以及这片地段的特殊性。

天灾人祸横行。

百姓食不果腹。

所谓的行宫也早就没有人维护了。

因为没人想到皇城还会有人过来。

可偏偏朱慈烺就过来了。

张庆扬没办法，只好把自己的衙门府邸抓紧时间收拾出来。

这里虽然小了点。

却能够最快收拾出来，而且能够给人居住的地方。

若是收拾行宫。

还不知要几日呢。

“张大人，本宫想在街道上走走，如何？”

张庆扬听到这话，脸色顿时一僵。

“太子殿下舟车劳顿，过了今日便要前往安庆府了吧？有这时间还不如多多休息休息呢。”

“没关系，本宫不累。”

显然张庆扬想要对朱慈烺隐瞒些什么。

可听到朱慈烺如此坚定。

张庆扬继续笑道：“好的殿下，卑职这就给你安排。”

“无需安排，本宫与孙大人独自前往即可。”

说着两人便直接离开了衙门，看都没有看张庆扬。

望着两人的背影，张庆扬撇撇嘴。

“不抓紧时间滚蛋，那就别怪我无情了。”

……

如今整个大明都劫匪横行。

京城周边都有不少马贼。

更何况远离京城的凤阳和南京。

凤阳优甚。

因为这里是内陆。

整个南直隶这么大的范围。

其实真正能够让百姓安稳乐业的地方并不多。

当王虎骑着马看到周围的情况之后。

脸色都忍不住开始抽搐了起来。

旁边的许昌见到王虎这个表情顿时笑道：“虎哥，这是什么表情？”

“只是没想到鼎鼎大名的南直隶居然是这个样子。”

“虎哥，你这话说的。这里是南直隶，又不是南京。”

“可南方不到一百里就是凤阳，按理说这里的百姓不应该生活得这么困苦！”

王虎朝着两边看去。

从徐州离开将近二十里左右，便都是村子。

村子里的百姓和徐州的百姓很明显就是两个模样。

他们骨瘦如柴地躺坐在地上。

既不出去劳作也不行商。

没人知道他们经历了什么。

男人两眼呆滞望着天空。

女人则抱着孩子，眼神里面带着挣扎。

随着天色逐渐暗淡下来。

有些地方升起了篝火。

还传来了阵阵烤肉的香味。

但让人觉得诡异的是。

面前这帮饿得面黄肌瘦的人们闻到这股味道却没有一点激动的样子。

随后便是一阵渗人的笑声。

“又疯了一家。”许昌摇了摇头。

“什么意思？”王虎看向许昌。

许昌叹了口气说道：“虎哥，你应该是北方人。南方的条件有多恶劣你并不清楚。整个南直隶，除了苏州，江宁，安庆，南京。这四个地方还勉强能住人之外。其他地方因为天灾人祸过多频繁，早就破败不堪。有些村子甚至出现了易子而食。刚才那渗人的笑声就是有人疯了，不知道吃了自家的谁。”

听到这王虎也沉默了。

其实北边的情况和南边也差不了多少。

只不过这一年多的时间，王虎跟在朱慈烺身边的时间久了。

单单只是把鞑子打跑。

整个北边就好像突然间修身养性了一般。

能种粮食了，也能练兵了。

国库有钱了，百姓和商人也能流通了。

在这之前，北边和南边没什么不同。

只不过王虎忘了罢了。

他们缓缓地走过这些村子。

手底下的人也开始朝着四周扩散。

显然徐州城没有百姓是一件非常可疑的事情。

作为天雄军的情报大队，王虎必须把这件事情给查清楚。

可是绕着周围的村子绕了好几圈。

依旧什么发现都没有。

就是普通的村子，普通的村民。

所有人都在家里躺着，或者在自家院子躺着。

这些都是饿得走不动路的。

“不行呀，虎哥，我们继续这么下去，保证什么都查不出来。”

王虎和许昌带着队以徐州为圆心，把方圆50里的所有村子都走了个遍。

天色都漆黑了下来。

却依旧什么都没调查出来。

“你可有什么方式？”王虎对许昌问道。

许昌下马。

直接把旁边一村子的大门给推开。

王虎见此吓了一跳。

急忙下去拉住许昌。

”你可别忘了天雄军的军规，对百姓必须秋毫不犯！”

“放心吧，虎哥，我还没糊涂呢。”

打开面前的房门之后。

一个面黄肌瘦的男人直愣愣地望着进驻他家的这帮军人。

这男人下意识的就要拿武器防御。

走了没几步就躺在了地上。

实在是太饿了，一点力气都没有。

“你们这帮兵贼给老子滚啊，想杀老子就来吧。家里就剩老子一个人了！”

男人有气无力的骂道。

听到这个骂声。

许昌和王虎对视了一眼。

他们便明白了什么。

许昌走上前，从自己的身上拿出干粮。

这个年代的干粮并不好吃。

就是拿死面给烙成了饼。

晾干之后绑在身上。

需要就水咀嚼半天才能够咽进肚子里。

许昌把这干粮递给面前的男人。

男人凸着两个眼球。

脸颊上已经一点肉都没有了。

整个人看起来跟一个骷髅头一样。

他看到许昌手上的干粮。

愣了许久。

才缓缓的结果放进嘴巴里。

仿佛品尝天籁一般。

甚至舍不得咀嚼。

也或许是没力气咀嚼了。

但他只吃了一口，便强撑着身子站起身朝房间里走去。

这个年代。

很多村子的村民，城池里面的百姓。

都不怎么欢迎他们穿着盔甲的明军。

因为大多数明军并不讲究规矩。

那些欺辱百姓，抢夺财产，夺人性命的事情可不少发生。

所以见到许昌和王虎这个中年男人才会下意识的想要防御。

显然这个房子里有他需要保护的人。

许昌跟王虎跟在这个男人的身后。

同样也进了屋子。

其他人则在房子周围开始部署防御。

一盏煤油灯缓缓地在这个房子里亮起。

许昌才发现房子里别有洞天。

这是一间土房，面积不大。

前面的炕上躺着一对年老的夫妇。

应该是中年人的父母。

来到土炕边的时候，中年人把地上的盖子打开。

里面居然还有一女人。

女人姿色不错。

只是太瘦了，有些皮包骨头。

怀里还抱着一个7、8岁大小的孩子。

同样这一家子人全部都面黄肌瘦，颧骨凹陷，眼球突出。

“叫个伙夫进来。”王虎说的。

中年人根本不在乎他身后两个军人在说什么。

他拿着饼子撕成碎块泡在水里。

先给父母吃了，再给妻子和孩子吃了。

这帮人不知饿了多久。

哪怕牙口不好的两个老人。

也好像恶狗扑食一般吃着水里泡着的干粮。

咬不动，也要硬生生地往喉咙里咽。

许昌和王虎也没有着急。

就这么默默地看着他们吃完手里的东西。

一直到手里的东西都吃完了，这帮人也终于有了点力气。

中年人才再次站起身。

刚才就属他吃得最少。

“几位军爷，不知道你们有何事？”

说着，中年人下意识地把自己的家人都拦在身后。

至于为什么把家人放出来。

是因为他们手里有吃的，这帮人看起来不像是坏人。

还因为男人知道，自己挡不住这些当兵的。

不过当他看到军队里的伙夫开始用他们的灶台起火，开始做饭的时候，中年人的眼睛都直了。

“几位，我们不是来找你们麻烦的，你们也看到了。我们是太子殿下的天雄军，手里有些吃食，可以给你们做顿饭，但我们需要问你们几个问题。”

“问吧，问吧，草民葛二蛋，知无不言言无不尽！”

……

当朱慈烺和孙传庭回到衙门的时候，两人对视一眼。

依旧什么都没有看出来。

百姓还是那些百姓，不过人数显然多了些。

但那些百姓的气色也太好了点。

如果不细心的话发现不了什么，细心一点会发现全是破绽！

全程张庆扬都没有跟着。

只有朱慈烺和孙传庭两个人。

到达衙门的时候，张庆扬也已经不在了。

“外面那些百姓，人数开始变多了。”

“没错，和本宫白天来的时候完全不一样。”

“朱老三！”朱慈烺喊道。

天雄军在城外，但朱慈烺身边肯定有属于自己的亲兵。

这些亲兵在这的目的是保护朱慈烺的。

朱老三就在其中。

听到朱慈烺的喊声之后，朱老三急忙出现在了衙门里面。

他望着面前的朱慈烺，急忙道：“殿下，属下在。”

“去外面和王琦光说一声，让他看看徐州军有多少人。”

既然徐州有总兵，自然肯定会有徐州军。

“是！”

朱老三带着命令离开了衙门。

不到一炷香的时候就又跑了回来。

同时，身边跟着王虎。

朱慈烺没想到王虎的速度居然这么快。

“怎么，你们找到原因了？”朱慈烺问道。

“启禀殿下，卑职从百姓口中大概得知了徐州如今的情况。”

王虎有些犹豫，似乎是在想着措辞。

“殿下，根据那些百姓说的，徐州城的大多数百姓，都落草为寇了。”

“啊？”

朱慈烺和孙传庭皆是大惊。

落草为寇……