短暂沉寂后，嘈杂声骤起。

众学子们三两成群，交头接耳，你一言我一语，热烈地探讨着那三道灯谜。

一位身着青白长袍的年轻书生，眉头先是紧蹙，继而缓缓松开，眼中闪过一丝亮光，似是有所悟。

他微微拱手，对着身旁友人低声道：“依我之见，这‘神前兄弟祈祥瑞’，‘神’字之前，为‘示’字旁，‘兄弟’者，可解为‘兄’字之‘儿’旁，二者相合，恰为‘祝’字，祥瑞之事，多与祝福相关，此谜谜底，莫非是‘祝’字？”

那友人听了，亦微微点头，赞叹道：“还是伯泰机敏，我还以为是‘礼’字嘞。看来这头筹必然是兄弟的喽！”

“邦衡兄说笑了，我看大公主这第一个灯谜并不是很难，想来是要开个头彩，好叫气氛热络起来。”张肃（字伯泰）摆摆手，谦虚回应。

胡澹（字邦衡）闻言，拉着张肃的手，眼神四顾，见无人注意此处，这才低声道：“伯泰，你从山阴来京，不知道这里的门道。你别看大公主和长公主表面上有说有笑，实则早就到了不死不休的地步了。

她们分别支持隐皇子和齐王的子嗣，那矛盾便是死结。你看这大公主的灯谜：神前兄弟祈祥瑞！

什么意思？谁是神？祈祥瑞，向谁求？她这是表达自己要绝对听话忠诚的人呀！”

张肃闻言一愣，旋即看向坐在两位公主身旁的孕妇，皱眉道：“我在山阴多少也听过长安之事，却不知道局势都已经到这种地步了吗？这不是逼着学子站队党争吗？这简直是祸国！”

“伯泰慎言！”胡澹慌忙捂住张肃的嘴，旋即拉着他挤到一根柱子旁，看向那另外两个灯谜，“如今大公主和长公主相斗，朝中有梁王坐镇，形成三方稳定的局面对我们来说也好，至少有三个选择不是。

你看长公主的灯谜：足踏青山云为阶！

显然是姿态放得要低一些，愿以青山为路，甘做白云为阶，求贤若渴呀。”

张肃点点头，看向第三个灯谜，沉声道：“秋收万子入斗量！

好大的气魄！梁王这是要收拢天下英才为己所用呀！”

“伯泰有所不知，如今梁王一脉正全力推行新政，石介石大人手底下急需能臣干吏，尤其是我们这些即将入朝的举子，书生意气，了无根基，最适合冲锋在前。

‘秋收万子入斗量’已然明确基调，你若甘愿入斗，那就得经得起称量，那就要做好来年入地做‘种子’的准备。”胡澹轻声解释。

张肃闻言皱眉，轻叹道：“这好好的上元灯会却弄成权力争斗场，着实令人唏嘘。”

“伯泰呀！莫要伤春悲秋，如今朝堂三分天下，你我想要有一番作为，必须选择一方站队！如今你已经猜出这大公主的灯谜，可有什么想法？”胡澹朗笑，轻声劝慰。

张肃闻言沉默，旋即叹道：“我在山阴听说那隐皇子不少事迹，来了长安后听得更多，我不认为他的子嗣能有人君之象。况且这大公主行事太过肆无忌惮，史官都敢当街屠戮，我不认为她心中能有百姓。”

“伯泰慎言！今日的话为兄权当没听见！”胡澹沉声制止张肃，旋即略带扭捏地开口，“伯泰，你我自长安相逢，一见如故，引为知己，为兄在你面前亦没什么好遮掩。

我爹乃是刑部主事，是大公主阵营中的人，我没你才思敏捷，我爹亦得不到大公主赏识，此次为兄求你一恩，你看……”

张肃听闻此言，满面忧色，沉声劝道：“邦衡兄，以你的才华，登科乃是必然，天下之大哪里不能去？为什么一定要做她手下的‘信徒’？”

“哎！你看看这满屋子的举子，今年恩科，外地应试者就有一万七千，加上长安的举子，总人数直逼两万，能出头的有几人？

大公主虽然狠辣，但在她手下做事，升迁确是极快，这机会为兄想要搏一搏，还望伯泰成全！”胡澹这般说着，恭敬的朝张肃一礼，长揖不起。

张肃赶忙将胡澹扶起，看着自己来长安后遇到的唯一知己，良久，大喊一声：“邦衡兄才思敏捷！这第一个头彩看来是非你莫属啦！”

此言一出，如若惊雷炸响，场中举子纷纷一滞，旋即一同看向两人。

胡澹不着痕迹的朝张肃再次拱手，而后一震衣袖，大步流星的走入场中，目光一扫，朗声道：“‘神前兄弟祈祥瑞！‘‘示‘字喻‘神前‘，‘兄‘代指兄弟，取祭祀祈福之意！谜底乃一‘祝’字！”

“正确！神前兄弟祈祥瑞！谜底即为一‘祝’字！”阿四大声宣布答案，随后用力挥手，早就等候一旁的侍女，手托银盘百两，款步递到了胡澹身前。

李淑见有人答出了自己的灯谜，轻笑一声，悠悠道：“这位举子好才学，听口音似是长安人？”

胡澹知道自己的机遇就在眼前，当即拱手一礼，恭敬道：“长安胡澹，胡邦衡！见过大公主！”

李淑听了这个名字，沉默半晌，轻笑道：“好名字，国有常章，刑可邦衡！”

胡澹闻言一愣，瞬间便明白李淑这是想起了自己父亲是刑部主事，且暗示自己可入刑部。

当即立刻表以忠心：“殿下谬赞，学子之字乃家母所取，她老人家礼善神佛，时常祈愿国安邦衡。”

李淑深深看了胡澹一眼，微笑道：“你有个好母亲！”

胡澹知道有些话点到为止即可，当即也不再多言，拱手施礼感谢，退回了人群之中。

场中举子也不是傻子，慢慢都看出了这次灯谜的不同寻常，如今见大公主的灯谜已被猜出，知道胡澹若能登榜，那今后必然会平步青云，一飞冲天。

如今机会只剩下两个，他们哪里还能放过，当即场中再次响起了喧闹之声，纷纷共商剩下的两个谜题。

李漟看向重新坐下的李淑，淡淡道：“那是刑部主事胡国荃的儿子吧，你总招揽这些钻营之徒，不怕被反噬？”

“反噬什么？钻营之徒不意味着没有能力，更不意味着品德低下。”李淑看着场中吵闹的举子，平淡回应。

“呵！你倒是有自知之明，知道自己名声臭，所以来者不拒呗！”李漟凤眉微挑，轻抿了一口酒，丝毫不给李淑任何面子。

李淑收回目光，反唇相讥道：“那你呢？总招揽些沽名钓誉之徒？这些人可不好用，若说反噬，你比我更需要小心。”

李漟轻哼一声，一时无言。

她和李淑斗了这么久，相互之间早已熟悉得不能再熟悉。

李淑通过跟严夫子和老太君联合，实力迅速膨胀，从寒门网罗了不少人才，军权上亦是有所寸进。

李漟知道，李淑要的是量，她要先将自己的实力壮大，站稳脚跟后才会考虑质的问题。

而李漟走的路线恰恰相反，她本来就有宗室和千牛卫支持，手里还握着户部财权，唯一需要做的便是招揽能力出众的人才，而不是像她一样鱼虫尽网。

想到此，李漟看向渐渐止息的吵嚷声，显然是已经有人猜出了后续的灯谜。

只见，几个学子围作一团，对着“足踏青山云为阶”一题争论不休。

其中一人高声道：“这谜面描绘的是登山之景，‘足踏青山’，‘足’为‘足’字旁，‘青山’可联想到‘青’字，二者组合，莫不是‘踪’字？意为登山留下踪迹，且‘云为阶’，更添几分空灵之境，与登山之踪相映成趣。”

然另一人却连连摇头，反驳道：“非也非也，吾以为‘云’在此处应别有所指，‘云’者，说也，‘青山’可解为‘山’，‘足踏’则暗示行走，如此一来，人在山上行走且有所言，应是‘讪’字才对。”

几人各执一词，争得面红耳赤。

恰在此时，一灰袍书生看眼众人，大笑道：“尔等莫要猜了！这第二个彩头我隆州贺新怀就笑纳了！”

“贺新郎，莫要说大话！这可不是咱们隆州老家，莫要再是做出那等将自己未婚妻送给他人，还登门祝贺的丑事！你这贺新郎外号可够出名了！别给咱们隆州举子丢脸！”

一老年举子拉住贺新怀，语是教训，可声音却极大，让个周围人听了皆是一愣，纷纷用异样的目光看向贺新怀。

贺新怀对此仿若未见，大笑着走出人群，朝李漟拱手道：“隆州贺新怀，贺允文，见过长公主！”

李漟面色不变，轻抬玉手，示意他说出答案。

贺心怀也不拖沓，在场中踱了几步，随即朗声道：“足踏青山云为阶，谜底乃一‘登’字。