酒馆的油灯昏黄，但照亮了整个空间。可以看到，粗犷的男人们在吵闹着喝酒，腰肢招展的女招待为他们呈上一杯杯满溢着粗制味道的劣酒，但在这座不富裕的城市里，这已经是劳工们的无上享受了。在烈日下忙碌一天的粗人们，顾不上寻求味蕾上的欢愉，只需要一时的舒爽。有几分闲钱了，就等到夜深，酒馆那风韵犹存的老板娘看到迟迟不离开的客人，就会为他端上店里最贵的一杯酒，男人们只需要掏出小金库里的一部分，就可以获得上楼的资格。酒馆的楼上，自然是用来休息的地方，四五间房，没什么装潢，但都有一张大床。被女招待领上楼的男人们，自然不会轻易放女招待下楼。精力充沛的男人们在这里释放之后，还能一觉睡到白天，走出门口时想到昨晚的轶事，这才心情愉悦地上工。老板娘这十几年间都是这么经营着自己的生意，因此攒下来不少积蓄和声誉。可是好景不长，新上任的领主最近却突然下令要“彻查领地内各大人员聚集场所”，于是几乎每晚，这穷地方的执法官就会带着一队人马进入酒馆，打着检查的旗号，坐在店里白吃白喝。倘若仅是如此，还则罢了，也不知是谁走漏的风声，执法官自某天开始就不断要求上楼休息，还总是带着店里最美丽的女招待上去，自然也是分文不出的。他只一人如此也倒能够接受，可有时兴致来了，下午时候，就带着一队人进来，携了几个女招待上楼，老板娘也劝阻不得，这一天的生意可都做不成了。更无礼的是，那一天醉酒后，执法官竟拖着老板娘去了楼上的房间。酒馆里的客人们平时受尽了老板娘的招待，总信誓旦旦说要为她赴汤蹈火，到了那时却没有人有勇气站起身来阻止。那天受到了什么样的对待，老板娘并没有给任何人说，她只是默默地走下楼来，吩咐女招待们收拾收拾大堂，又默默地回了自己的住房。
今天执法官又来了，酒馆客人们的热闹顿时少了一半，取而代之的是执法官那尖嗓子下的嬉笑。他一如即往地为自己和队员们点了几杯贵酒，又要了几样菜式，然后春风得意地环视四周，后来人们才知道，那时执法官已经得到消息，他即将被调入教会城市福斯提亚，那是至高无上的升迁，意味着他与家族的未来将要摆脱这个贫困的小镇。
工人们看到他那副面孔，消遣的兴致便都消散了，于是纷纷离席而去。可执法官这天不知道犯了什么邪心，竟站起身来，对众高呼：“我看谁想走！”
顿时，酒馆鸦雀无声，站起身来的工人们，默默地又坐回了座位。
“哈哈哈哈哈哈！”执法官大笑起来，他的队员们也一起大笑起来。
“笑啊！你们也笑啊，不高兴吗？”执法官对酒馆里的众人喊道。
“哈哈哈哈哈哈哈哈！”只有一人的笑声伴随着执法官的话音落下而起，众人向声音传来的方向看去，一个衣衫褴褛的中年人坐在吧台，就在老板娘的身前，乐开了花一样，笑出了眼泪。
那是这里的常客，卖猪肉的莫里芬。大家都认得这个油腻的老头，作为这镇子上为数不多的商贩，分明可以称得上富裕，但却极其吝啬，即使对自己也颇为苛刻，大笔的金钱都藏在家中各处，总之是不予使用，旁人观之，那家徒四壁的样子，比一般的工人还要凄惨。可莫里芬却怡然自乐。拜他这不怎么亲切的癖好所赐，老大不小的莫里芬至今也没有家室，也没有几个算得上交心的朋友。他平日里胆小怕事，面对领主及其统领下的官员们，总是点头哈腰，躲着事端。这回居然出了个风头，识得他的众人便想，不知这猪肉莫里芬哪里搭错了弦。不识得的，也只道这是一号癫狂的人物，不知道他葫芦里卖的什么药。自然，执法官本人亦是不晓得，这人是否是在讽刺自己。但无论事实如何，执法官此刻总是不怎么爽快的，于是他将酒杯掷向莫里芬，那石质的酒杯重重砸在莫里芬的脸上，当时就出了血。
“你笑什么？”执法官走过去，揪起莫里芬的衣领。
莫里芬脸上流着酒、血和执法官的口水。也不知是因为疼痛还是恐惧，他面目狰狞着、流着泪说：“因为、因为你马上就死啦！”
执法官听后大怒，将莫里芬摔倒在地，掏出腰间的刀来，马上就要将他就地处死。可执法官是没有这样的权限的，领民们名义上都是领主的财产，执法官亦是如此，没有领主的同意，他无法僭越。于是副官立刻出声制止道：“长官！请先请示领主！我们先将这人逮捕即可。”
执法官听后，挥出的刀总算是收住了。他鄙夷地看了莫里芬一眼，随即倒在了地上。
莫里芬看到了，也不顾众目睽睽，惨叫着连滚带爬地冲出了酒馆。这把众人看得一个摸不着头脑，也不知究竟是什么情况。老板娘走出柜台，唤那执法官起来，却看他一动不动。于是老板娘变了脸色，副官紧忙从人群中出来，搀起执法官，发现他的脉搏已经停住，也不见鼻息，使用了治疗的药水，也不见效果。
执法官居然真的死去了。
这下可了不得，谋杀本就是重罪，更不要说被杀死的还是代表领主执行公务的执法官，副官当时就明白这是一项重大事件，紧忙派出大部分队员前去抓捕莫里芬，自己同一位队员前去请示领主，只留下两名年轻队员看好酒馆，禁止任何人出入。可是，那俩年轻的队员怎么能唬住一部分的老油条呢？那些老工头默不作声地就走了出去，队员看见了，也不敢怎么吱声，只不过年轻些的工人，就没有这么幸运了。无论如何，等到副官带着年轻漂亮的女领主弗吉尼亚·伊斯坦罗来到酒馆时，两名留守的队员都表示，在副官离开那段时间里并没有人出入。副官此时也无暇顾及是否在场的人数未变，因为超乎他想象的，弗吉尼亚领主亲自来到了现场。尽管他百般表示这起事件不需要领主本人解决，可弗吉尼亚领主似乎有着很旺盛的好奇心。
严格来说，这位新晋的领主并不是实际上的领主，她是掌管这整个南福斯地区的伊斯坦罗家的小女儿，成人礼结束后，她的父亲安排她代表家族治理南福斯最贫穷的、矿源已经用尽的这座矿山镇，尽管好像是器重的表现，但只要是跟伊斯坦罗家有些关系的人都知道，这是伊斯坦罗家对弗吉尼亚的放逐，原因仅仅是她在一次家宴上忤逆了父亲为她许配的未婚夫。婚约作废以后，弗吉尼亚在老家本就已经没有了容身之地，父亲本欲叫弗吉尼亚加入教会，去往传言中发掘了圣女的教会都市福斯提亚，说不定还能为家族的振兴起到帮助，好歹有弗吉尼亚母亲的极力相劝，这才免去了对弗吉尼亚而言堪称酷刑的安排。只不过，父亲看她是越发不顺眼，这才找个由头将她安排在了这座矿山镇，无论如何，眼不见是心不烦了。
弗吉尼亚强行来到了现场，见到执法官的尸体，却也不惊慌，反倒两眼放光，也不顾自己的身份，径直蹲下端详地上的尸体。
“他死后有人动过他的尸体吗？”弗吉尼亚问。
副官示意两位年轻队员回答，他二人对视一下，其中一人回答道：“呃、没有。”
弗吉尼亚摇摇头：“不对，你看他的衣领，被缩进了领口，如果他如你们所言，是直接倒下的，那么衣领不会成为这样，这分明是有人拖拽过。你们谁确实动过尸体。”
副官瞪了一眼年轻队员，另一年轻队员忙说道：“副官先生检查过队长，所以才确定队长已经殉职的，应该是那时候的痕迹。”
弗吉尼亚点点头，说：“那确实合理，你们要如实告诉我情况。哪怕是一点小小的疏漏，我们都有可能错认了事实。”
副官按耐不住了，向弗吉尼亚说：“领主大人，我们只需要逮捕那卖猪肉的莫里芬，将他处死就好了。”
弗吉尼亚却反问道：“你认为直接把莫里芬当作凶手就好了吗？尤其是在现在这段时期？死去的是我们的执法官，或许这起事件与福斯提亚有什么联系也说不定。”
副官无言，他的确无法排除那种可能性，不如说，在福斯提亚宣布戒严的这个时期，即便是小偷小盗，也应当严肃处理，查明事实才好。但那也意味着，执法队的工作量将要无限量的增加，更不用说这次的杀人事件死去的还是自己的长官，那一定意味着自己短时间内无法离开工作场地了，于是他才尽可能试图避免提及这些事情，尽快解决。他没想到弗吉尼亚如此上心，与之前怠惰的管理者截然不同。
“不过，总之先找到卖猪肉的莫里芬也没有问题。”弗吉尼亚补充道。
正当这几位管理者探讨之时，老板娘率先提出了疑问：“那个，各位大人，我有一件小事请教，不知可否回答？”
没等副官驱赶，弗吉尼亚抢先说道：“问吧。”
“我们这些人，几时可以离开？我这生意也算是做不下去了，但好歹让大伙先走吧？”老板娘说。
弗吉尼亚环望四周，思考了片刻，最终对众人说道：“我要留下几个人，其他人可以离开了。”
还没等老板娘质疑，弗吉尼亚便指了三人留下，其他人则排队离开了。
这三人分别是：一个戴着兜帽的年轻女人，一个背着包袱、手拿乐器的年轻男人，以及一个戴着耳环的年轻男人。
“你们三人，见到我进门后，相较于其他人，没有什么表情上的变化，我是在三个月前到此上任，在场的工人都参加过我的宣誓仪式，也知道我是什么身份，因此见我来这，都感到了诧异或紧张，只有你们三人没有。那多半意味着，你们是那之后才来到此地的，并不识得我的身份。你们显然是外来人，受我询问一下，没什么问题吧？”弗吉尼亚对着三个外来人说道，虽然她像是在问问题，但显然，话里没有拒绝的选项。
带兜帽的年轻女人点点头，带耳环的年轻人不置可否，拿着乐器的年轻人说：“我自然同意。”
于是弗吉尼亚分别同这三人在单独的房间进行了谈话。随着弗吉尼亚的问询，这三人的身份浮出了水面。果然，他们三人都是来自这个镇子之外，因为种种原因没有被执法队阻拦之人。
戴兜帽的女性叫做爱丽娜，是一个典型的中央王国出身人，金发金眼，估计有着一定的贵族血统，但身上的衣物颇为朴素，还有些破旧，弗吉尼亚认为她应当是没落的贵族。这个年头，中央王国一千多年历史中，衰落的贵族数不胜数，就连弗吉尼亚的老家都面临着一代不如一代的窘况，因此也不足为奇。只是，爱丽娜的谈吐举止算得上有礼，又给人一种怪怪的不协调感。她表示只是因为游历中央王国各地的过程中，偶然来到此地，打算歇脚后离去。
戴耳环的男性，叫做阿萨辛，弗吉尼亚看此人皮肤发红，头发棕色，判断他是北方诸国的子民。那里常年寒冬，人们都是粗糙的白皮肤透着血色的模样。一经询问，阿萨辛承认自己来自北方诸国的罗萨国，那里传说能看见巨龙，又称巨龙之国。
“那里真的能看见龙吗？”弗吉尼亚问。
阿萨辛对这个问题沉默不语。他拒绝回答任何必要问题以外的问题。
当弗吉尼亚问道阿萨辛为什么来到镇上时，阿萨辛从怀里取出一份文书递给弗吉尼亚，文书上赫然加盖着中央王国的玉玺红章，以及罗萨国的公文书印。打开一看，原来阿萨辛是罗萨国遣来的外使。弗吉尼亚于是慌忙行礼，在中央王国，见玉玺视同见到国王。可阿萨辛说：“不要透露此事。你如常即可。”
那手拿乐器的男性，叫做约修亚，是一名东方国家出身的“吟游诗人”。弗吉尼亚小时候在老家见过吟游诗人的表演，他们大多都是杂技、歌曲的表演者，在国家各处旅行卖艺为生。这一群体颇为复杂，有的拥有一定的武艺，有的甚至可以使用只有专家才能运用的法术。据说有些学院派的吟游诗人也会编撰书籍、乐曲一类的，将旅行中的所见所闻编入其中，于旅行的过程中传播，因此，也有人专门花钱雇佣吟游诗人撰写他们的故事，以增加自己的名望。