祁莲走后，萧令宜枯坐片刻，而后起身去了太和殿。

那里供奉着先帝的牌位。

一片肃穆中，她走到被擦拭得一尘不染的黑色牌位前。

他们不就不算恩爱，她更因为朝政繁忙，许久未来了。

他的名字就那样镌刻在上面，一如既往地让萧令宜感到陌生。

是的，陌生。

她从未唤过他的名字，只叫他陛下，他也从来只会唤她皇后。

萧令宜看了半晌，动作生涩地抽出香来，如从前一般唤道，“陛下。”

“他回来了，你知道吗？

“臣妾……不，我，这些年来，我很想他，他亦从未忘记过我，所以，我想与他一辈子在一起。”

“今日来知会你一声，希望你不要介怀。”

她边说着，边将手中点燃的香插入香炉。

啪——

上好的香炷竟同时拦腰折断。

同时，肃穆的殿中也似乎拂过一阵冷风。

萧令宜脸色未变，再次拿起三炷香点燃，口中道，“陛下，你不爱我。”

香柱又断。

她重复点燃三炷香，道，“你我本就因利结合，你亦有心爱之人，为何不肯放我自由？”

香炷再断。

萧令宜脸上终于带上了些表情，她有些生气，加重了语气。

“陛下，这些日子，我为了你的夙愿殚精竭虑，从未有过一丝懈怠，我不欠你任何。”

她说完，平复了下心境，将香炷再次插入香炉。

这次香炷没再断，萧令宜默默盯了半晌，终于露出一抹笑意。

那笑意很轻，却如释重负。

她道，“多谢。”

……

午后，使臣车队停下休息。

陶将军递过来水壶，“侯爷，卑职已经派人回上京传信了，我们傍晚便能到上京了。”

祁鹤安随意地点了点头，拿上水壶便离开休息地了。

朝阳公主已经调整好了心态，悄悄跟上了他的身影。

祁鹤安正站在凌霄身前，伸手梳理它颈侧的长而飘逸的鬓毛，眼神专注，似乎并未发现她的靠近。

朝阳公主视线落在他唇上，那薄薄的唇比刚刚要莹润很多，看起来柔和了些许，大约是喝了水的缘故。

她摁住自己砰砰跳的胸膛，迟疑地开口，“你……”

祁鹤安微微侧脸，锐利的视线如刀子般蓦地射向朝阳公主，声音里是化不开的寒意。

“朝阳公主，本侯没兴趣陪你玩少女怀春的把戏。”

她年纪太轻，心思都写在脸上。

即使祁鹤安与情爱一事上并不算敏锐，也能一眼将她看穿。

只是他对她的那点耐心，不过是因为她与萧令宜有两分相似的容貌和经历，但也仅此而已了。

朝阳公主绯红的脸颊一瞬间凝滞，而后迅速褪去血色。

她睁大眼睛不可置信地盯着祁鹤安，然后看着祁鹤安面无表情地越过她离去。

她回到马车上时，眼角还泛着红。

三皇子狐疑地扫视她几眼，被她不耐烦地打发过去。

朝阳公主趴在扶手上，神色失落。

原来，她见到祁鹤安的后的种种异样，是因为喜欢他么？

她从没喜欢过谁，居然一直没反应过来，还是被喜欢的人戳破的。

可惜，他戳破她，同时也拒绝了她。

朝阳公主发了会呆，恶狠狠地擦了擦眼睛。

不喜欢就不喜欢！她堂堂公主，身份尊贵，没必要在一棵树上吊死！

傍晚的时候，车队浩浩荡荡地抵达了上京城外。

余晖下，一身红色官袍站在最前方的正是沈则言。

他奉命来迎接使臣队伍。