东洲大陆腹地，最繁华的偃月城，孟家传授机关术的千机堂，人声鼎沸。

已是秋分时节，虫鸣都熄了些，但不少人还是在人群中挤了个满头汗。

“借过借过，劳驾让让。”苏篱也是，她护着斜挎在身侧的大布袋，边往前挤边踮脚。

她微眯双眼，在前头的榜面上扫了好几遍，没寻到自己的名姓。

意料之中。江湖中最负盛名的学堂破格面向所有人广招弟子，自己只是个普通农户出身的小丫头，比不得四大世家还有江湖门派的弟子们。

虽然自己颇擅动手做机关，但也只会动手。眼下张榜的却是机关术理论的测验结果，她答卷时，那真算得上眼前一黑……

苏篱又花了好一会挤出人群，她抹了抹额头的汗，给自己鼓了鼓劲，不能放弃，还要替全家人报仇。

好在她早有准备。

苏篱寻了个无人角落，快速打量四周，头未垂下装作还在观望，手上却没停，她些微掀开布袋，摸了摸隔层，掏出一个精致的钱袋，钱袋上绣着只……长了双翼的鱼，乃是她闲来无事想的标记。袋子里头是她寄卖手工小玩意好不容易攒下的银钱，准备关键时刻打点用。

她轻轻掂了掂，钱都还在，舒了口气将钱袋放了回去。

苏篱自以为足够低调，不料还是有两道她未发觉的目光，从院墙边上的隔壁小楼投了过来。

“公子，那姑娘的钱袋上，似乎也有那见所未见的怪异纹样。”一名仆从打扮的年轻男子轻声道。

他身边，一位着黑色长衫的高个男子负手而立，面相清冷，眉头微皱，看得人只想伸手替他抚平，但若对上他的双眸，恐怕又是不敢。

“你倒是看得真切。”清冷男子虚握了握右手，掌心旧伤早已没了知觉，但伤疤一直亘在心头。

那仆从愣了愣：“小的去取来。待会去比试场寻您。”

苏篱抬头看了看天，趁时辰尚早，匆匆往比试场去。那处可以加试，便是初筛落榜，但自觉机关术超绝的弟子，可以试试，若有孟家的人看中，也许能留下。

她走得急，没留意到那仆从擦过她身侧，似是有什么声响。

“请问您是管事的吧？小女子想加试。”苏篱到了比试场，顾不得一旁擂台周围围了好些看热闹的人，径直问擂台边上坐着的大汉。

那大汉扫了眼苏篱的布鞋还有溅了泥点的裤腿，并未抬头：“姓名。”

“苏篱，紫苏的苏，篱笆的篱。”苏篱急切道。

大汉瞥了苏篱一眼，又低头在面前的名册上细细找起来，一直找到了最末尾，他反复确认了几遍，言语间满是疑惑与不屑：“没有作答……姑娘，你就不要来凑热闹了，要不回去寻个如意郎君，早早成婚生子便是。加试，也不是什么人都能加的。”

“你……”苏篱深吸了口气，有求于人，不同他计较。