老板的笑忽然停止，他很认真，像在一瞬换了一副面具，而在新的面具上，画着刻薄的眼神与咄咄逼人的唇角，它们被过分的、浓墨重彩的勾勒，并以此为基础涂绘其他适配的表情。

这种平白无故的认真让我深感语焉不详的噩兆，可能这位挺着肚子的年纪在50岁上下的老板绝非受雇于宣传部门那么简单……念及此处的时候，我感到一阵突然袭来的、厚重的恐慌与惶恐，随之，快些离开这里的意愿占据了绝对的主导。

眼前的厄姆瓦尔人的手腕完好，刀子只是象征性的在仍有力搏动的血管上装模作样的划过，只是他依旧跪在地上，这足以说明，这个厄姆瓦尔人并不是合作演出的伙伴，而是一个活着等死的道具。

“我本想通过反差给嘉奖者带来喜悦。但你没有喜悦。你在对我说谎？”

“我还沉浸在你的独一无二的构思中，在此前从未有人如此表现这一主题。”

“独一无二？”

显然，他对这个词汇稍有兴致。

“当然。”

老板点点头，兴致也随之戛然而止。紧随而至的，是长时间的沉默，他始终在用某些无礼的情绪盯着我的眼睛，仿佛希望从中看出破绽，正如我一直所担忧的，任何一个与“背叛”“变节”沾亲带故的词汇，都足以跳过审判而直接将我送进死刑的环节。

我的内心必须保持稳妥的充实，以理直气壮地欺瞒秉性挑剔、尖酸的眼睛。在十数秒后，老板才意犹未尽……我想这种情绪是可怖的，他没有找到他想要的东西……那双狡黠的眸子从我身上一点一点移开……像极了趴在仍有气息的羚羊身上啃食其肉体的豺狼，在狮子的威压之下，不得已、不甘心的后退……

我颇觉他是一个不合格的剧团演员，所有内心的欲望都不加掩饰的写在脸上，或许他是第一次作为有别于宣传部门的、负责挖掘在帝国境内的变节者的、某些秘密机构的雇员初次登台……急于表现自己的能力而将耐心让渡……当然，这一切都是出于我个人的猜测。这些听声辨位的灰色蝙蝠……没人知道它们的行事风格，是主动出击还是守株待兔，我知道的事，一旦一种在帝国社会流传的声音过于有异和高调，它们就会循迹而去，如果解决不了这一声音，就会选择解决发出声音的个人或团体。

老板，他放下铝制的杯子和道具，侧着身体从我没有观察到的角落中拿出一个牛皮纸袋。

“你的奖励。”

他说着，将纸袋递给我。里面散溢的气味和纸袋外侧沁出的油渍让我大概猜到里面是什么。

“一块上好的、厄姆瓦尔女人的肋排，九分熟，”

在老板告诉我里面真正的、装着的东西前，我甚至已经准备好朵颐一餐，而当这些言辞进入脑海，出于文明，这一人类自诩与标榜的词汇，它的存在促使本能快速反应，让我喉头一紧。

“哈哈！”

我想在此刻自己也不是一个合格的演员，老板在看到我的反应时，放声大笑，肆意且恣意，带有明显恶意的。

“开个玩笑。”

他将纸袋塞进我的手中，轻松的、又换回之前的面具说道。那唇角上扬的微笑挤出多道纹路，每一道纹路之中，都是清晰可见的失落。至于失落的原因……我已经不想再去追究……

“里面是什么……”

我深吸了一口气，让文明的束缚尽量松弛下来，而因此进入鼻腔的味道告诉我，纸袋中的东西更像是羊肉制作的肉饼。

“上一个在答案里没选择饮下厄姆瓦尔人鲜血的家伙，一个伯鸦市本地人。这本身就是一种背叛帝皇的行为。她的肉在煎熟后像廉价的鱼肉，为了得到食客的称赞和适口性，我涂抹了一层羊油。”