嬅姬说：“未必就是不幸呀。”

某个雪后的晴天，一家农户来敲门。他们之前将农具寄存在宁涅里家的仓库，但过年时家里的唯一头牛死了，实在不方便把农具拖拉回去，想托宁涅里出面帮忙借一头牛。宁涅里说：“这点东西就不必辛苦牛了，它们的力气要留到春天劳作。寄住在我家的盛姑娘力气很大，坐月子时的营养又承蒙了大家照顾，让她帮你们把农具拉过去吧。”

辛盛收到宁涅里的请求，想都没想就一口应下。她刚好闲得慌，来来回回跑了五趟仓库，干净利索地把农具运完了。农户感激辛盛，打算杀鸡款待她，辛盛想到如果自己擅自吃农户家辛苦养的鸡，回去后难免被宁涅里唠叨，便连忙谢绝了。

她最后一次回仓库锁门，身体十分疲惫，想靠墙坐下歇会儿再走。安静的冷空气中，灰尘在太阳的光束下飘进辛盛的鼻腔，辛盛打了个大大的喷嚏，无意间瞄到一把支在角落里的长刀。她环视四周，忽然产生了好奇心。宁涅里每日过着规律的生活，看起来单调又无趣，他的仓库里会有些什么呢？

辛盛撑着地面起身，拿起那把刀。刀柄与刀鞘处理得十分精致，足见打刀人在细枝末节的艺术上也费了一番心思，可宁涅里是个注重实用性的人，辛盛并不觉得他会在这方面有所追求。她拔出刀，发现刀已生锈，有一阵子没保养过了。辛盛在多龙身边呆过两年，对武器有所了解，能看出这是把好刀。宁涅里不要它了吗？辛盛很喜欢，心想，那就求宁涅里把刀送给我吧。

仓库剩下的东西都是些辛盛不认识的工具，她看了一圈，不感兴趣，正准备提着刀离开，又注意到一条脏兮兮的项链。项链堆在落灰的麻绳、铁锹和镐头之间，又因生了斑斑锈迹，灰蒙蒙的没有光泽，十分不显眼。辛盛拎起纤细的金属链条，发现这是一块格外重的铁坠子，做工精细已超出凡人之所能，她无法想象美丽的花纹是如何浮现在烙铁之上的。这种粗犷和原始的美丽很显然出于人工，却又极其自然地融入到金属之中，就好像浑然天成地随铁矿一同诞生，又被工艺者一点一点挖掘出原型。

原来宁涅里喜欢这样的艺术品。既然喜欢，又为什么扔在仓库里生灰呢？辛盛礼貌地放下项链，只带了刀离开。她围着屋子转一圈，又去屋外找半天，终于找到在井边打水的宁涅里，便对他扬起手中的刀，远远地喊着问道：“宁涅里！这刀你还要不啦？”

宁涅里闻声回身。辛盛看见他的身形滞住，紧接着手里的水桶就倒下了，井水哗啦啦地流了一地。辛盛以为宁涅里犯病，连忙加快步伐跑过去：“我帮你！”宁涅里像没听见一样，继续捡起水桶打水，等辛盛跑到水井旁边时，他已经重新打好一桶。

“我当是什么呢，一把刀而已。喜欢就送你了。”宁涅里抬手擦一把汗，神色语气并无异样。尽管寒风阵阵，辛盛还是看见他额头渗出的细密汗珠，担心地问道：“你是不是累着了？不行就别干了。我帮你提水桶。”

宁涅里摇头，提着水桶往家走。他本就身形高大，又是个练家子，提水桶时步伐稳健，不像以前那样困难，可见身体状况恢复得很好了。辛盛跟在他身后，发现他并不吃力，才暗自松一口气。

“那把刀是虎利顺给我打的。”宁涅里说。辛盛看不见他的表情，也听不出他的情绪。宁涅里继续说：“我付她钱，她不肯要。那是我第一次见她，也是在她找上门来之前唯一一次见她，多奇怪的姑娘啊。免费的东西果然最贵，我当初应该再坚持一下付给她钱。”

辛盛顿时面露为难，烫手似地低头看看刀：“算了，晦气东西。我不要了。”

“刀没有错，你喜欢就拿去吧。”

“刀没有错？那你怎么把它扔在仓库里生锈？”

“怪我心里过不去那道坎儿，克服不掉对虎利顺的恐惧，才让刀受了委屈。”

辛盛恼火地叫道：“你没有错！就因为你是个好人，他们才全都欺负你。”

宁涅里说：“没有人欺负我，很多事情是我臆想并夸大的。盛，谢谢你同情我。”

从前听宁涅里这么说，辛盛总是憋着一股气，心里不痛快。如今她已经习惯宁涅里的性格，也不觉得意外了。

辛盛跟着宁涅里进院子，突然拉住他：“我教你打枪吧。”

宁涅里摇头：“打枪打的是活物。我连救都救不过来，怎么可能杀？”

“好吧，那我只教你装填弹药和瞄准。”辛盛蹦蹦跳跳地进屋里取枪，路过了嬅姬的头颅。

嬅姬提醒道：“盛，别再杀了。”辛盛充耳不闻，生怕宁涅里等得不耐烦，直接抄起整个包袱往出跑。白云正趴在摇篮边伸着小手逗西斯林，听见辛盛风风火火地赶来赶去，觉得要有好玩的事儿发生，就摇摇摆摆地扶着墙跟上去。

当辛盛向宁涅里炫耀自己用了十年的枪时，宁涅里第一次仔细观察辛盛的枪，不禁哑然失笑：“怎么还在用通条上子弹？现在军队早改用后膛枪了，没人用前膛枪。”

“羡慕就直说，这是多龙送给我的。”辛盛毫不在意，高兴地拧开火药壶，把火药和弹头捅进枪膛底部。宁涅里有些尴尬：“现在早就弹药合一了。”

“这是多龙送给我的。”辛盛麻利地填好击发药，转头问宁涅里：“刚刚的动作记住了吗？”

“多龙大姐其实是把锦国淘汰的老枪给你当玩具吧。”宁涅里无奈道：“如果你这么喜欢枪，我可以帮你要一把新式的后膛枪。”辛盛却沉浸在自己的世界里，已经端枪做好射击的姿态。

宁涅里原地愣了半天，终于明白辛盛正在瞄准一只鸟，吓得连忙冲到她面前，躬下腰身双手捂住枪口：“我已经学会了！”辛盛正要扣动扳机，被他吓得一哆嗦，差点没握住枪：“你干什么？”

白云蹒跚行至，一边拍手一边咯咯笑起来。

“盛，我会开枪，也会瞄准。就像我会用刀，却从来没杀过人。你不用再教我了。”宁涅里语气诚恳地制止辛盛：“各种武器的使用方法，都是有人教过我的。”

辛盛闻言，当即泄了气。她垂下拿着枪的手臂：“我想让你强大到足够保护自己。”

“强大不在于这方面。”宁涅里用力按了按她的肩，温和道：“不管怎么说，还是谢谢你。”

“我的枪过时了吧？”辛盛不好意思地笑着。她拿起枪仔细端详，伸手抚过日积月累的划痕：“这是多龙送给我的，让我消磨时间打着玩儿。后来嫁进总督府，我什么都没带，只带了这把枪。一晃已经过去十年，真快啊，外面也发生了很大变化，只有我一成不变。”

宁涅里说：“无论看似发生多大变化，有些东西是该永远不变的，比如人心。正因为人心随波逐流，被染上只属于这个时代的色彩，历史才记载了不同的‘时代’。直到幻影破灭，伪装被层层卸去，人们才回想起真正的自己，但那时候已经追悔莫及。”

“宁涅里，为什么倒霉的人总是你？如果那些事情发生在我身上该多好。”辛盛依旧失落着，她对宁涅里的处境感到无能为力：“我会把加害我的坏家伙们全部干掉，想欺负我的人注定不会落得好下场。”

宁涅里没应答。他接过辛盛那支陈旧的枪，在手中掂量掂量：“等下次有机会去都城，我给你要一把称手的新枪。”

辛盛听得两眼放光，喜悦之色溢于言表，嘴里还在推托：“你又送我刀，又送我枪，我却没什么能回报你的。”

“都是我用不上的东西。正好你喜欢，物尽其用了。”宁涅里平淡地应答，忽然想起什么，便补充道：“只要你不滥杀，就是对我最大的回报。”

“什么算滥杀啊？”辛盛追问，她并不能搞懂这个界限。也许在法律和道德的双重约束下，杀人的确是一件不好的事情，但宁涅里连动物也不让她杀，这就让她有些摸不到头脑了。

宁涅里说：“只要除了‘杀’以外还有别的选择，‘杀’就是不必要的。你可以多开动智慧，寻找其他解决办法，因为‘杀’是最没有头脑的解决办法。仁慈从来不是软弱，仁慈是强者的权力，像盛你这样的人，总有一天要面临关于仁慈的选择。如果那时我送的枪还陪在你身边，希望你能想起我现在对你说的话。”

辛盛似懂非懂地点点头，头脑明白了，心却不明白。她对宁涅里如此深信不疑，以至于宁涅里的每一句话，她都愿意不假思索地听从。一别数年，辛盛再次披着风雪，与宁涅里相遇在西佛多霍的深冬，又听了宁涅里这样一番肺腑之言，不能不说是一种奇妙的缘分。天女引导一切吗？

气温逐渐暖和起来，小溪表面的冰层已经很不结实了。由于路比冬季好走许多，附近村落的村民也来找宁涅里看病。宁涅里忙得连吃饭的工夫也没有，进城采购事项便全都落在辛盛头上。辛盛跑得勤，如果村里有腿脚不便的老人，宁涅里也让她一并帮忙带回采购的物资。村里的人说：“宁涅里这是拿盛姑娘当骡子使呢。”

宁涅里并未反驳，还开玩笑道：“谁家里的牛嫌累罢工，也可以请盛姑娘帮忙犁地。”

鹿觉与貂未边境的土地，全部属于宁涅里。最初是老鹿觉王封地给他，等乌鲁衮上台以后，觉得这片地区没什么经济收入，就把土地继续留给了宁涅里。官员收了租和税就交给都城，供都城王宫分拨，宁涅里从不经手。他躲在这个偏僻的小村庄里，不向人们索取，这使人们早已忘记他是昔日的王子或如今的郡王，只把他视为一位值得尊敬的医生。这种尊敬并非出于下位对上位的恐惧，而是发自内心的爱戴，因此无论宁涅里提出什么建议，大家都深信不疑。