李红花站在郊外山岭，踮着脚向铁路尽头眺望。

大机器轰隆隆驶来，声音由远及近，震撼山野。蒸汽机车头喷射出腾腾水雾与四溅火星，水与火的完美融合以夕景为幕，交织在暮霭中，升腾又不见。

在天崩地裂的恐怖巨响与如梦似幻的绚烂花火中，冰冷美丽的大工业时代怪物疯狂吞噬着煤炭，日行千里。这是名为科学的神迹。她的家乡行代津也试图模仿设计，却简陋无比。上层不愿放弃运河优势，认为水运足以取代陆运。

脚下是虎利的土地，昔日行代津的殖民地，如今佛多霍的科技中心。在虎利接受了锦国文明以后，连老宗主国的人都要偷偷向他们学习。

“这些年来，锦国以虎利为中心，已经在东佛多霍修了七条铁路。前些年又派测量队实地勘测，分为六个工区开工建设，打算修一条通往西佛多霍的铁路，好方便把那边的原料运到虎利。”鹤达首领保其赫为李红花带路，解说佛多霍大陆的近况。

“原料？”

“鹿觉和狍信的好东西可多着呢。煤矿，铁矿，石油，药材，林木，应有尽有。”保其赫冷笑：“锦国没日没夜地开采资源，这才短短八年，比行代津几百年开采得都多。从前佛多霍最大一处林场在鹰青，现在您猜怎么着？都砍秃啦，哪还有林场，全改成耕地了。再等到肥力流失，就是一片片荒地。”

“不可否认，锦国确实把先进的东西传到了佛多霍，而行代津也该多学习。”李红花声线平淡，冷静得像一个外人。荒郊野岭唯有他们二人，没有装腔作势的必要，因此她只阐述事实，实事求是。

“真希望咱们行代津能快点回来。再不快点，佛多霍都要被锦国掏空了。”保其赫垂着眼，发自内心替行代津的利益担忧，情绪甚至比李红花更低沉。

“鹤达王，请问这是哪条铁路？”李红花抬手指向山下。

“这条就是往西佛多霍去的铁路。以虎利为起点，途经狍信，鹿觉为终点，因此名为利觉铁路。目前整条铁路才修了一半。”

“伟大的工程。”

“伟大，却要人命。西佛多霍地形不平坦，中间穿过河流和山脉。为了铁路畅通无阻，工人要修桥，还要凿山开路。会死人的活儿，给那点钱根本没人干，只能逼犯人们去修。可佛多霍也没那么多犯人啊，总督就下了硬指标，每月各部都要送去固定的犯人数额。利觉铁路一日不修完，佛多霍就一日人人自危。”

李红花在心中默念着利觉铁路的名字，只觉得这个词的声调和韵律都很优美，自带着一股铁锈味儿的工业气息。倘若白骨能化入铁轨枕木之中，作为伟大铁路的一部分亘古永存，倒也不失为一种荣幸。

余晖褪去，夜幕降临，野兽与猛禽的鸣啼从林木间的雾气隐隐传来。保其赫劝道：“大公主，夜里不安全，得尽快下山了。您爱看火车，明天我带您再来。”

这时，又一辆火车从远处袭来。白日光线明亮，只看见车头喷出的浓浓蒸气，而到了夜间时分，八方溅射的火花则更明艳几分，像节日的烟花一样壮美。

望了许久，李红花终于感觉有不对劲的地方。她问：“为什么火车一直从同一个方向来？”

“单线铁路。等鹿觉向虎利的车次跑完了，才会从虎利向鹿觉跑。”

“这……”

“当务之急，铁路只要能肩负运输职能就够了。鹿觉向虎利运原材料，虎利向鹿觉运工业品，就是这么一回事。”

李红花听了，心中难过。西佛多霍曾经也是行代津的掌上明珠。正如锦国偏爱东佛多霍，行代津也偏爱西佛多霍，双方都希望尽可能占据地缘优势。如今锦国为东佛多霍奠下了难以逾越的基石，兴许西佛多霍永久没落下去也说不准。

不难理解。锦国担心行代津以西佛多霍为跳板反攻回来，干脆就把西佛多霍毁了。

行代津历来由王权与神权合治。北行代掌控军队，统治者称作国王；南行代掌控宗教，统治者称作神主。数百年来，行代津权力系统的核心摇曳不定，时而国王占上风，时而神主占上风。这取决于行代津所处时期。当行代津处于对外战争时期，则由国王掌权；当行代津处于太平盛世时期（按历史记载，每逢国家无战事长达三十年，便能迎来盛世。该规律未必适用于每个阶段，但战争是决定性的影响因素），则由神主掌权。

锦国以绝对压制的火力掠夺行代津殖民地，甚至有攻向行代津本土的趋势。正值国难当头，该轮到国王上场，领导行代津子民共渡难关，国家政策也随之严苛。

因此，现在是国王时间。

南北行代的权力王座，均以世袭制延续。按照行代津传统，国王应具备较强的对外侵略性，行事时雷厉风行，决策时公正无私；神主则富有无上的智慧，性情宽厚慈悲，从而中和国王的冷血无情，使国家处于相对平衡的状态。基于传统，国王继任者只能为男性，而神主继任者男女皆可。

再说回这场战争。锦国有如恶鬼降临，以不可挡之势推进战线，侵袭而来。行代津上下人心惶惶，对锦国军队感到恐惧。为鼓舞士气，缓解国民消极情绪，北行代与南行代经商议后决定，各自从家族直系子嗣派出人选，上殖民地前线支援。

北行代李家人丁兴旺，足有七个孩子，四男三女。此等扬名树威的好机会，国王自然不会放过，立即派出年仅十四岁的长子去刷战功。无论胜败与否，他的孩子都将在国民的欢呼簇拥下，如英雄般归来。

而南行代辛家正逢女神主在位，比不得国王拥抱三妻四妾，她只有三个孩子，一男二女。女儿之中，八岁的姐姐平庸无奇，三岁的妹妹却已展现过人天赋。神主舍不得唯一的儿子，再三思虑后，含泪献上八岁的女儿。

行代津在短短一年内战败，两国议和，约定分割而治。佛多霍的广袤土地被锦国占领大半，行代津只剩与之地缘相邻的鹤达部和貂未部。长子并未如国王所预期那样，载着无用的军功回国享受虚荣。他受到锦国恐怖武器的震撼，并看到行代津为之所毁灭的灰暗未来，因此坚决随驻军留在鹤达，艰苦度日，养精蓄锐，以待反攻时机。