宁涅里紧张地咽了口唾沫，压低声音追问：“狍信王犯下什么罪？何不交由总督仲裁？”

顺露出似笑非笑的神情：“虎利部做事，轮不到他管。”她努力使素无感情的声线带上几分嘲讽，只为向宁涅里炫耀二人间的差距：你所敬畏的总督，于我而言，连个屁都不是。

宁涅里面露焦色，正欲再劝，顺却忽然抬起手。他们已临近宫殿，这是进攻的信号。端着枪的士兵们整齐冲锋，有条不紊地对守卫进行射击。一波进攻结束，下一波迅速顶上，给前一波留出充足的上膛时间。屠杀优雅地缓步前进，将持续到塔娜死亡。

面对突发的战争，宁涅里如局外人一般脱离战场，无力阻拦，甚至无法目睹，只能听见枪击与惨叫。他曾亲身经历那场最惨烈的战争，此时仅靠想象生于脑内的景象，隐隐与十年前锦国的屠杀场面重合，越发恐怖了。

噩梦从遥远的过去骤然袭来，熟悉的火药味和血腥味涌入鼻腔，他手足无措。他害怕火枪。

顺开口道：“跟着我，只有我的身边最安全。”宁涅里别无他法，只有跟着她。

他们走进去时，碾压式的袭击已临近尾声。塔娜躺在大路正中间，睁圆的黄眼儿里残存着困惑，似乎连情况都没搞清，就在赶来时的路上被击毙了。顺听见身后宁涅里的喉咙里发出些声音。顺说：“跟着我。”

死于枪下的尸体，似乎比死于刀下的尸体更体面几分。但火枪如幽灵般掠过，不知不觉夺去性命，勇敢的猛士们死不得其所，宛如笑话一场。这种恐惧，印刻在十年前第一次见到火枪的鹿觉人心中，兴许一辈子也抹不去。

他们沿着蜿蜒红河溪流，一路走到最里的独立小屋。望着紧闭的大门，顺偏头问宁涅里：“这是什么？”

宁涅里嗓音沙哑，艰难挤出一句：“是狍信祠堂，供着历代首领的牌位，还望顺郡主能敬重……”

他话未讲完，顺已轻巧地拉开沉重大门，大步闯入。二人身影被明明灭灭的烛火拉长，如鬼影般漂浮在庄严的祠堂。

她抬眼环视一圈，未生丝毫恭敬之心，忽地从腰间拔出刀来，将牌位稀里哗啦砍得乱飞，又一脚踹倒灯台，任由火势蔓延开来。她心里痛快极了。掠夺你的人，终由你将报应亲手交还。一切因果业报，都建立在绝对的力量之上。

（顺虽然认可火枪在实战中的杀伤力，其本人仍是惯用刀。她不像多龙一样厌恶枪，却像多龙一样用不明白枪）

做完这一切，顺余光瞄见婢女抱着婴儿瑟缩在角落中，闭着眼睛念念有词，似乎祈求要隐没于黑暗之中。她率先发现漏网之鱼，二话不说上前去，手起刀落削掉女人的头颅。婴儿跌落在地，却不哭不闹不怕人，咧嘴咯咯笑着，就向顺爬过去。

顺心想，这是生了个傻子，早晚活不过三岁。

她不啰嗦，再次扬起沾血的刀，宁涅里此时终于从落魄失魂中回过神来，忙扑将前去，一手揽夺婴儿入怀，在地上滚了圈儿闪躲，另一手拔刀稳准招架。无关镇定与否，他常年受训，自卫全然出于情急下的反射。此时手腕虽能平稳持刀，嘴唇却因恐惧哆嗦不停：“顺郡主，狍信王已死，多杀无益，徒沾恶业。求您把这孩子交给我抚养吧。”

这针锋相对的忤逆架势，哪里是恳求的态度？顺心下不悦，可目光扫过宁涅里手中陈旧的刀，熟悉的感觉顿时涌上心头。锻工认得自己创造出的每一个孩子，这刀正是她替宁涅里打的定情信物。顺刚硬的心不禁软了刹那，她收刀问道：“这是谁？”

宁涅里连忙也扔下刀，恭敬回道：“顺郡主，她叫白云，是狍信王的女儿。”

顺说：“我不杀她，你带走吧。”

宁涅里向顺谢恩。

顺问：“你愿意跟我回虎利吗？虎利缺少你这样优秀的医生。”

宁涅里说：“多谢顺郡主好意。我离家太久，也该回鹿觉了。”

顺问：“我杀了你的老师，你恨我吗？”

宁涅里说：“人终有一死，这是狍信王的命运。我唯有将她的学识应用于实践，广而传播，造福世间，才算不辜负她。”

见宁涅里不为塔娜之死悲痛，反倒认为这是塔娜命中注定，顺心中更是欢喜几分，便放他抱着白云走了。回到虎利部以后，跟踪宁涅里的探子来报，说宁涅里没有回家，也没有见父亲鹿觉王。顺不以为意，问道：“他可有过什么异常行为？”

探子说：“没有。只是他从祠堂出来后，特意绕回塔娜尸体前，拿走了她随身携带的口弦琴，兴许是留个纪念。”

顺不会和死人计较，当时并未放在心上。可日思夜想，反复回忆起宁涅里拔刀相向的场景，总觉得不对劲。从见到宁涅里开始，他便恭顺服从，没有丝毫烈性，更在谈及恩师塔娜之死时淡漠寡情。显然他早已遗忘王子的身份，以平民医者身份自视了。这样的宁涅里，怎会为一个婴儿与我冒死对峙？