他的嘴角微微上扬，“他这种性格，其实很好拿捏。还有什钵苛，他和什钵苾性格不同。什钵苛更在意他们部族能不能存活下去，这是关键。”

褚遂良闻言，拱手致敬，言辞间满是钦佩：“在下受教匪浅，今日闻君高论，方觉往昔岁月虚度。”

颜末淡然一笑，谦逊回应：“你我职责各异，你身居朝堂，而我则偏爱山水之间，各有其乐罢了。”

他目光微转，对褚遂良的潜力暗自赞许，心知这位未来的重臣，只是时机未至，尚待磨砺。

褚遂良语气坚定，继续言道：“以大人之才，若入朝为官，必能成为治世之良才，封侯拜相，指日可待。”

颜末嘴角勾起一抹淡笑，吐露心声：“大唐江山如此壮丽，我确有游历四方，遍览山河之愿。”

此言一出，褚遂良不禁心生疑惑，他记忆中的颜末，早已是游历四方的行者，何以又言欲行远游？

莫非那次落水之后，大人心中另有打算？

“大人雅趣非凡。”褚遂良以笑回应，试图化解心中的不解。

颜末则轻轻摇头，解释道：“雅趣不敢当，只是心中尚有未尽之愿，待局势安定，再行启程亦不迟。”

褚遂良默默记下此言，心中盘算着回京之后，需即刻向李世民陛下禀报此事。

如此大才，不为大唐所用，简直就是大唐的损失。

此时，薛万彻悄然靠近颜末，低声询问：“大人以为，什钵苾将如何抉择？”

颜末目光深邃，望向远方，缓缓言道：“他不是个糊涂的人，什钵苛也不是，他们兄弟两个自会做出明智之选。”

他自言自语道:“若是什钵苾归降，颉利的大军就没有想象中的那么多。”

薛万彻和褚遂良对视一眼，的确，突利虽是小可汗，但手底下还是有点兵力，他若是不追随颉利，大唐的压力会小很多。

而在营帐之内，什钵苾依旧保持原有的神情，而什钵苛则是来回踱步。

最终，什钵苾缓缓起身，步至营帐门口，凝视着外面的蓝天白云，阳光虽明媚，却难以驱散他心中的阴霾。

他轻声对弟弟说道：“是啊，今年会更冷，我们部族能挺得过去吗？”

短暂的诉苦后，什钵苾慎重地问道：“什钵苛，依你之见，我们当如何抉择？”

部族大小事务一直都是他在做决定，但这一次不同，什钵苾想听一听什钵苛的意见。

什钵苛沉思片刻后，正色道：“兄长，我深以为然，颜大人的见解颇为中肯。我部族的境况，你比谁都清楚，随时都有被灭亡的危险。归顺大唐，或许能为我等开辟一条生路。”

什钵苾闻言，轻轻叹息，眼中闪过一丝无奈：“我又何尝不明此理？然则，背叛这个罪名，太重了，你和我扛不住。”

什钵苛坚定地说：“兄长，此非背叛，实乃为部族存续而行的明智之举。颉利已非昔日之英主，其野心勃勃，对我等虎视眈眈，恐难容我等于世。”

什钵苾默然，内心波涛汹涌，他知什钵苛所言非虚，却仍难以轻易割舍旧情与责任。

正当此时，一名士兵疾步入帐，神色紧张地禀报：“可汗，有紧急军情传来！”

什钵苾猛然抬头，声音中带着一丝急切：“速速道来，是何军情？”

士兵颤抖着声音回禀：“禀可汗，刚刚接获急报，颉利可汗分配给您的两大部落，竟在一夜之间，惨遭高句丽人覆灭！”

此言一出，什钵苾如遭雷击，他猛地抓住士兵衣襟，厉声追问：“你说什么？再说一遍！”

士卒回想到营地中恐怖画面，强忍心中恐惧，再次确认：“我看到了许多族中勇气的尸体，还有高句丽制式的武器。那两大部落，一夜之间，尽为高句丽人所灭！”

什钵苾脸色煞白，身形踉跄，两大部落的覆灭，让他背负上了难以承受之重。

若是让颉利知晓，肯定要问责于他，至于结果...

什钵苛见状，深知时机紧迫，他果断言道：“兄长，此刻已不容迟疑，我们必须即刻做出决断。”

什钵苾闭目深吸一口气，再睁眼时，眼中已是一片决绝：“弟弟，你说得对。我们归顺大唐吧。”