贵发哪里见过这么壮观的场面阵势，惊讶得只是赞叹：“真威风，真气派呀！”

“这还威风气派？”许班头作为大盛魁的老驼工，他见的大了：“大盛魁几千峰骆驼集中在归化城过标时，那才叫威风气派呢！”

贵发的惊讶，使许班头觉得作为大盛魁一个驼工的美气，更得意了。于是，一个惊讶好奇，一个得意好显，许班头便滔滔不绝给贵发讲起了大盛魁字号里“人喝稀粥狗吃饺子”的故事——

原来，大盛魁是由三个穷汉创设的，一个是祁县城内人张杰，一个是祁县祁城人史大学，另一个是太谷县武家堡人王相卿。他们都因家贫出去谋生，在杀虎口费扬古将军的军队里谋了差，挑担给人家采办东西，供军队所需。当时，位于山西右玉县城北二十华里的杀虎口，是长城脚下的一个关市。自明朝以来，这里就是汉蒙定期贸易的重要集散地：蒙民所需的缎布、茶叶、米盐等从这里输出，蒙民所余的牛马毛皮等则由这里输入，是汉蒙贸易的重要纽带，自然也就是商人牟利的地方。又由于这里是一个“口”，关系国家民族安危，所以从明朝至清朝，都有重兵镇守。所以，这里既是一个边贸口岸，又是一个军事重镇；于是，从商人角度而言，这里既有汉蒙贸易之利，又有供应军需之利，故商人们趋之若鹜。王、张、史三人就是在这样的情况下来到这里，以供军需为主，间以边贸为辅。康熙皇帝御驾亲征噶尔丹叛乱时，费扬古将军率部从杀虎口出征，深入外蒙地区征讨。由于长途远征于荒凉的外蒙地区，军需极费，军队本身根本无法解决，费扬古只得令商人随从，并给以不少优惠条件；于是，他们三人肩挑货担，跟随军队进了外蒙地区。平定噶尔丹叛乱以后，费扬古的军队奉命在乌里雅苏台和科布多安营扎寨，镇守浩瀚的外蒙地区，与之关系密切的王、张、史三人便也随军驻足。

这一来，他们发现：这里的牛马羊和毛皮比杀虎口便宜几倍，而缎布、米盐、茶叶等货则又比杀虎口高出几倍！若能把两地的货物倒贩一下，岂不是有大利可图！可是，两地相距四五千里，长途贩运又谈何容易呀！

三个合计起来，合计来合计去，终于合伙了：过去那种肩挑货担的小买卖可以单干，可以跑单帮，现在要几千里地长途贩运，哪能再一个人单干！于是，为了做更大的事，为了挣更大的钱，昔日结队跑单帮的三个朋友来了个三合一：三个朋友成了一家结义弟兄，共同开设了一个“吉盛堂”字号，内以杀虎口为根据地，外以乌里雅苏台和科布多为依托，开始做起了长途贩运买卖。

可是，这长途贩运大宗商品，本钱占用大，周期又长，他们凑起来的本钱根本不够，雇了骆驼买不起货，买了货又雇不起骆驼，而小打小闹的小宗商品贩运则不上算。没办法中想办法，他们便凭往日在杀虎口的信誉，向一些老相与赊货。于是，他们从杀虎口赊上货，再花钱雇上骆驼运到外蒙地区，高价销了货，低价进了蒙民的毛皮等货，再贩回杀虎口高价销出。这本来是很好的买卖，但由于当时普遍存在的赊销行为，平常方便了生意，促进了买卖，可到结算期就难免有周转不灵的字号。这一年年关恰好遇到了他们头上：他们赊出去的货，人家和他们算不了账；他们赊进来的货，人家要和他们算账。他们本来就没有多少本钱，收不回自己的账，哪有能力还别人的账？恰巧遇上这家债主苛刻，不仅把他们铺里的全部银钱一搜而光，而且把他们过大年包饺子的白面也端走了！这个大年怎么过呀？幸好，还剩了一点小米……无奈何，三个身无分文的穷汉只得靠熬小米稀粥渡过了年关。

在这次穷困中，“吉盛堂”的牌子砸了。但三个人不灰心，不丧气，更团结了，更有志气了，他们发誓：一定要挣大钱发大财，重新创个大字号，让那些小看他们的债主看一看，让他们睁大眼睛看一看！

以后，三个人同心协力，克服困难，总结经验教训，终于使买卖越做越大，越做越熟，最后在乌里雅苏台开设了“大盛魁”字号，买卖重心也完全离开杀虎口，深入到了蒙古地区。为了铭记创业的艰难和穷困的羞辱，也为了铭记“小米稀粥”的救命之恩，大盛魁字号就定下了这“过大年喝小米稀粥”的规矩。

许多年以后，“大盛魁”已经成了一家不小的字号，王相卿坐镇乌里雅苏台总柜，张杰和史大学分别坐镇归化城分庄和科布多分庄，凭他们的团结协作、精明能干和吃苦耐劳，大盛魁的生意一天天兴旺。某一年冬天，乌里雅苏台市场的茶叶吃紧，价格猛涨，急需从归化城组织货源。可是正值隆冬，大雪封山，各家的骆驼都歇起了，两地之间不仅没有往来的驼马运货，连音讯也断绝了。这时候，如果谁能首先在这个信息传到归化城以前组织货源，那自然是价格便宜、货源充足，提前运到乌里雅苏台，必然可大赚一笔钱；反之，等这个信息传到归化城以后再组织货源，必然会哄抢货源，进而哄抬物价，这样价格既高，货源又不足，就无大利可图了。

王相卿想给归化城送信，可大雪封山，地上没有一队驼马，甚至天上没有一个鸟儿！谁能横穿人马绝迹的四千里冰原雪域？！白茫茫的四千里雪山雪地上，时时处处都有死亡的危险：饥饿、迷路、雪埋，还有饿得发狂的野兽……

王相卿急得团团转，又抓耳挠头，又跺脚叹气，心急如焚，在寒冷的北地竟热得他浑身冒汗！可想来想去，就是没有办法，眼看一笔暴利就是赚不了！就在他急得团团转时，他的狗也围着他团团转，又叫又摆尾巴，还咬他的裤子。他更烦了，便抬起一脚把狗踢出门外，骂道：“我还心烦呢，你还来添乱！滚开！”要在平时，这只狗早就躲开了，这只狗又机灵又懂事，颇能心领神会主人的意图。可今天却很反常，不仅不知趣地躲开，反而又跑回来围着他转，又叫又摇尾巴，一副善解人意的样子。他奇怪了，今日这狗怎么了？于是他问狗：“你来凑甚热闹呢？莫非你能替我解愁？”狗温和地叫了两声。“你能替我去归化城送信？”狗又叫了两声。王相卿也是个聪明人，他猛然觉悟：古人有用鸽子送信的，这只狗或许也能送信？反正也没甚法子了，碰一碰吧！

于是他吩咐账房先生写信，又吩咐厨子做上等的饭菜，包上羊肉饺子。他亲自招待狗美美地饱餐一顿，然后把信包裹好，拴在狗脖子上，又给狗上好钉子套脖，嘱咐了狗一句：“记住：送到归化城柜上，交给张杰掌柜！”狗会意地叫了两声。他点点头，再轻轻拍拍狗的屁股，吩咐道：“去吧！”狗就跑出去了。

狗去了，可王相卿的心还吊在半空中……四千里雪域，狗能去了归化城吗？迷了路，会困死；没有吃的，会饿死；跌进深雪里，会埋死；遇上凶恶的猛兽，又会被咬死……王相卿深深地感谢这只狗，也暗暗地担心这只狗，暗暗地为它祷告老天爷。

这只狗走上了茫茫的四千里雪域，走上了漫长的艰苦卓绝的四千里雪域的跋涉征途……

在四千里雪域的跋涉中，不知这只狗有没有吃东西，或吃什么，怎么吃；也不知它有没有遇到过凶恶的猛兽，或遇上什么，怎么遭遇厮斗；还不知它有没有遇上狂风暴雪……只知道半个月后，这只狗最终到了归化城的“大盛魁”柜上，当它浑身血淋淋湿淋淋地闯进“大盛魁”柜上时，冲着张杰掌柜“汪汪”地叫了两声，就倒在柜前死了。

张杰认出了这只狗，也发现了脖子上的信件，他傻眼了：他怎么也不敢相信，这只狗竟是从四千里之外的乌里雅苏台总柜那里来的！四千里路，又是大雪封山，在半个月的时间里，它吃什么喝什么怎么走呀？这需要吃多少苦，受多少罪，冒多少险，又需要多少忠诚、勇敢、智慧和艰苦卓绝的拼搏精神？……

张杰拿着这封盖有总号印章和王相卿个人印章的信，激动得发抖了，热泪盈眶了：这是只狗吗？这是神，这是一只神狗！

张杰一面安排人厚葬了这只狗，一面安排人小心翼翼地大量购进茶叶。他们把归化城的茶叶买绝了，然后及早组织骆驼队运往乌里雅苏台总柜。

这一下，“大盛魁”赚了几万两银子的厚利；由此，“大盛魁”成了财力最雄厚的旅蒙商，为日后成为旅蒙商“霸主”奠定了基础。

事后，王、张、史三人为了感谢这位“大盛魁”的忠臣功臣，也为了表示他们知恩图报和论功行赏的为人处事态度，作出了三条关于狗的规定：一是把狗和掌柜一样看待，给狗顶上一股生意，分红后，这笔钱用于字号内的养狗费用；二是鼓励各分支机构大量养狗；三是过大年时给狗吃羊肉饺子……

——这个故事，许班头讲得娓娓动听，乔贵发听得津津有味，他听得入了迷，出了神。他深深地叹服狗的忠勇、顽强、智慧和崇高的牺牲精神，更深深地向往王、张、史三人的辉煌业绩：他们曾穷困得连过大年都吃不起饺子，靠喝米粥过年，而后来他们竟扑腾起这么大这么兴旺的字号！他们年轻时受苦受罪，老来享福享乐；他们一代人受苦受罪，儿孙几代人享福享乐！——自己也是个穷汉，也是个祁县人，也能吃大苦耐大劳，也想出来挣大钱发大财，自己也应该像“大盛魁”这三位东家一样，去口外闯荡一番事业！

说话间，驼队已经渡过乌马河，出了祁县地界，乔贵发回首南顾，只见乌马河对岸杨柳依依，饮烟袅袅，不禁有几分别离故乡故土的伤感，眼眶中涌出几滴热泪；随之，又生出一股激情，他默默立誓：故乡故土，我乔贵发今日出走，来日一定要混出个人样子来！父亲母亲，我此番去口外闯荡，一定要做大事，挣大钱，发大财！我一定会腰缠万贯，然后衣锦还乡！

乔贵发想罢，掉头向北；他眺望着高远的北天，雄心勃勃，壮志凌云！

正是：

少立壮志志应酬，穷做富梦梦该圆。