这一方水土还真是养人、育物、成事！这些一贫如洗的移民在这片近乎荒原的土地上落足以后，不仅生存下来了，繁衍起来了，而且到明朝后期已经形成了一支重要的商业力量，成了点商业小气候！而且到了清康熙年间，由于汉蒙贸易解禁，这儿又距蒙古地区较近，这些渐成气候的祁县商民便捷足先登，深入蒙古地区经商，大获厚利，终于形成了大气候：祁县南社村人段泰，在归化城开设了“元盛德”字号，专门从事旅蒙生意；祁县人张杰、史大学和太谷人王相卿在乌里雅苏台开设了“大盛魁”字号，更是深入到外蒙地区做生意……他们已成为拥有几千峰骆驼，行走几万里商路，贩运几十万两银子货物的巨商！

此时，由于商人辈出，祁县大地上已渐渐兴起了愈来愈浓的商贾之风。

而此时的乔家还是一户老老实实的庄稼人。自从洪洞大槐树下移民于祁县乔家堡这片土地，经十几代繁衍生息，至乔壮威时，乔氏大家族的人口虽已发展到五六百人，但都没有出过什么大官巨商，可谓家道平平。乔壮威这一支则不仅家道平平，而且人丁不旺，从他往上推，三辈单传！而他本人，结婚成家十余年，却没有生下一儿半女！

乔壮威从小读书识字，长大后种田务农，亦耕亦读，也算个乡村土秀才，颇有点读书人的大志，也颇想振兴家业，光宗耀祖。可“不孝有三，无后为大”，连子嗣都没有，还能谈什么振兴家业，光宗耀祖！于是，生儿育女这件事在普通人家很普通的事，到他这儿就成了“悠悠万事，惟此为大”的神圣大事了。于是，为了子嗣而访医问道，求神拜佛，就成了他们夫妻二人的常事。

这一年，乔家堡的关帝庙上来了一位修炼甚高的老者，发须如银，眼睛如星，自称“博学三教九流，精通阴阳八卦，知晓天下万事……为社稷排忧，乃吾职也；为百姓解难，乃吾责也；救人之困，成人之美，乃吾功德也”。

乔壮威夫妇求子心切，闻讯后，又一次抱着希望来求子嗣。

老者先用医家眼光看了一下乔壮威：四肢发达，筋骨暴其外；二目蓄光，精神聚其内。再看女人：肌丰而色艳，乃挂果之树；情浓而态娇，属坐瓜之花。

——从医家眼光看，他们并非不育的男女。

然后，老者又用仙道的眼光观察，用仙道的方法推测……

最后，老者对乔壮威说：“你命中有子，但还缺些火候。你家的运祚在西北方，而子嗣在女娲娘娘的簿子里，你且去西北方向寻找一个娘娘庙求拜求拜，添些香火吧！”

于是，乔壮威夫妇千恩万谢，牢牢记住老者的话，回家了。第二天，乔壮威便赶紧去乔家堡的西北方向找寻娘娘庙，果然在离乔家堡七八里的长头村找了个娘娘庙。这个娘娘庙坐落在长头村的东南方向正与乔家堡遥遥相望，倒像是专等乔家堡的香客似的。

于是，乔壮威夫妇拣了个初一的上香日子，双双来到了长头村的娘娘庙上。

娘娘庙的正殿是女娲娘娘，夫妇二人敬香贡物，磕头祷告；然后又来到偏殿的百子洞前敬香磕头祷告。

一进百子洞，与正殿的感受大不一样：在正殿的女娲娘娘前感受的是一种庄重和大气，而在这百子洞的送子仙女面前却是一种赏心悦目的感受，一种迷人迷性的感受。

但见那送子仙女：

薄纱若遮似罩，乳峰不露更俏。柳眉微蹙凝爱意，杏眼脉脉含娇。袒胸裸臂肉嫩，赤足跷趾撩情。玉手轻抚弹春曲，体态楚楚动人。

再看这送子仙女的胯下又是一个洞府：

洞口草木茂盛，野花相间。洞中一股潺潺溪水流出，带着一群嬉戏的蝌蚪。再看洞府里，隐约有数不清的童子簇拥着探头探脑，似欲涌出洞口。——这大概就是“百子洞”的来历了。

乔壮威虔诚地祷告：“大慈大悲大恩大惠的送子娘娘恩赐我一个儿子吧！大慈大悲大恩大惠的送子娘娘，看在我祖宗几代勤劳俭朴积德行善的份上，恩赐我一个儿子吧！”

只祷告还觉得不够火候，他又加上许愿：“送子娘娘若能使我乔壮威有后，我定教导他们像祖宗一样，世代勤劳俭朴，世代积德行善……”

分明是“不孝有三，无后为大”的古训给他们的压力太大了，乔壮威求子心切，求子心诚。从此后，每逢初一、十五必带妻子王氏来这个娘娘庙上烧香贡物，虔诚地祷告许愿。

诚诚敬敬，拈香设供；辛辛苦苦，上祷下跪……

诚敬的香火结合了辛苦的跪功，终于感动了娘娘的慈悲心肠：这一次，王氏终于怀孕了。

正是：

功夫不负有心人，火候到了自然成。