序言

有清一代，商业极盛，在中国形成了十大商帮，而其中尤以晋商为最。晋商雄据中国十大商帮之首，而乔家又名列山西十大财东之冠，诚可谓中国清代的巨商豪门。乔家商业的经营地域横跨大半个中国，经营时间长达二百年之久，经营规模逾越千万两白银，堪称中国商界之大观，奇观！——而乔家的发迹始祖，原来是一个幼失父母的孤儿，一个穷困潦倒的光棍汉！

一个孤儿如何能成为富翁？一个光棍汉又如何能打下二百年买卖江山？

有诗为证：

从来寒门出贵种，

今有孤儿成富翁。

遭苦遭难，

苦水难河生蛟龙；

受贫受穷，

贫丘穷山屹青松。

——千磨万劫成大功！

茕茕单身走西口，

赳赳双雄闯包头。

守信守义，

信天义地财运久；

走奇走险，

奇道险路货利厚。

——千计万策成大谋！

第一章

一路神灵成一路事一方水土养一方人

一方水土养一方人。

《晋商史·故里志》序曰：晋中为晋商故里，自古物华天宝，人杰地灵。观其表，左依太行之雄奇，右襟汾水之灵秀；探其里，远有黄河文明之沉积，近有三晋文化之蕴藏；察其位，扼京城川陕大道之锁钥，据塞北江南交通之要冲。晋中商人生于斯，长于斯，钟山川之灵气，集人文之精华，占区位之优势；尔后抱雄心以致富，挟信义而经商，贸迁四方，辗转千里，输万货以为人，赢百利而归己；遂积少成多，汇川为海，成为巨商豪富……

晋中是一方养育巨商的水土，晋商巨族乔家就是在晋中祁县这一方水土中孕育出来的。

祁县在远古为晋阳湖泽，自从大禹治水，打开灵石门，空出晋阳湖之后，这片土地才开始有了人烟。到春秋时，这片土地属晋国大夫祁黄羊（祁奚）的封邑，祁县便由此而得名，并沿用至今。由于这片土地经受了晋阳湖泽的长久浸润，又播种了大禹治水的英雄主义精神，再流行了祁黄羊“外举不避仇，内举不避亲”的高风正气，这儿自祁黄羊以后，大地上便氤氲着一层祥瑞之气，地灵人旺，历代都有真善美的人事物：或忠臣良将，如王允、温峤；或文人墨客，如王维、温庭筠……

宋朝以后，由于塞外的契丹、女真和蒙古人相继崛起，兴兵南侵，而这里距塞外蒙古地区较近，所以倍受异族蹂躏，大部分士绅望族便举家南迁。于是，一方面是异族的铁蹄蹂躏，一方面是本地的精英撤离，这儿的经济文化便开始凋敝了。而到了元朝末期，由于长期的凋敝，再加上频繁的战乱杀戮，这儿几乎成了萧索的荒原……直到明洪武年间，经过那次洪洞大槐树下的大移民，这儿才开始有了新的村落和新的人烟，才开始了新的历史。