当村民们最后于沙漠中找到女婴时,女婴的哭声已经疲弱到极点了,村民们面面相觑,大家都不想救走这个女婴,毕竟,大家平日里都吃不饱饭,帝国的重税和沙漠地区的贫瘠土地,多养一口人,家里说不准就会多饿死一个人。
一个女婴,还不是男婴,即使抚养长大,她又耕不了多少地,又不能在沙漠小村内带来财富,可......又不能放着她被食尸鬼或者郊狼叼走吧?
不管是哪对没有人性的父母,弃婴这种事虽然常见,但是这群连村庄名都没有起的村民们经过商量,还是把女婴带走,每一家轮流抚养好了,不管是她长大了卖掉,还是送给地主老爷,领主老爷当侍女,这都是钱。
“她是从沙海中来的,就叫艾什吧?”
一个制革匠有些不确定的提议,其余村民没人理会他,人群中一名不断擦着手掌上混着沙子与面粉的胖男人走了出来,他挤开大家,蹲下来抱起女婴,想了想后,憨厚的说:
“我先抱的,随我名字,加个戴薇尔吧?改个女名薇尔也可以啊?”
人群窃窃私语,他们并不对瘦小的女婴抱有什么希望,他们在怀疑女婴是不是沙漠里魔鬼的诡计,怀疑是村里那几对不知羞耻的男女背着所有人生下的野种,更在怀疑,轮到自己抚养的时候,有没有能力给女婴喂一口杂粮粥。
“都让开,村长老爷来了,滚!听到没有!贱民们!”
几个手持短棍,凶神恶煞的男子推搡开人群,他们挥舞短棍,像打牲畜一般打散村民,在他们身后,一名穿着明显和村民麻布衣不同的中年人走出,男人身上的细麻和兽皮在蓝金双月的映射下散发豪贵的光芒。
村民们见到男人纷纷低头鞠躬,男人们扶胸后撤开路,女人们提起肮脏又满是补丁的麻布裙曲腿行礼,男人走到面包师面前,脸庞圆润又富有光泽的他,不屑的先盯了一眼面包师,面包师赶紧低头行礼,哆哆嗦嗦的不敢说话。
身为村长的胖男子满意的得到了他应有的尊重,挺起肚皮,牛皮腰带被肥硕的肚皮撑得咔哒咔哒作响,他简单看了看面包师怀里的女婴,随口就决定了女婴的一生。
“姓随我叫弗洛斯特,你们刚才不是说轮流养大吗?既然在我们村子找到的,就是我们村子的财产,养大她,到6岁就卖给领主大人,卖她的钱我要大半,明白吗?”
“是......村长大人.....”
村民们顺从又低微的应和着,姓为弗罗斯特的村长又看了看已经确定叫艾什戴薇尔.弗洛斯特的女婴,油腻的脸上满是笑意,又有一个轻松的财路,他才不会养这个母狗崽子,贱民们会凭借他们同类的贫穷与懦弱,养大这个杂种。
艾什回想着这些,可能一直到六岁前,是她人生最快乐的时光吧?起码随着她长大,村民们对她不错,虽然吃的比本家孩子少太多,穿的衣服也都是大家用补丁凑出来的,起码她活了下来。
同年龄的小孩子或年长的大人们,叫她野种和杂种她也不在意,沙漠小村有口吃的就不错了,她小时候最期待的就是每天在外面的沙漠边缘野一圈后,回去靠着自己可爱的面庞,向大人们这家讨一点稻谷,那家要一点面包屑。
村民们没人对艾什有好感,对他们来说,艾什既不能干重活,这丫头性子野,每天疯来疯去的,还要多一张嘴吃饭,凭白养一个杂种虽然是大家当初商量好的,不过现在,大家都后悔了,即使是憨厚的面包师也不想与艾什有太多瓜葛。
6年的日子很快,到了6岁的艾什立刻就被村长带走了,谄媚的献给拥有村庄领土的领主大人宅邸,可惜,弗洛斯特村长并没有拿到他想要的金币,领主大人以为艾什是村长讨好自己送来的,这是村长有好东西后有义务做的。
毕竟,出现领主大人土地上的所有无主的东西,即使是有主,也都是他的财产。
领主大人理所当然的收下了艾什,随便遣人做了一份不怎么样的吃食就打发走了弗洛斯特村长,村长虽然不满意,可他没花一个字儿,还混到了一顿领主大人赏赐的吃食,他就很满意了。
酒足饭饱的村长千恩万谢的离开领主大人的宅邸,回到村庄面对等着他分钱的村民,他直接叫自己的狗腿子们痛揍了这群不知天高地厚的村民,还想要钱?滚一边儿去吧!
沙漠小村的村民们希望落了空,本以为能被人教怎么成为侍女的艾什,懵懂的在领主大人的大宅邸还没等呆上一天,领主大人对自己穿着华丽的妻子说了什么,艾什就被领主大人的奴仆抓着双手,绑上绳索,丢进了破破烂烂的木板马车里。
艾什还不知道发生了什么,她只记得自己好像坐着马车很久很久,身边还有三个和她同样岁数的女孩,不知道过了多少个白日黑夜。
颠簸和长程,她感觉自己快要死在马车上了,马夫每日像喂狗一样,随手往身后的木板马车上丢面包干。
四个女孩哪有什么尊严,被困住的双手撕扯着对方的脸蛋和头发,只为了多吃一口面包干,起码,身体较为壮一点的艾什,在到达那巍巍高墙的厚重城门外时,马车上的女孩,就剩她自己一人还没被饿死。
瑞文盖德帝国的首都,帝都皇狮城,艾什坐在马车后,目光呆滞的望着这座主街道繁华不已,人们穿着光鲜的城市,没有思考太多,她只满脑子想着,这辈子,再也不想吃面包干了。
她没来得及去欣赏大城市那极具艺术感的建筑和街道,更来不及去仔细看街边小贩与店铺都在售卖什么,不识字的她随着马车摇晃,马车夫驱赶着车钻进小巷,立刻,艾什就闻到了屎尿的恶臭和各种东西的腐烂味儿。
光鲜亮丽的主街道外,那黑暗漆黑的街巷内,满是泥泞和满地的屎尿,她看着马车边穿着和自己差不多破烂的人们,觉得好像回到了故乡,只是,沙漠小村的阳光,能一直照射在脸上。
马车夫将艾什带到一处店铺外,敲响门,摘下兜帽紧紧攥在手里,那因缺少食物和赶车而扭曲丑陋的脸,呲着参差不齐的黄牙,对着店铺内出来的穿着华丽女人卑微鞠躬行礼。
马车夫尽自己全部的气力,极尽讨好的和女人说了什么,女人转身进入店铺,不一会拿出几枚金币,甩给马车夫,随后冷冷地说:
“告诉你们老爷,这是最后一次,我要六个,就送过来一个?这些是定金和这女孩的钱,滚吧,丑东西!”
女人说完就又钻回了店铺,马车夫连续鞠躬道谢几次,小跑到马车边,拽着艾什的头发就拖着她丢下马车,艾什重重的摔在街巷的地上,身上沾满了屎尿和淤泥的同时,她的头磕在路边昏了过去。
再醒来的时候,她已经记不得发生什么了,只记得自己又被女人卖给其他人,又被其他人卖掉,这样在帝都倒卖不知道多少次,每次都是在被卖到某处,帮忙干不同的活儿。
缝衣、打扫、做饭、清洗这种女仆的活儿,帮忙制革、打铁、放牧,虽然她完全没学会,但也都干过,还卖过水果、面包与杂货,替最底层的贱民们清理过街上的屎尿与垃圾,倒也见识了帝都底层人民的多样工作。
不过她每个活儿都干不了多久,就会被主人卖掉,好像这些主人们都说好了一样,每一家干半年,立刻卖掉艾什,艾什不得不又得重新学东西,然后挨新的主人揍,日子久了,倒也习惯了。
只不过在十四岁时,艾什才迎来了人生真正的转折,她被上一任主人卖给了一位小商人,短时间内小商人倒没有打过艾什,他甚至给艾什新衣服穿,给她洗澡,教她读书写字,教她礼仪,甚至还送她去城防军处学习战技。
虽然每种东西学的时间并不长,但艾什好在脑子聪慧些,身子也灵活点,学的倒也算快,城防军的长官们甚至开玩笑说,你以后可以成为一名弓手或火枪兵啦!
这样过了几年,艾什才知道,这位名为德里克的商人,是想把自己教育成宫廷侍女,好卖给皇室,给他们的私生子们当侍女,走运的话,靠艾什长得还不错的脸蛋,还能卖给某个有钱有权的贵族也说不定。
这段时间艾什的日子过得实在是不错,脱离懵懂期的她,明白只要老老实实听德里克老爷的话,就不会挨揍和挨饿,学习艺术和读写也很顺利,德里克老爷期待着艾什这样聪明的姑娘能帮他打通上层的人脉。
但是吧......如果不是瑞文盖德帝国连年不断的战争,征服帝国周边的国家和异族,艾什说不准真会去做侍女,或被成为某个贵族老爷智障儿子的老婆。
帝国多年的战争,损失的除了人命外,德里克老爷的金币也大把大把损失,最后,在德里克老爷濒临破产前夕,德里克还来不及赶紧卖掉艾什,帝国征兵官就冲进了德里克老爷的烟叶店铺,强行征召走了德里克老爷。
当然,十九岁的艾什也没有幸免,帝国可不会因为你是女人就让你躲在战争后方,瑞文盖德帝国能崛起,就是靠着无论男女老少,都能为帝国的荣耀作战。
被抓去当火枪手的艾什在帝都军营没呆几天,刚学会怎么用火枪,就被套上不合适的制服与盔甲,送到了和泰威尔人的国土上,成为了入侵者,或者,征服者。
艾什想到这里,坐在尸体上的她,出奇的冷静,恐惧和绝望已经淡出了她的内心,抹抹脸上的血迹,自己的肋骨和双腿被挤压的疼的要命,不知道是不是骨头断掉了。
常年被打骂,被侮辱的她早已习惯了臭味儿和血腥味,战场的味道,和帝都贫民窟差不多,她望向夜空中的蓝金双月,突然觉得浑身轻松。
是因为德里克老爷也被抓走当兵,作为奴仆的我,没了主人,没了军官,我自由了?
还是像教我的老师说的那样,神灵抛弃世间万族,离开我们没了信仰的迷茫?呵,那些神父和教士们,他们怎么不来打仗?就因为他们是秃子?戴个面盔不就没事了?
艾什垂下头,借着月光,仔仔细细的看着自己满是血污的双手,除了身上的疼痛外,她竟然感到很平和,即使周围都是尸体,可哪里不是尸体呢?
被饿死,欺侮而死的穷人,病死的倒霉蛋,破产自杀的商人,疯狂的殉教者,帝国的伟光下,是不堪的现实,死人,我见的足够多了......
艾什那淡紫色的眼睛里,平静中带着迷茫,接下来该怎么办?回帝都吗?可那里是德里克老爷的店,估计早被帝国税务官收回了吧,而且我这么回去.....会被当成逃兵,被绞死的吧?
去找德里克老爷?算了吧,那老东西明着和自己说,如果我卖不出去,他就要娶自己当小老婆,来代替他那病死的亡妻,艾什想了想,她内心深处那份野性告诉自己,干嘛还要执着于回去呢?
既然自己自由了,那就该自己掌握自己的人生才是,自己的奴隶贩卖书早被德里克老爷不知道放哪去了,想想也不一定会有人在意一个奴仆。
艾什想到这,擦了擦鼻子上的血使自己呼吸通常一点,她边卸着身上的锁子甲和铁片板裙甲,扯下短剑与弹丸和火药袋,脱掉瑞文盖德帝国兵的制服,露出自己的粗抹布连体裙,甩掉长筒靴。
自己身上没有一件衣服是帝国的了,她赤着脚,抬头面对蓝金双月,一瘸一拐的捂着脖子和肋骨跟着双月的移动前进,淡红色的头发在伴随着尸臭的微风中飘舞,淡紫色的眼睛带着希望。
她走进泰威尔骑兵们冲锋前的森林,艾什最后回头望了眼十几万人的战场,她没有犹豫的继续深入森林,闭上眼,深吸一口树木的味道后,她用自己这辈子最轻松最愉悦的声音自言自语道:
“神啊......不管你们有没有离去,或者......你们有没有存在......我的一生如此波折,霉运与走运伴随着我,求您保佑我吧......让我活下去.......以自由人的身份,活下去......”