吴忘机拍了拍她的肩膀：“好好准备，明日若是顺利通过，记得来把这个好消息告诉我。”

乔秋筠抱着琵琶，深深地向老人鞠了一躬，然后转身离开。沉甸甸的琵琶里，装满了守书人吴忘机送与她的力量。

那晚，她回床铺回得很晚。她抱着琵琶躲在庭院深处，一次又一次得演奏着教坊提前给的曲目名单，熟悉四弦琵琶的手法。

考核当日，哪怕她准备了很多，手心依旧微微出汗。

共有十二位待选的琵琶女，于是教坊安排她们各奏一段《上元乐》。

李溶月奏开篇《上元》。

李溶月款步走上台，神色间满是自信与骄傲。她轻抱琵琶，微微颔首，向台下众人示意。

乐起，她的拨片似蝶翼蹁跹，在琵琶上轻点。弦音清脆，珠落玉盘。开篇的旋律在她的弹奏下雅致又欢快。

《上元乐》是高宗为帝王朝驾、祭祀天地谱写的专用舞曲，是每一个伶人都需掌握的雅乐。

乐师满意地看着她，示意她通过了第一轮考核，让下一位伶人上台演奏《上元乐》的第二篇章《二儀》。

她的手腕灵活转动，带动着拨片在弦间快速穿梭，如蜻蜓点水，又似疾风骤雨。轻重交错，让人为之陶醉。

乔秋筠看为首两人的弹奏都十分顺利，乐师也满是赞许，越发地紧张。

《三才》、《四时》、《五行》、《六律》、《七政》、《八风》、《九宫》、《十洲》、《得一》。

随着上元乐的篇章一一奏毕，只有一个临场失误严重忘记谱子的伶人失去了继续考核的资格。其余十人都留了下来。

最终《庆云》，便是乔秋筠的舞台了。

乔秋筠的面容略显紧张，但眼神中却透着坚定。

她轻抱琵琶，如同怀抱着自己的命运。

起初，她有些紧张，拨弦的力度稍显不足，弦音略显颤抖。但很快，她调整好了状态，手腕逐渐灵动起来。

她的手腕灵活转动，拨片在弦间跳跃。轻重缓急，控制得恰到好处。时而轻柔如微风拂柳，弦音袅袅；时而急促似骤雨敲窗，激昂澎湃。

她的身体随着旋律微微晃动，仿佛与琵琶融为一体。紧闭双眼，全身心地沉浸在音乐之中，仿佛忘却了周围的一切。

一曲终了，余音绕梁。乔秋筠缓缓放下手臂，睁开双眼，眼中满是期待和不安，等待着乐师的评判。

乐师的身体不自觉地微微前倾，脸上露出惊讶和赞赏的神色。

待到乔秋筠弹奏结束，乐师们彼此交换了一下眼神，小声地议论着，他们的表情严肃而慎重。

随后，为首的乐师清了清嗓子，开口说道：“乔秋筠，你的演奏初听略显生涩，但很快便能调整过来。在弹奏过程中，你对音准和节奏的把握虽有瑕疵，却能将《上元乐》中的庄重与灵动融合得恰到好处。”

“整体而言，虽有不足，但潜力可期。”说完，乐师们再次低声交流几句，最终示意乔秋筠通过了这一轮考核。

乔秋筠抱着琵琶回了乐伶居。

其他人还没有回来，她用布仔细地包起吴忘机送给她的琵琶，放在箱中。

刚合上箱子，身后的门就被踢开了。她不用回头都知道是谁。

“乔秋筠！”李溶月的声音从身后传来。

“你去哪偷了一把好琵琶？你有本事就用你自己的琵琶公平参加考核，手脚不干净从别人那里抱一个琵琶到自己手中，就以为是自己的了？”

“那是我的琵琶。”乔秋筠不想和她过多解释自己和吴忘机的事情，只一笔带过。

“但如果你想让我用另一个断弦琵琶去与你公平竞争，那我一定让你愿赌服输。”

她本就不打算用这把琵琶去参加下一轮的考核。

明日的考核是“启后之奏”。

这期间要求伶人自行创作一段乐曲并进行弹奏，展示个人的创造力和独特风格。在演奏结束以后，乐师将根据创作的新颖度、情感表达的深度以及演奏的技巧性进行评分。

评分结束以后，他们会按照分数排名。第二轮考核结束后，只会留下五人进入第三轮考核。

这一次，我要让你彻底心服口服。乔秋筠心想。