她说：“皇后娘娘不喜海棠，你日后在她面前别再提了，娘娘身子不好，你也尽量少和四皇子玩闹，让你四哥多陪陪她。”

或许那日步翌回到皇后寝殿，周皇后亦是如此教导步翌要谨记孝悌之道，此后他便极少在下学时见到步翌。

周皇后薨逝那年步翌十二岁，距离她所企盼的步翌婚配只有短短两年。

那日大雪，梅园中的腊梅开得繁盛。

步翌站在腊梅树下，仰头望着枝头上厚厚的积雪出神。

跟着步翌的两名宫女太监正要朝靠近的步竫舟行礼，被他制止，默默退到了一边。

厚厚的靴子踩在厚厚的积雪上，发出绵密的咯吱声。

步翌头也没回，低声喃喃道：“母后再看不见她最爱的腊梅了。”

步竫舟缓缓走到他的身侧，为他裹上大氅，徐徐安慰：“以后，皇兄便替皇后娘娘看吧！”

许是在雪中太久的缘故，步翌回宫便发起了高烧，昏睡了三日才恢复神智，这三日里，他迷迷糊糊喊的最多的便是“母后”。

父皇遭此连番打击，似乎瞬间老了十岁有余，步翌病情尚未痊愈，便正式立了步翌为太子，入住东宫。

步竫舟被外放后，听闻步翌为了也能得到历练，自请前往茌阳赈灾治水，一去便是两年。

谁都未曾料到，一心卫国的护国大将军，他们的亲叔叔，会起移天换日之心。

若非步竫舟及时飞鸽传书告知此事，想必步翌这个太子，会比他这个明王还要当得窝囊。

陛下给他的封赏除却金银财宝这些身外之物，还有一块地，最大的恩赐便是允他长久留住京都王府。

蔚景城守这个半大不小的官职也由另外的人顶替。

此番似曾相识的安排，使步竫舟蓦然想起，上一任蔚景城守便是如此被父皇骤然革职查办，撤去了官职，换他顶上。

当初父皇如此将他外放，如今陛下如此将他留守京都，为的皆是不让他手中有任何实权。

同样的帝王之术，同样的手段。

唯一不同的是，如今的陛下并没有刻意挑拣他的错处，令他寒心。

步竫舟叩谢皇恩，接过圣旨，面上平平淡淡，既不为陛下的敲打而心惊，也不为从未有过的赏赐而欣喜。

登基大典结束，文武百官相继离开。

步竫舟如今算是名副其实的闲散王爷，以后除却陛下召见，再无进宫的机会，就连上朝都是不够格的。

他跨出殿门，正欲往别处去，身后却有人叫住他，他转身见了来人，恭敬行半礼：“老师。”

从前他被外放时，杜若言是唯一一个冒着大不韪替他求情的人，如今他如愿留在京都了，杜若言恐怕也是唯一一个由衷替他感到高兴的官员。

杜若言轻拍步竫舟的肩膀，凝视他的眼中似含热泪：“回来就好。在蔚景的五年，你不少操劳，歇一歇也好。”

这是安慰他的话，两人心知肚明。

步竫舟但笑不语，本来这皇权于他，也不甚重要。

见状，杜若言深感疼惜，长长叹出口浊气。

两人没说两句话，侍奉在陛下身侧的路公公疾步前来，行礼恭敬道：“王爷，陛下召见。”