昭明殿上，陛下一身明黄，端庄威严，那双睥睨天下的眼睛，让步竫舟想起了一个人——先皇后，陛下的生母周绥。

周皇后是皇祖母周氏的一脉旁支，家族式微，却从小深受皇祖母喜爱，教养在宫中，同父皇一起长大，乃是真正的青梅竹马。

父皇还是太子时，皇祖父见二人情投意合，便将周绥指给了他，成全了一对佳话。

周皇后琴棋书画、女工女德都十分出色，唯一美中不足的，便是身体天生羸弱，常年药不离口。

这样的身体状况使她在生产步翌时几乎难产殒命，此后身体便大不如前，一年比一年亏空，太医们都束手无策。

是以父皇对她与四皇兄步翌更加宠爱怜惜。

周皇后生于腊月，十分喜爱腊梅，从步竫舟记事开始，御花园中三分之二都是梅园。

即便是同样深受父皇疼爱的母妃秦予，位及贵妃也从未有过如此盛宠。

父皇子嗣单薄，也因此对他和步翌同样宠爱有加。

这其实不是什么大事，但他那时不懂，生于皇家，拥有和嫡子不相上下的宠爱，本身就是一种罪过。

有一日他和步翌一同下学经过御花园，御花园中大片的腊梅都已凋谢，只剩下光秃秃的枝丫。

四月春回大地，正是海棠盛开的季节。

他站在海棠树下，折了两枝海棠花，一枝是要带给母妃的，一枝便顺手递给了步翌。

步翌伸手正要接过，却听一道虚浮的声音蓦然响起：“阿翌。”

海棠花树前，周皇后裹着厚厚的大氅，唇边噙着一抹浅淡的笑意。

她满身珠翠，雍容华贵，即使身体每况愈下，气质仍旧丝毫不减当年，望着步翌的神情温柔而慈爱。

身后跟着的一众宫女太监恭敬朝步翌和步竫舟行礼，步竫舟亦端端正正朝周皇后行礼。

步翌担忧地跑过去牵住周皇后的手，大概是有些冷，立马用双手包裹住来回揉搓，一边哈气一边担忧地问：“母后怎么来御花园了？天气还带着寒冷，万一受了风寒如何是好。”

“母后不冷。”周皇后蹲下身，伸手将步翌头上肩上的海棠花瓣拈掉，眉目柔和，“方才遇见杜大人，知晓你今日提早下学，母后便想等你一道回寝殿。”

“儿臣谢过母后。”

“回宫吧。”

周皇后牵起步翌的小手，转身欲走。

步竫舟连忙上前两步，将手里的海棠花枝递向她：“皇后娘娘，这是竫舟特意送给您的。”

他的声音不大，唯恐失了礼数，周皇后脚步顿了顿，似乎是没听清他说了什么，只侧目短暂看了他一眼。

那一眼，没有看步翌时的慈爱宽厚，有的，只是身为皇后本就该有的威严。

她牵着步翌没有丝毫停留，迈步往前走。

步翌却听见了，回过头来朝他挥手，稚嫩的小脸上扬起抱歉而喜悦的笑容，向他无声道谢。

步竫舟并未多想，拿着两枝海棠花高高兴兴跑去美人殿找母妃。

往日他都是只折一枝送给母妃的，今日多了一枝，母妃十分好奇，他便将在御花园中的事情一五一十告诉了她。

母妃当时看他的眼神尤为复杂，他并不理解，只记得母妃说了一句话。