范质上马前，马健云还特意将马鞍上的落叶轻轻拂去。

上马后，范质竟然看到马健云亲自牵着缰绳，领着他向岳州刺史府而去。

范质的脑子嗡的一下，整个人都懵了。

不仅是范质愣住了，马健云手下的那些文臣武将也都惊呆了，大家面面相觑，互相用眼神询问：

这人到底是什么来头？王爷居然亲自为他牵马。唯有吴班露出了一丝淡淡的笑容。

范质坐在马背上，如坐针毡，仿佛骑得不是马，而是一头猛虎。

这样的礼遇实在不是他这个新晋翰林学士能承受的。

他甚至感觉到副使那冷冰冰的目光，仿佛还看到了对方那微微翘起的嘲讽笑容。

要是没来出使该多好啊，范质心中后悔不已。

他完全没有料到自己此番出使会有这样的局面。

当初他只想着这趟出使既无风险，又能为自己积累资历，是天大的好事，没想到事情竟变成这样。

晚宴上，马健云亲自主持欢迎仪式：“范大人名震天下，我等久仰大名，早就盼着范大人能来岳州一叙。

今日终于得见，实乃平生之幸。”

这番话除了表达对范质的崇敬之情，其他一概不提。

副使听着这话，心中不由得有些复杂，原来这场宴会压根不是为了整个使团，而是专门为了范质准备的。

想到范质在长沙的种种礼遇，副使越发觉得范质在楚国的名头不小。

范质听着这番话，心里也有些不自在，连忙谦虚几句。

吴班立刻应声恭维，随后丁思觐更是借着酒劲，硬逼副使也夸赞范质一番。

副使铁青着脸，范质看在眼里，简直想仰天长叹，诉说自己心中的无奈。

好不容易等到宴会结束，范质起身告辞：“多谢王爷款待，今日已晚，明日再来拜谢。”

马健云却拉住他，笑道：“范先生留步，我有几句话想与您倾诉，说完便送您回去休息。”

范质看了眼副使，正欲开口。

马健云继续说道：“这可是肺腑之言，出我之口，入您之耳。”说罢，便冲着丁思觐等人使了个眼色。

文臣武将们立刻起身告退，丁思觐一把拉住副使道：“走，咱俩继续喝！”

马健云领着满脸苦涩的范质进入书房，待范质坐下后，马健云开口说道：

“不瞒先生，今日特意留下您，是希望您能够留在岳州，协助我成就大事。”

范质正要回应，马健云接着说道：

“为了让先生无后顾之忧，我已在一个月前派人前往汴京，邀请您的家眷南下，应该很快就能抵达岳州。”

范质闻言，顿时愣住了，立刻站起质问：“王爷，您怎可做出这种事……？”

他话还未说完，马健云笑着插话道：

“先生，您应该知道，楚王此次向中原进贡，所求的封赏不会简单。

您夹在中间两头为难，这对今后的仕途无疑是极其危险的。

再看刚才副使的态度，您若回中原，可能祸不远已。

与其冒着风险，不如留在岳州，至少还能保全自己。”

范质深深叹了口气，沉默了片刻，终于开口说道：“若五王爷能答应在下四件事，那在下便留在岳州效力。”