然而，自从四月南平王派军队围剿归州的八寨，巴东县内的谣言便不断。

传言一会儿官军胜利了，一会儿八寨获胜了，甚至有消息称八寨打算攻占县城。

一时间，县城内人心惶惶，人人自危。

然而，随着这些谣言一次次被证实为假，居民们便不在紧张。

慢慢地，这些传闻不仅没有影响他们的日常生活，反而成了茶余饭后的谈资。

就在人们以为这场战争已经结束时，大批军队却突然驻扎进了巴东县。

起初，这些士兵只是进山搜查，但渐渐地，他们开始把守城门收取各种名头的税赋。

使得百姓怨声载道，日子愈发艰难。

不仅是普通百姓感觉难熬，就连在巴东县衙内来回踱步的指挥使阎邦，也是眉头紧锁，心事重重。

刚接到剿灭八寨任务时，阎邦心情轻松，认为这些土匪不过是一群乌合之众，根本无法与南平精兵抗衡，最多半个月便可凯旋而归。

最初的战况也确实顺利，但随着战事的深入，阎邦渐渐发现事情并不如他想象中的那么简单。

这些所谓的“土匪”根本不像土匪，反而更像普通的百姓——有谁见过自己种粮食、又因几亩稻谷被踩坏而心疼不已的土匪？

更奇怪的是，每次攻破一个寨子，一听说打仗就躲得远远的南平世子高季兴，总是急不可耐地冲进寨子，指挥人翻箱倒柜，甚至拆墙挖地，寻找什么宝藏。

阎邦起初还劝过世子，告诉他这些百姓根本不可能有什么宝藏。

但高季兴显然不信，仍坚持继续搜寻。

后来阎邦才得知真相，原来这次围剿，完全是高季兴和皇甫楚生听信了谣言，以为八寨藏有巨额宝藏，才撺掇南平王出兵。

高季兴为了找到宝藏，不仅对俘虏施以酷刑，还在皇甫楚生的建议下，增加了许多苛税，逼得百姓苦不堪言。

作为一名武将，阎邦心中不忍，但也无无能为力，只能想办法尽快剿灭这些所谓的土匪，好快些离开，给剩下百姓一点活命的机会。

可没想到剩下的这些土匪突然变聪明了，他们化整为零，不与南平军正面交战，而是利用地形玩起了躲猫猫。

更令人惊讶的是，这些人变得不仅战斗力惊人，而且纪律严明，进退有序。

正在阎邦焦头烂额之时，突然一个清朗的声音响起：“阎将军，因何叹息？”

阎邦猛然转身，只见一个身着紫袍，腰束玉带的中年男子大步走进大堂，身后还跟着几个试图阻拦却又不太敢的士兵。

阎邦脸色一沉，狠狠瞪了那些士兵一眼，喝道：“真是丢人现眼，还不快滚下去！”

这才对来人说道：“皇甫大人，怎有闲情逸致来这偏僻小县？”

皇甫楚生像是听不出话里的嘲讽，微笑着说道：“阎将军，我是奉南平王之命，押送部分缴获的宝藏前往江陵，怎么？将军这是不欢迎我吗？”

阎邦眉头微挑，冷笑道：“岂敢，岂敢。不过末将倒是有个疑问，想请教皇甫大人。”

皇甫楚生依然笑容满面，仿佛完全没有察觉到阎邦的冷淡“阎将军，有话直说无妨。”

“末将一直在前线与八寨的土匪作战，可末将一直未听说缴获了什么宝藏，不知这宝藏究竟是何时找到的？”

皇甫楚生叹了一口气，苦笑道：“其实那宝藏并未找到，不过当前国库空虚，不得已只能暂时向百姓借些银钱。”

阎邦死死盯着皇甫楚生，半晌才说道：“皇甫大人此来，想必不只是为了同我寒暄吧？”

皇甫楚生忽然哈哈大笑，“果然知我者，阎将军也。实不相瞒，在下有一计，可把八寨余孽一网打尽。”