巍峨而峻丽的皇宫，廊檐之上那八角宫灯，彩色丝带飘飘，虽仍残留着昨夜的些许喧闹痕迹，却也难掩此刻的凝重氛围。

御书房内，一张紫檀木制的拱形条案之后，一位年过四旬、头发灰白的冕服中年皇者正襟危坐。

手持饱蘸朱砂红墨的毛笔，神情专注，勾勾画画，正凝神批阅着面前的奏章。

一旁的皇宫内相戴权，双手恭敬地持着拂尘，低眉顺眼地侍立一旁。

前朝之时，内监曾大肆干涉朝政，凭借司礼监掌控批红之权，辅佐天子，为其分忧国事，由此形成了围绕皇权为核心的内监、内阁二元权力构架。

周朝汲取教训，太祖、太宗皆严禁宦官干政，故而戴权虽顶着“内相”之名，实则并无内相之实。

不过，暗中执掌内缉事厂，凭借内卫之权监察百官，因而颇受一些文官的忌惮。

诚然，因缺失司礼监的上下制衡，对继任之君的权术和手腕要求相应提升。

所幸周朝历经不过百年，几任君主皆颇为勤政，通过巧妙的分化与瓦解之策，从中枢至地方，政令大体通畅，尚未被文官集团的官僚全面压制。

条案之上，由通政司收发而来的六部九卿、詹事科道、地方督抚送来的奏疏，在一旁的条案后，按照中枢地方、军政刑名、轻重缓急，整整齐齐地分列数摞。

元熙帝那瘦削且硬朗的面容之上，愁云密布。

刚刚批阅完一封奏章，眉头便紧紧皱起，犹如两道紧锁的城门。

近年来，元熙帝可谓是宵衣旰食，夙夜在公，然而国势却每况愈下。

北方胡虏频频为患，各地灾害接二连三，以致贼盗蜂拥而起。

边事、赈灾、剿寇……一项项事务如同无底洞，银子如流水般哗哗花出，国库却日益亏损，空虚不堪。

而元熙帝向来不尚奢华器用，节俭至极，身上的龙袍破了便缝缝补补，哪怕已然陈旧，也舍不得换新。

元熙帝转头看向旁边的太监戴权，一脸淡漠地问道：“那五个内阁大臣可都来了？”

戴权赶忙施礼，恭声道：“回皇上的话，各位内阁大臣均已在殿外候着了。”

元熙帝微微颔首，说道：“宣进来吧。”

戴权当即高呼：“宣内阁大臣觐见。”

话音刚落，五位身穿红袍的大臣鱼贯而入皇帝的御书房。齐齐恭敬行礼，齐声说道：“拜见陛下。”

元熙帝随意地挥了挥手：“都站起来吧。”

这五位内阁大臣，分别是首辅赵靖国，户部尚书、次辅吴立仁，吏部尚书、武英殿大学士，兵部尚书崔护，以及文渊阁大学士、工部尚书卢尚，文华殿大学士、礼部尚书程知儒。