卫青在树上旁观一切，始终觉得陛下好像并没有把黑熊当作黑熊。

狩猎者一般只会把猎物当做没有情感的牲畜，事实上也的确如此，人们带着种族上天然的蔑视与支配感，凌驾于所有生物之上。

但陛下却像是在杀敌。

那是对待敌人，而不是对待猎物的方式。

“朕迟早有一天……！”

他听见了天子一声意犹未尽的低喝。

匈奴。

卫青的心里突然蹦出这两字来。

此时全宫上下将相亲的事情传得沸沸汤汤，这个时候，天子组织了这样一场考验众人的秋日游猎，说出那样的话。

卫青的箭抖了两下，不为别的，只是激动。

所以陛下是想出击匈奴的吗？

陛下是有这样的想法的，对吗？

那陛下……何时会行动呢？

三连问后，他的箭开始出奇得稳。

刘彻此时汗如雨下，却越打越上劲头，发力，落点无一不精，无一不准，这头黑熊已经开始有些摇晃，胸前马蹄形的白毛已被血粘连在了一起。

她正要用尽最后的气力拍下一掌，刘彻的眸光瞬间锐利，笔直地站在那里临危不乱，不动如山。

“卫青！”

咻——！

一箭破空，揭开了戈壁大漠的图腾画卷。

有一瞬间，他们两个人觉得耳边是烈马嘶鸣，士卒呐威，是汉的旌旗遮天蔽日的卷风挥舞。

箭矢穿入黑熊的手掌，血肉飞溅三尺，摇摇欲坠的庞然大物最后轰然倒在了大汉天子睥睨的眼神之下。

鸣金收兵。

卫青的手维持着刚刚射箭的姿势，似乎没有从刚刚热血喷张的想象中找回神魄，他算是有些发懵地微微扭头，与树下昂起头颅的天子对上了目光。

血腥、战意、渴望，那么多个道不清说不明的情绪混在一起，彼此交织。他翻身下树，走到天子面前单膝而跪，抱弓复命。

刘彻回过头时就闭上了眼睛，他深深吸了一口气又缓缓吐出。黑夜快要降临，他们踩住了日落西山的最后一刻尾巴，东方陷落，只留那一处天边染出的明艳橘红，慢慢渐变至黑幕的边缘。

帝王双手平举，感受太阳落日余温的抚慰。

“熬过这个长夜。”

十八岁的天子低语道。

他们都有很多的问题，此刻却不必宣之于口，答案在血液里，在呼吸间，在遥远却未知的大漠之上。

卫青抬起头，直视着天子的背影。

也许是了，就是这个人。

他们都知道。

——

“太凶险了！”公孙敖后怕地拍上卫青的肩头，小声说道：“陛下突然就不动了，要不是喊了你，那熊保准得成刺猬。”

卫青笑的莫名有些傻气。

公孙敖看了看篝火上已经被人五花大绑的野猪，又瞧了瞧卫青的神色：“这么兴奋？诶，也是应该的，我也很高兴。”公孙敖大笑两声又在一群禁卫军中间闭了嘴。

见公孙敖会错了意，卫青也没有出声解释。

但是很快，公孙敖笑不出来了。

在统计战利品论功行赏时，这头马上要被分食的野猪却并没有被算到建章宫头上。

“你二人今日一直跟在朕身边，”刘彻笑着反问公孙敖：“难道不算朕的战利品吗？”

如果再听不懂陛下的意思，公孙敖就是个傻子，可惜他不是，他知道陛下在逗他。

“是……是！”

情急下他咬了舌头，为了补救马上昂首挺胸地喊出了这个字。

“那这头彘也是朕的。”

无话反驳。

随后，汉子眼底的羡慕根本藏不住一点，眼巴巴地看着刘彻将原本的赏赐给了五祚宫众人，心里默念了三声对不起弟兄，对不起老母。

正当他要和自家嗷嗷待哺的狗崽说对不起时，刘彻念了他的名字。

“朕早晨说过，拔得头筹者另有重赏，公孙敖，”他一顿：“干得不错。”

“朕就赐你五十金，让你能带全宫人都去那琼醉楼胡吃一顿。”

赏五祚宫的正好就是五十金。

公孙敖闻言扑通一跪：“属下谢陛下恩典。”

发财了！公孙敖内心大喊。

“至于这把玉具剑……”刘彻的话转了个弯：“朕说是要给优而胜朕者，这彘与熊比本高于一筹，但是你二人合力击杀，朕也在最后借了卫青的箭力。”

他将短剑抽出，新制的铁刃闪着篝火的火光，中和了原本锋利的寒意。收剑入鞘，剑鞘与剑柄上装饰镶嵌的玉石相辅相成，配成了一条栩栩如生的蟠螭。

刘彻到卫青面前，将剑轻轻放在卫青伸平的双手：“这不完全是一个赏赐。”

“此次围猎弄断了你的短剑，朕便把这个算作你的补偿。”

卫青心中一惊，没有想过陛下会记得他这件小事。

他原先的那把短刃是建章宫分发的旧款，不是很合他的手感。但是卫青初到时的身上并没有多少银两，家人刚刚脱离奴籍，也没有找到差事收入，他想省下一些开支，再拿回家中。

于是几个月后，他方用省吃俭用攒下的另一些银钱，去街上铁铺换了这把趁手的旧刃。没想到今日便折在了那头野猪身上。

卫青还是觉得这不只是一个赏赐或者补偿这么简单，果然就又听刘彻说道：“希望你以后，能展现出配得上它的勇武。”

原来带着希冀。

天子笑得不算清白，好像卫青已经上了他的贼船。

如果对方不是皇帝，卫青倒是真想问他一句：表现得不好会被问责吗？

问责是会让自己赔这把剑钱？

他突然感觉手中的铁剑比巨石还要沉重。

天子已经算是明晃晃地告诉他要上进，少年思索了一会儿却不打算继续纠结，只在心中暗自决定：未来一定要带着这把短剑，多杀掉几个匈奴人。

空中突然飘来一缕肉香，勾上了卫青的鼻尖，正是长身体的年纪如何拒绝得了那烤得滋滋冒油的彘肉，他不自觉咽了咽口水。

刘彻见状，大手一挥就放了他和公孙敖离开。天子坐回原处，就见两人都跑着围去烤肉，不由得感觉好笑。

“真是情绪都摆明写在了脸上。”刘彻支着下巴评道。

肉还没有烤好，刘彻干脆席地而躺，双臂叠于脑后，望上了满天的繁星。

搏熊带来的疲惫后知后觉地席卷了他的身体，肌肉开始有些酸痛，但是这都比不上心口的压抑。

他在搏杀时释放出来的压力，而今又有些许回到了他的心头。

熬过这个长夜。

他又呢喃道：“路漫漫其修远兮。”

吾将上下而求索。

——

入宫的第四个月，卫子夫在后宫里遇见了一个不该出现的人。