三叔公脸不红，气不喘似的念出一连串闻所未闻的名号，众人「哗」的爆出数声惊叹。邻桌有个粗壮麻脸汉子忍不住插了句话：「这一长串像顺口溜似的，你说这些是跑江湖卖艺的手艺人，还是戏班唱戏的戏子？」

三叔公正色道：「这些都是江湖上人人敬畏的成名人物，周麻子你拿卖艺戏子这等低三下四的做比喻，倘若今日你在道上走跳，那可要小心祸从口出。不过倒真被你说中，这江湖上流传有段顺口溜：龙虎山上一神通，北方双巧铸神兵，阎王都避三医圣，刀剑指掌四绝顶，慈悲为怀五神僧，走路莫遇六恶人，天峰七剑锄奸恶，八杰集来好汉聚，九英寨上好儿郎，十蝶盟里粉脂乡，道化天成十一道，十二属相小儿泣，万花榜上天仙名。」

那周麻子吐了吐舌头，道：「我随口说说，想不到还真的有。」

三叔公怕众人没听懂，将那一长串顺口溜又重复了一次。店里众人纷纷热烈议论了起来，有些年轻好事者也学着三叔公念起那段顺口溜，只是念了开头几句便忘了下句，一群少年顿时笑作一团。寻常百姓不通晓武林中事原属正常，那叔公所说一神通，又是绝顶甚么的，这些江湖浑号乡下人真是闻所未闻，不免惹得在座众人好奇不已。

那粗壮汉子周麻子道：「寻常人也能称神称圣，那不当自己是神仙啦。我看武功甚么的，不过就像是道士和尚装神弄鬼，法术念咒这等花样，骗骗无知百姓还行，在我眼里还不如老子砂锅大的拳头实在。」他说得得意，便站起身来，展示他粗壮的手臂和偌大的拳头，店里众人被他逗得一阵欢笑。

杂货郎听着微微一笑，摇摇头将杯中残酒一饮而尽。同时他也注意到另一桌原本一直安静品酒赏雪，不理会店里杂音的黑衣文人听到这句话微微偏过了头，只是不一会儿注意力又回到窗外河边雪景上。

三叔公甚是不以为然，道：「武林中人不会去醉心一般人的权力，但只要一提到自己的武功境界却十分在意，你如此胡说八道，真被听见小心惹祸上身。」

周麻子哈哈大笑，道：「叔公老怕惹祸上身，这里穷乡僻壤，天高皇帝远，就算皇帝老子也管不到我们这乡下地方，武林高手除非个个都有天耳通，否则天才知道老子说了甚么…」他笑着边说边坐下，话未说完，居然发出一声如女人般的尖叫声，一把摔在了地上。

与周麻子同桌之人见状惊呼连连，急忙离座上前关切，看是发生了何事。只见周麻子一屁股坐在了地上，本来坐的木凳倒在一旁。仔细一看，凳子四只脚其中一脚竟缺了一截，无怪周麻子重心不稳，摔坐在地上了。

「谁谁谁？竟敢这般戏弄老子！」周麻子从地上跳将起来，怒瞪质问四周的客人。见他这副凶神恶煞的样子，周围的人自然没人敢承认。杂货郎却将目光看向了窗边的中年文人，他仍是事不关己，自斟自酌，继续欣赏窗外雪景。

「发生何事？」在后堂忙得不亦乐乎的跑堂小厮听见店里动静，匆忙赶到前堂查看发生何事。不料一走进来便被人抓住衣襟提了起来，周麻子凶巴巴怒道：「你家的破凳子害得老子摔到了地上，你说这该怎么赔我？」

「原来是周麻子，你倒是先把我放下再说啊，这凳子是如何得罪你了？」跑堂小厮一求饶，周麻子「哼」的一声将他放下，指着地上缺了一脚的凳子，道：「你家这张破凳子害老子摔了一跤！」

跑堂小厮上前提起凳子查看后，喃喃道：「不对啊，早上开门时凳子我每张都检查过，不应该缺只脚的。」又回头对周麻子问道：「那你伤着那里了？」

周麻子大声道：「没有！才摔那一下，老子哪可能受伤？」

「那这是要小店赔偿甚么？」跑堂小厮话一出，周麻子一怔，随即一张麻脸涨红了起来，暴怒道：「老子摔那一下面子都没了！你说该怎么赔？」众人听了无不莞尔。

「周麻子，说不准是你身子沉，那张凳子承受不住你的身量让你给坐坏了，莫要怪罪人家店家。前几日你不也说过你家凳子让你坐坏了几张么？」一名周麻子的同桌友人出声想替跑堂小厮缓颊。周麻子突然回想起几日前的确曾提过此事，反而令他更拉不下脸，暴跳如雷道：「放屁！放屁！放屁！」口里接连数声放屁，店里的人都别过脸去忍俊不禁。

「喂！周麻子，咱们是听三叔公讲江湖故事，不是看你闹笑话的。」和三叔公同桌的一名少年看不下去，终于忍不住出声制止。这周麻子在村里向来鲁莽滑稽，是个浑人，连年纪比他小的少年也看不起他，对他说话全没半点礼数。

只是周麻子腰粗膀大，一张麻脸却堪比纸薄，被一顿揶揄之后面子更是拉不下来，顿时暴跳如雷。好在店老板会做人，这村里的人都是邻居，平日里交情都不错，便出面道了歉，又送上一壶好酒和小菜安抚周麻子，替他换了张崭新的凳子，这场闹剧才算告终。周麻子坐上新凳子前，还好生检查了一遍，生怕这张凳子又缺了一脚，模样颇让人发噱。

「三叔公，麻烦您再说下去！」少年勤快地帮三叔公倒满了酒，等不及他再说下去。

看了一出笑话，三叔公脸上满是笑意，其实让周麻子继续胡闹下去他是不反对的，反正今日这顿酒菜出钱的也不是他。喝了杯温酒，收拾好心情他便继续往下说：「我们先来说说这一神通，一神通指的是江西龙虎山上的天师府，茅山总坛的掌门人，第四十四代张天师，人称『入玄神通』张彦玑。」

店里众人大都在江南土生土长，说起江西龙虎山，对其印象都在山上那群降魔伏妖的道士，天师府里历代张天师统领着江南道教，不知和江湖武林有关。

周麻子插嘴道：「龙虎山上的茅山道士干的不是驱邪捉妖的勾当么，何时成了武林高手？」众人不由自主瞪了他一眼，心想又是你的事，不过这番话其实也是大多数人心声。

三叔公含笑道：「张天师号称『入玄神通』，他的武功决不在驱邪捉妖的本事之下。能受江湖中人如此恭维，必定其来有自。据闻他上通天文，下知地理，有一身通玄入微的高深武功，不只降魔伏妖，更是锄强扶弱，统领着天师府在江南与中原六大派掌门分庭抗礼。传闻他受当今圣上敕封天师，赴京受封时，曾在途中出手连诛十一名巨恶大盗，那十一名大盗都是当时道上恶名昭彰之辈，张天师却是谈笑间信手诛之，余下匪徒被惊得四散逃逸，这份本领可谓震古铄今。」

此时那名头戴皮帽的过路客人忽然又出声道：「既然说起龙虎山，怎能不提江西另座山，『常胜山』。」众人都转头去看说话那人，见是名三十多岁，面色黝黑粗旷的壮汉，满脸虬髯，一身黑色赶路行装，显然是过路休息的客人，桌上除了残酒剩菜，一旁还搁着一件由蓝布包裹起的长条物事。

店里客人绝大部分都是本村当地人，但这间酒肆开在村口，紧临着过路要道，偶尔也会有过路客进来歇脚喝酒，大伙儿进到店里见到此人时，他已坐在那儿有一阵子，便也没太过在意。直到他出声说话时，大伙儿将注意力放到他身上，这才发觉他搁在桌上那样物事似是一柄长刀，不由得暗暗心惊，店里一时紧张气氛弥漫，竟是无人敢接话，连刚刚还满口嚣张的周麻子也紧紧闭上了嘴。

到底是三叔公见过世面，明白在道上行走的都会带把兵刃傍身也不足为奇，他不显露兵器显然无意生事，心里虽然惴惴，仍强作镇定说道：「好汉可是指那『常胜山九英寨』？」

一提起九英寨，那黑衣汉子不觉大声起来，一拍桌子道：「不错，有言道：江西两座山，常胜龙虎山！正是那『常胜山九英寨』。九英寨上好汉群集，济弱扶贫，并不亚于龙虎山天师府在江西的地位。大寨主『摩云铁翅』宫九刁，一手『擎天鹰爪功」决不弱于张老道的『四壁绝掌』和少林寺的『大力金刚掌』；二寨主『铁笛秀才』余半聪足智多谋，长袖善舞，将九英寨整顿得好生兴望，是九英寨第一军师；三寨主『八臂书生』赵君府的『夺命书生剑』能与天师府的『正一天剑』一较高下；四寨主『青面矮狮』仇庸，是武林中三大力士之一，力大无穷，世所罕见；五寨主『笑面阎罗』阎旮，中他『暗阴指』者断无生路，指力可与『指绝』柳道通匹敌；六寨主『万里横行』蒋根，轻功天下无双，能与其比拟者，差只六大恶人中的『飞鼠』张朝发和魔教护法『青衣幽灵』胡非同；七寨主『浪里花条』齐无江，水里功夫无人能及，能在水下潜伏三日三夜不换气也不妨事，与那东海的『浪里蛟』游湛不相上下；八寨主『小孟尝』田猛，识人善用，广纳贤才，招兵买马为九英寨增添不少战力；九寨主『金燕翎』白英琼，虽为女流之辈，暗器功夫百发百中，只要被她盯上，金燕翎例无虚发。」

那黑衣汉子说起九英寨便即滔滔不绝，口沫横飞，对九英寨九个山寨寨主如数家珍，说到最后竟亢奋得站起身来，底下众人直听得目瞪口呆。杂货郎听得有趣，但目光一直不离靠窗边那中年文人，确认当他听见「指绝」柳道通时，小酌中的酒杯突然停在唇边打住。

三叔公此时心中雪亮，这汉子就算不是九英寨中人，也必于九英寨有关，当下不敢怠慢，举起一杯酒，道：「九英寨上好儿郎，劫富济贫，对抗豪绅恶霸，江湖上谁不敬重，谁不景仰？让咱们敬酒英寨英雄一杯。」言谈间对着座上老乡们连使眼色。

这群老乡倒也会意，忙跟着他举起酒杯，齐呼：「敬九英寨英雄！」九英寨在江西威名正盛，此地离江西不远，在座有些人也是听说过的。不过就算九英寨名声再好，平民百姓总不希望与落草为寇的英雄扯上干系，这呼声中带着几分敷衍。

那汉子哈哈大笑没听出呼声的敷衍，极为得意，掏出一碇银子「啪」的一声放在桌上，道：「各位乡亲如此爽快，今日这顿酒钱便由我出了，这碇银子请各位吃酒！」有人请客，众人自是乐意，立即爆出一阵欢呼，这欢呼倒是出自真心欢喜没有敷衍。

那汉子又是一阵大笑，道：「咱家去也！」取了桌上长刀便转身出店。路过那中年文人身旁时，看见他不禁一怔，随即抱拳拱手，道：「阁下是…」那中年文人轻声说了句话，声音在众人欢呼声中被淹没，只是那汉子脸色骤变，快步走出酒肆。