艳阳高照，暖风如熏，花香醉人，春日懒无边。

风过之处，沈府外漫天杏花纷纷扬扬凌空而下，之后飘舞落地，洒下一缕缕清香，沁人肺腑。

程柏蘅微微低头跟在郑辰琮之后，她今日穿着水蓝色软缎褙子，米白色百迭裙，满头乌发简单梳成桃心髻，细看脸上五官还是程柏蘅原来的样子，可合在一起，又变成了另一个人的样子。此刻她垂眸敛眉，看上去秀美清丽，安闲恬淡。

从柳条巷口下了马车到沈府大门短短十几丈的路程，郑辰琮在前面不停地与人打着招呼，又不时叫程柏蘅过来见礼，显是交游甚广。

“梁大人，你亲自过来啊。我在妙音馆包了最好的座位，清音姑娘近日又谱了新曲，哪天梁大人可有空一起鉴赏一番？哈哈哈。”

“李老爷，你可是不厚道啊，上回赢了我好几百两银子，我一直想扳回来，可再也不见你来怡神坊，下回你我可要一决胜负啊。”

“陈三哥，令媛也来报名就试啊？这是外甥女，家里是开药铺的，对沈医官大人仰慕得紧，也想来试一试。阿篱，过来见过陈叔父。”

……

程柏蘅与郑辰琮排着队伍慢慢向前走，到了大门口郑辰琮往一旁的门房手里塞了一锭银子，门房喜笑颜开将银子收到袖子里，又俯耳过来小声道：“一上午进去了一百多号人，长相不周正的、说话不利索的、身子太过柔弱的都不成的，留下名贴的不足三十人。”

程柏蘅抬头看，刚巧有位身材瘦削的女子从沈府里出来，头低垂着眼眶微红，见到门外迎接的人后，以帕掩面低低抽泣着说了几句话，就匆匆离开了。

很快轮到了程柏蘅，郑辰琮拍拍她的肩膀什么也没说，程柏蘅轻轻点头，抬脚跨进侧门，跟着引领的丫鬟沿着小径进了一处偏院。

引领的丫鬟吩咐道：“快来见过知辛姐姐。”

程柏蘅依着吩咐给上首坐着的叫知辛的女子行了礼，双手将名贴举过头递了过去。

知辛看了名贴后，道：“抬起头来。”上下打量了程柏蘅几眼后，颔首道：“不错，十四岁身量挺高的。可会写字？”

程柏蘅恭敬答：“回姐姐，小女会写几个字。”

知辛懒洋洋道：“那写几个来看看。”

程柏蘅来到旁边书桌，略一沉吟提笔在纸上写下：“人命至重，有贵千金，一方济之，德逾于此。”

知辛接过纸张打量一番那字迹，又抬头瞧了程柏蘅一番，点头道：“嗯，一手好字。下去吧。”将程柏蘅的名贴放在旁边茶几上。程柏蘅知道，这就算过了第一关。

出来的路上，程柏蘅一路上称赞那引领的丫鬟生得一头好发，又黑又亮，发髻梳出来也水滑光鲜。这个叫半夏的姑娘样貌不算出众，但对自己的一头秀发一向颇为自得的，被程柏蘅说到心坎上顿时心花怒放，跟她聊了好几句，临出门还叮嘱了程柏蘅几句：“江姑娘，我看今儿进来的姑娘小姐写的字没一个比得上你，你也别担心。赶明儿早些来，说是辰时来，最好再早上一刻钟。”

程柏蘅自是叫着半夏姐姐谢了又谢。

第二日，程柏蘅一大早来到沈府门外，只见已有五六个姑娘静静排在那里了，便过去站在队尾。之后又陆续来了十几个姑娘，他们之间有相识的也都低低打了声招呼，并无人高声攀谈。

一顶素帷暖轿从巷口进来停在沈府门前，随侍的丫鬟掀开轿帘，从轿中下来一位圆脸的小姐。程柏蘅听旁边两个姑娘小声交谈，知道这位女子就是沈苓，原来她日常是宿在公主府的，只是在收徒这天才抽空回府。众女忙过来一一见礼，沈苓小圆脸，圆眼睛，圆鼻头，本是娇俏可爱的姑娘模样，却总板着脸皱着眉头，小身板挺得直直的，一扬手叫人免礼，又打量了一遍众女样貌，才抬脚进了府。

辰时一到，一名管事拿着名簿过来一一点名，程柏蘅心下数了一数，念到名字的有四十四人，有三人未到。不多时，有两个姑娘从巷口疾步走来，却被家丁拦在队伍之外，说是辰时点名人未到已是落选了，那两个姑娘又急又羞，却也无法，只得悻悻离开。程柏蘅这才明白半夏姑娘要她早到的缘由。

管事将四十一女分成四组，三组十人的，一组十一人的，由四个丫鬟领着分别带进府中四处小院。

程柏蘅在一个十人组里，在有一株满开海棠花的小院中停下，引领的丫鬟宣布道：“现在考较的是诊脉。一会儿请叫着名字的小姐依次为此屋中人诊脉，诊完后写下脉象，再回院中等候，不得随意交谈讲话，每人诊脉时间不得超过半刻钟。”说着便念了一个名字，念着名字的姑娘应了一声便进了屋子。