“五年时间，五年你都没找到路？”

“没有路，我们来了五年，血荆棘起码在这里生长了五十年，不知吃掉了多少人和动物，现在整个西舟外围都被它封死了，纵深可能有一公里，也可能十公里，都没区别，总之不可能穿过去。”

“你有车。”

“我是有车，而且试过不止一次，但血荆棘是连成一片的整体，靠速度是躲不掉的，只要触动第一根刺，几百米外的血荆棘都会醒过来，车辆底盘在它面前和人的血肉一样脆弱。”

若非亲身体验过，辰虞绝不相信钢铁会被荆棘穿透，当试图弄断棘刺时，后者钻石般坚不可摧的质感仍残留在手上，直觉告诉他，红王所言不虚。

“既然血荆棘封死了西舟，你怎么又说有办法进去？”

“有一条路，唯一一条能穿过血荆棘的路，整个白海只有我知道它的存在，这同样是苍神告诉我的，但是暂时无法使用它。”

“有路，我们自己会走。”

“你们不了解西舟的状况，你以为只要穿过血荆棘就万事大吉了吗？”

“不然呢？仙境入口不就在那里吗？”

红王推完第三列字，停了下来：“耳闻不如眼见，你是那种固执的人，不妨亲眼看看。”

红王放下扫帚，走到放着天文望远镜的窗边，窗户被宽阔厚重的帘子遮住，他一下就把帘子完全拉开，微凉的夜风立刻扑面而来。辰虞在其中闻到了群居地的气息，臭味，油味，还有什么被烧煳的焦味，连同人们的窸窣动静，好像大本营是一头蠢动的怪兽，被红王一点点喂养成现在的庞然形态。

红王俯身调试了一会儿望远镜，然后转向辰虞：“来。”

望远镜也是遍布伤痕，不知道经历了多少岁月，需要供电的模块大概早坏了，但镜头里的景象仍旧清晰。红王已设好方向，辰虞透过它看见西方的地平线上，有几根歪歪曲曲的柱子，和旁边的建筑残骸比，显得高度惊人。他起初没搞懂那是什么，但过了一会儿，他发现柱子在动。

是烟。

这景象不如他昨晚发现轮胎印里的汽油那么震撼，烟只能说明有人活动，西舟也是有居民的，烧东西取暖再正常不过。但没多久，辰虞感觉这烟不对劲，焚烧的烟是乌黑的，这烟却是灰白的，而且前者很容易飘散，不会有如此高度，不会有如此规则的形状。

这并非普通的烟，而是像他在旧世界曾看过的，坐高铁经过市郊时看过的……煤电厂冷却塔的水蒸气。

辰虞悚然一震，转向红王，后者早料到他的反应，嘴角挂着得意的笑。

“你从那个时代而来，不用我说也知道这烟的含义。”

红王靠在窗沿，长发被微风吹起，灯光洒在他身上，赋予他一种和现实不符的轻盈，好像他真是从月亮上来的，只不过在窗边流连片刻。

“西舟在旧世界是大陆上最壮观的都市，那时的人口有两千多万，现在哪怕只剩百分之一，也还有十几万甚至二十万居民，所以才需要这么大的发电量。反过来说，必须是相当规模的聚居地才能维持发电厂连同线路的运作，不过这里看不到灯光，因为电力被运输到了市区，如果我们站得再高一点，就能看见市中心灯火辉煌的楼宇。”

“他们……知道仙境吗？”辰虞已不知问什么好，这一眼看来的信息量太大，大到脑子简直处理不过来。

“当然知道，毕竟连千里之外的你都知道了，可是，他们同样没能进入仙境。”

“怎么会？他们又没血荆棘阻拦！”

“仙境不是说进就进的，它的入口已经尘封了许多年，若想开启，要付出超乎想象的代价。”

“广播从来没提过这些。”

“要是提了，你和底下这么多人，还有勇气来吗？”

当然没有。遑论部族其他人，哪怕是辰虞自己，早知道这些事，铁定就做好了在琴湖熬完下半辈子的准备。

“总之这些原住民不但自己无法进入仙境，而且成了我们的一大阻碍，西舟在白洪中受损比别的城市轻，所以生存环境也更稳定。他们有自己的政府、社会，运转井然有序，而且绝不会欢迎城市外的不速之客，即使我们跨越了血荆棘，也不得不和他们打仗。”

夜色渐浓，神军营地被火堆与灯光勾勒出广大的轮廓，如一块逐渐烧红的铁，似乎是辰虞的错觉，红王的晶角里也有火焰在跃动。

“你来的时候经过了大半个营地，也看到了广场集会的盛况，告诉我，你觉得我统治着多少人？”

辰虞摇头，他知道底下人多，但多到什么程度心里并没有概念，他唯一清楚的，是神军和奴隶的人数是部族的很多倍。

“两千四百人，营地有一千九百人，附近几个村庄为营地提供食物的还有五百多人。他们来自不同的部族，有不同的规矩和习俗，有的部族被真正的疯子掌控，光是自相残杀就能让他们灭族，有的部族饿到吃光了牲畜，开始吃人肉，还有的部族认为血荆棘是神的考验，如果所有人一起走进去，血荆棘就会自动退散……我在白海等了五年，五年来吸纳了大大小小二十几个部族，他们不少人来的时候饿得像快死的狗，但狗也可以在我的营地里活下来。如今我让所有人都有饭可吃、有席可睡、有活可做，最重要的是我给了他们希望，只要坚定不移地跟随我，就有终能进入仙境的希望，这一切，你肯定知道不是什么简单的事。”

辰虞亲眼见证了部族是怎样从三个分散的家族联合起来的，有薛老爷子的威信，再加上其他人对自己的崇拜，还有广播一遍又一遍的呼唤，才勉强让他们放下争执。但即使到了今天，薛家仍然要防备部族里的另外两个家族。

他没有说话，红王从沉默里得到了满意的回应。

“我讲这些，是为了表明我做事有逻辑，而逻辑来自事实。”红王像对小孩子谆谆教导，“你在旧世界接受过教育，博学、聪明、有主见，所以你可以否定我，但不会否定事实。”

“你要这么多人干吗？”

“你觉得这里像个什么地方？”

“军营。”辰虞不假思索。

“对，军营，我要一支强悍的军队才能杀进西舟市。”红王的语气云淡风轻，说的话却惊若响雷，“这是唯一的办法，我搜刮方圆百里的废墟寻来那些车辆武器，夜以继日地锻造武器，建立后勤保障，秣马厉兵，只为即将来临的战争。”

“你赢得了？”

“难说，两千多人还不够，也许加上你们的几百人也不够，但是胜算一定更大。辰虞，我已经回答了你这么多问题，现在我要向你提出一个要求——我需要你和你的部族加入我们，如此一来，我们所有人方能共赴仙境。”

辰虞万万没想到，转折会来得这样离谱：半小时前自己还是阶下囚，害怕会被拷打或者杀掉，现在红王却向自己抛出了橄榄枝。

白洪可以淹没人类的一切荣耀，唯独淹没不了同类相残的古老故事。

“我们寻找仙境是为了能安定地生活，不是去打仗。”他下意识拒绝。

“安定需要暴力铸就，西舟的居民不会因为外来人的可怜就退让，他们会严防死守，把我们这些蟑螂一只只踩死，除了跟随我，你们别无他法。”

“就算我答应你也不作数，我不是部族领袖。”

“你的身份不一般，你的话也会对部族领袖产生巨大影响。”

太荒唐了。辰虞下意识后退，然而红王一手压在他的肩膀上，就像握住杯子时一样，那力道不容他退缩。

“不要逃避，领袖也好，无名小卒也罢，站在这里的不是别人，是你。”这一刻红王的压迫感好像一尊巨像，“只要为我说服你的部族投降，我可以保证你和一部分人的待遇，那个受伤的女人对你很重要吧？”

辰虞没想到他突然提起薛灵，一时不知如何应对，过了几秒，才紧张地问：“她在哪儿？”

“我让人送她去休息了，等下也会让人把你带过去。”

“她生病了！”

“我知道，我非常了解她生的是哪种病，放心，神女能够治好她。”

薛灵确实是辰虞的软肋，如果只有他自己被俘，他大可以宁死不屈，但提及薛灵，他便一下子丧失了所有底气。

“你的部族还未抵达，所以给你一日时间考虑清楚，后天，我派人跟你一起回去。”红王说得平静，但每个字都犹如重锤砸在辰虞心头，“如果你们不是以归顺者的身份到来，就只能成为被征服者。你要替你部族的所有人做出抉择。”