辰虞选定一处背风的山洞，在这里搭帐篷更舒服，也更不容易被发现，他下了骆驼，把薛灵也抱下来，两人忙活了十多分钟，再次支起小小的避风所。他给骆驼备好饲料，把大半的水留给薛灵，检查她的伤口，再摸她的额头，还是烫，于是第二次喂她吃了药。接着，他跟她说明了自己的想法。

“你要跟我分开？”薛灵睁大了眼。

“你腿有伤，遇到危险没法骑得很快，而且必须有人等部族。”

“要是你没回来呢？”

“我肯定能回来的。”辰虞很耐心地保证，“孙平戈他们都有坐骑，就算敌人火力比他们强，但不一定追得上他们，我还有机会找到幸存者，如果没有那个运气，我就侦查一下西边的状况，天亮就直接返回。”见薛灵不放心，辰虞又补充了一句，“放心，我不会去充英雄的。”

这是当下唯一可行的办法，他们既不能丢下孙平戈等人，也无法弃部族于不顾，分开行动就是分摊了风险。辰虞带上手枪，把行囊里用不着的东西都取出来。

“我想跟你一起去。”当辰虞走向他的骆驼时，薛灵又说。

“你睡一觉，睁眼时，我就回来了。”辰虞扯了扯缰绳，还在啃雪草的骆驼发出不满的喷嚏声。

“要是睁眼没有看到你呢？我想想就害怕。”

“听话，我一个人更方便，带个瘸子不是坑我吗？”

“你手还残了呢。”

“手受伤又不妨碍逃命。”辰虞走回薛灵跟前，撩开她的头发，轻轻抚平她眉头倔强的线条，“这次你可乖一点吧，等我回来，嗯？”

薛灵还是忧心忡忡，但也知道他说的在理，没有再强求一起行动，只叮嘱辰虞千万小心，不要被冥火迷了眼。

离开百来米，辰虞回头看向避风处，那里是一片阴影，月光也无法触及，谁都想不到有人躲在里面。把心爱的人藏好，他心里稍微安稳了一点。

辰虞很少在夜晚驰骋于白海，虽然夜晚的气温更凉爽宜人，但因为冥火和逆雨的存在，部族一向是日出启程，日落扎营，即使作为引路人外出侦察，辰虞等人也严格遵循这个规矩。

夜色下的白海并不黑，反而浸泡在梦幻的深蓝里，虽然气温比白昼低了二十多摄氏度，但还能忍受。白海的昼夜温差是比普通沙漠大的，如果用手掌插入地面，却会感觉到一丝暖意，仿佛手掌所触的是某种巨大的生命，若是摸得再久一点，说不定会摸到它的脉搏。

辰虞认为白藻组成的地层有储热的功能，联想到由结晶树导入地下的雷霆，也许在深处，温度会超乎想象得高。它们不只是沙粒，也不只具备他们在实验室发现的那点皮毛功能，它们聚成无边白海，在辰虞无法窥探的黑暗里，窃窃私语着秘密。

今晚，夜空中有几颗星辰特别明亮，辰虞望了一阵，一时分不清哪个才是金星。以往他都是一看就能辨明，此刻不知是疲累眼花还是怎么的，总感觉多出来了几颗星星。它们在对他眨眼，像要邀请他去什么地方。

地平线的彼方，冥火幽幽地燃起，起初是零散的火苗，后来变作摇曳的浪花。辰虞止不住犯困，骆驼的颠簸又催眠，只是盯了那火浪一眼，竟不知不觉入了迷，若非一声沙哑叫声把他惊醒，他还不知道要神游到哪里去。

乌鸦是从地上蹿起来的，有四五只，辰虞看着那些漆黑的羽翼扑扇远去，不禁一阵心悸。

这种讨厌的鸟到处都是，茫茫白海也不妨碍它们追逐死亡和腐烂，有时候薛英会打一两只下来，但大家都不肯吃这玩意儿。

辰虞自觉出神的时间没多久，可一看手机，惯性导航竟显示他走歪了快一公里，吓得他不轻。要是没有乌鸦，说不定他会一直追着冥火走到另一个世界。

辰虞本想马上回到原方向，刚拽起缰绳，心里又浮起一种异样感。他重新望向乌鸦飞起的地方，那里黑乎乎一片，如果有死掉的动物，蛇或者蜥蜴，都不奇怪。他骑着骆驼来到沙丘边缘，借着月光，看见一团深色的东西，比人略大，内脏都被掏了出来。山区的大型动物偶尔会误入白海深处，生态圈虽然已破坏殆尽，但弱肉强食的法则仍延伸至此。

他没看到人的尸体，于是松了口气——如果不是发现地上的奇怪痕迹，辰虞会就此离去，把乌鸦与疑虑抛诸脑后。

那痕迹很乱，已经被风吹得断续，真的很容易被忽略，但他偏就不经意瞥见了。整齐的横纹，间距和大小都精准如尺量，蛇也会留下这种爬行的痕迹，但白海里哪来比他腿还粗的蛇。

辰虞盯着地面看了半天，下意识地寻遍了所有可能性，幽蓝暗月把他笼在一团迷离又凄冷的光里，好像身处一出恐怖戏剧的独白灯光下。

最终，他知道自己没法逃避了。辰虞从驼鞍上滑下来，在痕迹旁俯身，颤抖地触摸那一道道横纹。其中一道横纹中间有块黑色污渍，他用手指沾了一点，放到鼻子边，汽油的味道钻进肺腑，立即揪紧他的心。

辰虞再一次望向那具尸体，他沿着沙丘往下走，这回看出了一点端倪：那不是什么被乌鸦啃食的野生动物，而是一头骆驼，只不过被割去了半个身体。有人把骆驼身上的装备和肉都取走了，内脏流了一地，成了刚才那些乌鸦的美食。

他无从辨认那是不是孙平戈等人的坐骑，但总不可能刚好还有另一个骑骆驼的人在这里遇袭，他检查了一圈周围，没有发现更多东西，唯有血肉的气味令他作呕。

对方不仅有自动武器，还有车辆，这两件事已完全超出了辰虞的想象。苏醒两年来，他几乎寻遍了琴湖的每个旮沓，没找到一台能运转的内燃机。没有油，没有引擎，也就没有电，没有曾经奔流于整个工业文明血管里的能量，这些都是他梦寐以求希望在仙境见到的，如今提前梦圆，却是以这样惊悚的方式。

当他费劲地用太阳能给手机充电时，早已有人驾驶轰鸣的汽车在白海驰骋，他以为自己和部族就是荒凉世界的最后希望，却不想有一支工业武装的势力正虎踞于此。

西舟离这里有三四十公里，如果是城市里的人，辰虞觉得他们的势力范围不至于这么广，而且附近也没什么资源好搜集，除了结晶树的水，但城市里面应该也有结晶树。

无论树下部族还是赶前头的，怎么都不像掌握了燃油与子弹，更不可能做出这种事。大楼里那幅飞机与花田的画给辰虞留下了很美好的印象，仅仅几年的时间，他不相信那个善良的部族会变得残忍无情。最合理的解释，就是白海深处还有一伙强盗，辰虞不知道强盗们来到白海的目的是否也是为了寻找仙境，但若这伙人进入西舟，一定是场灾难。

骆驼附近没有人的尸体，靠腿是跑不远的，对方也没必要拖个死人回去，所以骑手很可能是被抓住了。辰虞只求那人千万别是孙平戈。

再去找剩下的人已经没有意义，面对车辆的追逐，他们逃生的机会太渺茫，即使分散逃跑，也应该离遇袭地点很远了。辰虞再次拿出地图，他估计自己走了三分之二的路，再往前，就是聚居点。聚居点的居民知道这里有一群拿枪的强盗吗？

白海比他往日所感受的更加寒冷，呼出的每一缕气都冻成雾，辰虞觉得自己面临的处境也像雾一般迷惘。

就在辰虞要回到骆驼背上时，突然看到来时的方向有个骑行者，宛如单薄的剪影般，那骑手静静停在离他二三十米的地方，风沙从他们中间卷过，像舒缓又轻盈的波涛。

辰虞以为是跑散了的引路人成员，同时也提防着是不是袭击者的一员，心里升起的希望和警惕一样巨大。他一边让骆驼靠近，一边手伸到后腰，握住枪柄。

随着距离越来越近，辰虞忽然发现那身影熟悉得令他震惊。当对方终于来到他面前、来到可以借月光看清的位置时，辰虞的震惊已经变成了暴怒。

“你来干什么！”

薛灵骑在骆驼上，两手用力攥着缰绳，低着头，不吭声。

“走之前怎么说的？你听不懂？！”

辰虞从没对薛灵发过这么大的火，过去她耍性子，他都一笑而过，心里总认为她小，二十岁的姑娘，做什么都透着天真的犟劲，哪有值得自己动怒的事，但眼下他再也保持不住从容。孙平戈生死未卜，又有一支强大的敌对势力，血荆棘的解决办法还没找到，附近也不知道安不安全。一路的疲累和惊心，此刻都转化为暴烈的情绪，像胸膛里灼烧的火，一张口就变成极难听的言辞。

“你能不能听话一次？能不能懂事一次？不管我跟你说什么你从来不当回事！你自己看看，那是他们骑的骆驼，被人用枪打死了！你跟过来也想死成这模样吗！”

薛灵瞧了一眼骆驼的尸体，又看了一眼辰虞，马上把视线低下来，始终咬着嘴唇。

她不出声的样子更令辰虞生气，她说理是一向说不过辰虞的，以往辰虞还会主动哄她，此刻却恨不得抓住她的肩膀摇出个回应来。

好不容易找了个安全的地方，想着至少能保证薛灵的平安，结果连这点也没做到，辰虞已不知是在气自己无能还是气薛灵任性，又或者两者都气。他原地转了一圈，烦躁地揪扯头发，对是继续前进还是返回藏身处，没有半点头绪，只想继续破口大骂，但还没骂出口，他就听见一声不大不小的闷响。

他抬起头，看见薛灵倒在地上。