李杰冷笑一声，“忠心？你这狗奴才，竟敢在朕面前说这等借口，这简直是拿朕当三岁小孩哄，你还敢说忠心？”

高起潜脸色一变，连忙辩解，“陛下，奴婢绝无此意！奴婢可以带陛下去亲眼看看那些被高段芳救助的流民百姓，望陛下明察！”

李杰眼中怒火更盛，站起来，走到高起潜面前，一脚踹在高起潜的胸口，将他踹翻在地。高起潜痛呼一声，却不敢有半点反抗。

“来人，将这狗奴才押入大牢，给朕狠狠的教训！”李杰怒喝道。

几名侍卫应声而入，将高起潜拖了出去。

，，，

李杰坐在金銮殿上，目光如鹰隼般锐利，扫视着殿下的群臣。他的声音冷冽如冰，每一个字都像是重锤敲打在众人心头：“高起潜纵容侄儿高段芳偷逃商税，罪无可赦，今日朕要亲自监斩，以儆效尤！”

殿下，高起潜叔侄被五花大绑，面如死灰。高起潜抬头，眼中闪过一丝绝望，颤声道：“陛下，奴婢一时糊涂，求陛下开恩，奴婢愿补缴所有税款，只求留得一条性命。”

李杰冷笑一声，眼中没有丝毫怜悯：“糊涂？你这是自寻死路！朕的江山，岂容你等鼠辈肆意妄为？”

高起潜的侄子高段芳年轻气盛，此刻却也吓得魂不附体，颤抖着声音道：“陛下，小的知错了，求陛下饶命啊！”

李杰挥手，示意侍卫将两人押出殿外。他转身对群臣道：“今日之事，尔等都看清楚了，偷逃商税者，便是这般下场！”

群臣齐声应诺，心中却是五味杂陈。李杰的铁腕手段，让他们感到前所未有的压力。

斩首示众的场面，血腥而震撼。高起潜叔侄的头颅被悬挂在城门之上，警示着所有商人。消息传开，京城的商人们无不胆战心惊，有偷逃商税的纷纷补缴税款，生怕步了高起潜的后尘。

然而，在这股肃杀的氛围中，却有一人暗中策划着一场更大的阴谋。此人名叫范永斗，乃是山西最大的商贾之一，平日里与高起潜叔侄素有往来。他眼见高起潜叔侄惨死，心中暗自庆幸自己未曾露出马脚，但同时也感到了前所未有的危机。

范永斗在密室中来回踱步，眉头紧锁。他的心腹范忠低声道：“老爷，如今风声鹤唳，我们该如何是好？”

范永斗停下脚步，眼中闪过一丝狠厉：“高起潜叔侄不过是替死鬼，真正的威胁是皇帝。他若继续这般铁腕治国，我们商人的身家全部都要被他敲骨吸髓，迟早会被他榨干。”

范忠小心翼翼地问道：“那老爷的意思是？”

范永斗冷笑一声：“既然皇帝不给我们活路，那我们便给他来个釜底抽薪！”

范忠闻言，心中一惊：“老爷，您是要……”

范永斗摆手打断他：“此事需从长计议，不可操之过急。你先去联络那些受牵连的商人，告诉他们，若想保住性命，便要团结一致，共同对抗朝廷。”