夕阳西下时，四点多了，生产队食堂开饭了，杨松朋和之琴照旧拿着盆和饭盒去取，这时的食堂里人最多了，他们看着这新来的城里人，穿着整洁干净，细皮嫩肉，脸上露出羡慕的表情，但吃着同样的饭，他们也道出了同情，“农村苦哇！”

第二天，杨家全出动，割了一天蒿草，杨松朋扛两捆手拿一捆，之琴一手拎一捆，杨迈扛一捆，杨策扛小捆儿，杨威扛一小细脖，全家来来回回好几趟，终于有了20多捆，立在墙头让阳光晒着，整整干了三天，总算是有了烧炕的柴禾了，晚上的炕再也不凉了，而且有了油灯，再也不摸瞎了。

第五天，之琴拿着证件和介绍信来到医院报到，说是医院就是一个小草房，门边有个写着黑字的木牌“香草卫生所”，一推门，一位白发老者点了一下头，“请问您是院长吗？我要找陆院长。”

之琴看着老先生就走了进来，“我不是院长，就是一个大夫，负责人吧，这医院就我一个医生，你请坐吧。”

之琴坐下了，“前几天你爱人已来替你报到了，我知道你今天会来上班，你暂时在这干几天吧，我听你爱人谈过你的资历，这个地方太小，人也少，放一个大大夫有点大才小用了，浪费了。”

“那你是过奖了。”

“确实是这样。”

“那我干点什么呢？”

“老百姓是不来这生孩子的，都是老娘婆接生，你就和我做治疗吧，以后再说。”

“那我做点棉球吧。”

“行，脱脂棉在那个牛皮纸袋里呢。”说着，他指了一下那个靠墙的小立柜。

晚四点下了班，吃过饭，几个人在大院里溜达，原来这六个房间的趟房住了四家人，靠东边也住着两家，一个中年妇女挽个阄，站在房前在喂一只鹅，孩子们早就喜欢上了这只鹅，站在边上看这只瘦得只剩下骨架的小鹅了，“你喂的是什么？”“草籽，我上山撸的草籽。”之琴听后说道：“我们太饿了，还有什么能吃的？”

“弄点白菜根就行，还有山缀子根，这些你们不能认识。”

“哪有白菜根儿？”

“你出去找白菜地就行了，砍完白菜后那根儿挺大能烀着吃，顶点饿。”“那可挺好。”

第二天下班吃完了饭，之琴带着三个孩子走到村外去找白菜地。找了好长时间，终于在小溪边的几条垄里看到了露着白肉的白菜根儿，大家如获至宝，用手抠，用棍撅，终于装了大半布兜子，大家可高兴了。回到家后，之琴用刀削去外皮，洗了几遍，便用锅煮上了，这一晚全家像过年一样，吃了一顿白菜根，填了填瘪瘪的肚子。

之琴每天照旧上班，一连几天一个妇科患者也没有，偶尔有病人也是外伤，割破了哪或感冒的，腹疼的，陆大夫给上上药，重的缝上几针，一般感冒拉稀的就拿些黄胺片之类的药。她多半时间是和陆大夫唠嗑，天天帮老先生用大铁锅蒸器械消毒，每次消毒都是烧柴草，冒气沸腾30分钟后方可使用，屋子里没有检查床，只有一铺二尺多宽的小土炕，是陆先生冬天取暖和睡觉的地方。

每天下班就寻找白菜根，渐渐地这种根也没有了。全家吃完了糊涂，撒几泡尿，便开始打发漫漫长夜。这天大家都躺下了，一时还都没睡，似睡非睡地眯着，一种响声从隔壁传来，“哗啦哗啦”的炒锅声，听得太清楚了，时间不长，“噼里啪啦”的爆裂声出来了，杨家没人吱声，但心里都明白炒的是黄豆，一想起那金灿灿的豆粒，嚼在嘴里该有多香，简直都馋得流口水了，可是……

第二天下班回来，之琴和另两位邻居唠嗑，到哪弄点吃的，大家告诉她，山上有一种根叫“山缀子”的，又甜又金饿，但她不认识，有时间可以带她去山上找找挖点，不是很多。另一位妇女告诉她，生产队有个场院，刚刚打完豆子和高粱，但人们都已捡过了，可以再去扒拉扒拉。之琴心头一亮，很是高兴，终于知道了还有能吃的东西。

他们在房前屋后溜达着，“妈，我这疼。”说着杨策抬了一下胳膊，“怎么弄的？我看看。”杨策脱下毛衣，一抬胳膊，之琴看见了一个小红疙瘩，“可能是疖子，别乱挠。”

星期天的午后，之琴带着孩子们终于来到了场院，这是村子边一块空旷的圆形小广场，踩压得很结实，光溜溜没有一点儿浮土，大家仔细看一遍，没一个豆粒儿，但是在场院四周的碎秫秸和豆杆下，瘪了的高粱穗儿底下，隐隐约约有几个小红粒，之琴蹲下来，反复地扒拉，终于捡起来一把高粱粒，大家可乐了，忙打开兜子放进去，孩子们也学着翻着捡了起来，你一个，他两个，直到天黑，终于有了小半斤，之琴拿着觉得沉甸甸的。当晚，他们便吃上了美美的炒高粱粒。

连着两天，之琴都带他们去那捡高粱粒，可是越来越少，几乎捡不到了。

杨松朋买了几棵白菜，每到晚上睡前，大家就生嚼几片白菜叶，可怜杨威小小牙齿，像小兔似的，一点点也在嚼着，之琴把菜心切成横条，这样她咬得就容易了。杨迈在同学的带领下，拿着小兜去村外很远的豆地去捡豆子，一个下午还真捡回几粒，还有带豆荚的，剥开后数一数，好几十粒呢。回到家后，几个孩子坐在炕边生吃起来，“太甜了，太好吃了！”你一个，我一个的，“有点硬啊，咱用锤子砸吧。”说着，杨策找出爸爸用过的小锤子，把一个铁盒子翻过来，然后拿来一个豆粒，放稳后，一锤子砸去，豆粒成了小黄饼，放到嘴里一嚼，感觉好嚼多了，不累牙了，更香了，几个人你一个饼，我一个饼地吃了起来，他们太开心了。

杨策的小脓包几天后便大发了，贴的膏药也没好使，陆大夫一看，必须割开放脓，可巧的是麻醉药没了，如果等到麻药买来，得好几天，怕要大发感染，引起淋巴发炎，之琴心疼极了，但又没办法，不能再等了，陆大夫说：“我尽量切小口。”说着，之琴已把杨策衣服脱掉，抬起他的小胳膊，连连说：“我儿子最勇敢，扎针都没哭过！”此时陆大夫已把脓包消毒完了，之琴说：“儿子，你看门边进来个小猫。”坐在凳子上的杨策一扭头，陆大夫的剪刀瞬间便剪破了大脓包，脓和血一下子喷涌出来，脓包立刻就瘪了，之后老大夫用药棉又塞进脓包里反复沾除脓血，最后敷上消炎药，包扎好。至始至终，杨策只是蹙了几下眉头，一点没哭，老大夫直夸这孩子挺刚强，之琴也松了一口气，身上早就急出了汗。

陆大夫一般是两周回一次家，顺便采购一些药物带回，他对之琴的学历，经历，技术状况已了解明白，香草大队太小了，把这么一个好大夫放这，有点大材小用了，可以说，根本就用不上。可奇宁镇医院正需要这样一位妇科医生，而且奇宁是一个大镇，人口密集，周围十里八村，老百姓能有几万人，他们太需要这样的大夫了。回家之前他和之琴已谈过，此地不能长待，我回去给你介绍到奇宁医院，看看怎样。这天陆大夫等了一辆马车回奇宁了。

第二天陆大夫直接去了奇宁医院，这是他工作多年的一个医院，自己的老伴是这里的护士，他走进熟悉的大院，左侧厢房是医院食堂，右侧厢房是简易住院部，坐南朝北的正房才是门诊。走进门诊部的门，东边尽头，便是院长室。俩人见面寒暄几句后，陆大夫便直接谈到了周之琴其人其事，刘院长听后很高兴，真是求之不得，立刻答应办理此事，提交报告并请示县卫生局批准。

几天后，陆大夫回来了，谈及此事，让她听信。

搬到香草已快二十天了，天气出奇地好，没下过一场雨。家里房前已割了一小垛蒿子了。一有空就全家出动，到有草的地方去割，再一步步扛回来，又累又脏，开头几天不习惯，渐渐地也习惯了。

杨迈上三年级，因为吃两顿饭，中午休息时都不回家。杨迈很饿，没有一点吃的东西，可当地同学有的中午兜里带点炒玉米粒儿嚼几口，她的同桌是个女同学，中午时总拿出半个小萝卜来啃，杨迈很是馋得慌，又不好意思要点，因为是新来的。那个同学对扬迈的一个自动铅笔特别喜欢，她时常也摆弄几下，在这个小山沟里，她从来未见过这种笔尖能自动伸缩的小玩意，那天杨迈看她拿着这支笔又摆弄起来，便对她说：“咱俩换好不？你明天给我拿来一个萝卜，我把这只笔给你！”“行啊，明天换。”

第二天，两人在桌下悄悄地互递了一下，杨迈把一个大红萝卜塞进了自己的书包里，那个同学也心满意足地拿到了笔。

天气渐冷，外面却下起了大雨，杨迈回到家，衣服都湿了。全家人吃完晚饭，准备烧炕时才傻了眼，原来蒿草早被雨淋湿了，屋里又没有备一捆，只好睡凉炕吧。这时杨迈把一个大萝卜拿出来，全家如获至宝，之琴洗净，切成小片，大家便津津有味地嚼了起来，越嚼越香甜，简直美极了。

几天后，陆大夫收到了刘院长捎来的一封信，专门谈周之琴调转之事，县卫生局已批准，可以将周之琴调到奇宁医院工作，家属也一并到达。