冷桓极为自然的冲冷栖一笑：“兄长真是说笑了，不过是一个妾室，我怎会因她难受？区区小事莫放在心上就是了。”

冷栖有些茫然道：“你心里知道就好，既然无事，那我就先行回府了。”说完拍拍冷桓的肩，对佟氏使了个眼色，几人随他去了。

冷清曜瘪了瘪嘴，小声嘟囔：“好好的家宴，就被这么搅和了。”

待所有人走后，门外一管家似的人凑到他耳边，轻声说：“老爷，柳嬷嬷走了。”

冷桓点了点头道：“趁如今众人皆散去，且随我去柴房吧。”

那人怔愣片刻，讷讷道：“老爷可是要去探望那两位？”

“可如今老夫人下令，在那位

沉塘前所有人都不得探望，凡违背者以家规论处，主仆不限。老爷，您当真要去吗？”

“那又如何？”冷桓道，“如今我乃冷氏族长，若非碍于老夫人的命令，我也不必躲躲藏藏去见刘氏。”

“这……”那人不知道如何接话。

“好了，从茂，你跟了我这么多年，应当知晓我的行事风格。”冷桓冷静道。

从茂定了定，道：“奴领老爷去柴房。”

……

柴房内一片漆黑，刘氏早已无往日的容貌精神。面前的女子，神情涣散，披头散发，青天白日下从茂还真怕她是一只女鬼，刘氏见了冷桓身体剧烈发抖，不停地往后退，直至被逼至墙角。

冷桓看了刘氏一眼漠然道：“从茂，你先出去。

“老爷，这不妥。”从茂道，“刘氏如今神志不清，谁知道她会不会做出什么伤害老爷的事，还是容我呆在屋子里，也好保护老爷安全。”

“不必，我有分寸。你下去吧！”

从茂踌躇未决，终是出去了。

屋内只剩冷桓与刘氏二人，却寂静得可怕，只能听见刘氏的喘息声。

冷桓一步一步走近刘氏，面对她缓缓蹲下，洋洋盈耳道：“刘莺啼，我知道你没疯。”

刘氏一怔，抬起头，眼底已是一片清明，她望着面前的男子，虽过不惑之年，容貌依旧，锦衣玉带，温文儒雅。那是她陪了二十余年的男人，世人皆知其清正廉明，公正不阿，只有她——他的枕边人，才知道他温文尔雅外表下隐藏的内心。

大抵是永庆二年时，她服侍冷桓小憩，不知不觉自己也睡着了，半梦半醒之间，听见有人说话。

“老爷，胡始莲的事都做好了。”

老爷？胡始莲？

“很好，我请奏的折子放好了吗？”

“万事俱备只欠东风。”

“嗯，此事若成，日后每月你的俸禄翻倍。”

“小人多谢老爷！”

“解决了胡始莲，那他定要丢一顶乌纱帽。他倒台了，许儿才能上去。”

“老爷，若是有人发现了这些信件不是胡始莲所写，查到老爷头上可怎么办？”

“不必慌。胡始莲确实生了个好儿子，敢在朝堂上当中顶撞皇上，不惜死谏。皇上保他一条命，那是皇上仁慈，我可没有皇上一般的菩萨心肠。今日他们胡家敢与叛军勾结，谁知道明日朝堂会怎么样？”

“纵使胡家真的没有异心，但他们与肃南王有所往来，证据确凿。”

“我做的这一切都是为了大盛。纵使皇上知道，也会赞同我今日之举。”

刘氏想睁开眼，但始终看不见，昏昏沉沉间缓缓睡去。

待第二日醒来，她问宗玉昨日发生之事，可宗玉并不知晓。于是，她才买通了一个小吏替她打听朝堂之事。

后来才知道，胡始莲是原观文殿学士，而如今的观文殿学士是冷清许，这令她心中惊愕，兴许当时冷桓所述的信件真是伪造的。

几经转折才晓得胡家被抄家，男丁全部斩首，女子流放归绥。而胡家家主胡始莲被扒皮抽筋，斩首始众，在城门口挂了整整五日。

她心中后怕，敢在京城这么做的只有七大家族。可那日的对话，让她陷入自我怀疑——她所见的冷桓究竟是不是那个外人面前的冷桓。

再次服侍冷桓时她千小心万小心，就怕冷桓发现她的秘密。可她不知，她的眼睛一见冷桓，就有悉数恐惧。

冷桓是个极为聪明的人，终是知道了此事，但他什么都没说，但找她服侍的日子愈发多了。好似将她放在面前折磨，有猫抓老鼠的快感。

不安，后怕，惶恐，惧怕。

这些词将刘氏狠狠笼罩，每个夜晚都被噩梦缠绕，惊醒。终于有一天，她跪在冷桓面前求他放过自己。

那一日的话依稀还回荡在耳边。

“刘莺啼，你很听话，这么多天，我就等着你这句话。”