在黑暗中沉睡的寂静小院，慢慢地开始有了一些声响，不再是昨夜那猫的哀鸣，而是充满了生机的新鲜声响。清晨的雾气如轻纱般弥漫，好在小院的院墙并不高，那些雾气在朝阳的照耀下，如害羞的少女，缓缓地散去。园中那些种类尚好的植物，它们的枝叶上挂着晶莹剔透的露珠，宛如一颗颗璀璨的明珠。在阳光的照射下，它们散发着生命最后的光芒，如昙花一现般，随后便慢慢地消散在这天地之间，化为虚无。
当温暖的阳光透过窗户，洒在这间狭小房间的时候，裸身躺在木板床上的小狗子，正怀抱着石子填充的枕头，惬意地沉浸在梦乡中。尽管枕头有些硬邦邦的，甚至有些咯人，但它依然让小狗子在梦中感受到了母亲般温暖的怀抱，仿佛让他回到了母亲的怀抱中，安然入睡。
床下是那张孤独了一夜的破旧床单，它在阳光的照耀下，默默地诉说着自己的凄苦。此时，屋外传来了李掌柜那破锣一般的嗓音，大骂声从窗户外飘了进来：“小狗子，你这头懒猪，都什么时辰了，还不快起来干活！”睡梦中的小狗子隐约听到有人在呼喊自己，待声音清晰地传来时，他似乎突然意识到了什么，身体猛地一抖，从床上滚落下来，手忙脚乱地穿着衣服。
就在这时，房门被人从外面狠狠地踹开，“砰”的一声巨响，与门后的墙壁猛烈撞击在一起。这一声响，吓得小狗子身体不由自主地一颤，脚下一软，瘫坐在冰冷坚硬的地面上。他惊恐地抬起头，望着李掌柜那愤怒而丑陋的嘴脸。想起昨夜的遭遇，小狗子的身体又是一阵颤抖，竟然吓得尿了出来。虽然有些丢人，但昨夜李掌柜的所作所为实在过分。他让年仅几岁的小狗子忙前忙后，把许久没有认真打扫过的客堂，里里外外仔细清扫了一遍。只要有稍微忽略的细小地方，李掌柜就会舞动他那肥厚的大手，狠狠地抽打小狗子的屁股。到现在，小狗子的屁股上还青紫一片，清晰可见的手指印历历在目。这个李掌柜，真是个该死的恶棍，也不知道今天又要怎样折磨小狗子。
“没用的废物，还不赶紧起来干活，否则你今天别想吃到一口饭！”李掌柜满脸厌恶地看着尿裤子的小狗子，左手在鼻子前不停地扇动，仿佛那股刺鼻的尿骚味能扇走一般。他冷冷地瞥了一眼正艰难起身的小狗子，从鼻中发出一声不屑的“哼”，然后扭动着肥胖的身躯，迈着步子走了出去。他要去吃点东西，之后再监督小狗子干活。
看着李掌柜远去的背影，小狗子委屈地哭了起来。在一阵衣服的“窸窣”声中，他手脚并用地穿好衣服，中途小心翼翼地避开屁股上的伤痕，那疼痛实在难忍。随后，小狗子一瘸一拐地走向客堂，他要继续打扫那里一夜之间堆积起来的灰尘，还要艰难地挪动那些比自己个头还高的桌椅板凳，没有人会来帮他。在这个客栈里，除了后厨的一位厨师，就只有李掌柜，小狗子又能指望谁来帮忙呢？一切都只能靠他自己解决。
吃完早饭后，李掌柜悠闲地迈着小步从后院走向客堂。此刻，他觉得一切都如此美好，终于可以好好休息了。从今天起，他只需要继续坐在柜台后面轻松地收钱就行，就像以前那样。“那个胆小如鼠的小屁孩，我不用白不用，什么活都可以让他干，还不用付工钱，这种好事可不能错过。”想到这里，李掌柜脸上露出了可耻的笑容。他就是个无耻的恶棍，是个不折不扣的剥削者，如吸血鬼般让人厌恶。“今天得让他多干点活，后厨的锅碗瓢盆都让他去清洗，要是干不好，就饿他几天。”李掌柜阴险地笑着，轻松地哼起了小调。这个一心只想压榨为自己打工的人，只愿意用最小的代价换取最大的利益，实在是让人从心底憎恨。
疲惫不堪的小狗子，一边擦去脸上如泉涌般的汗水，一边看着面前干净得犹如镜面般的桌面。他露出了一个比哭还难看的虚弱微笑，实在是没有多余的力气在脸上呈现出更多的表情了。他太累了，从起床到现在，已经有一个时辰没有吃东西了。对于年幼的他来说，体力早已透支，现在急需休息和食物来补充体能。
他内心默默祈祷，期望那个心理扭曲的李掌柜能让自己多休息一会儿，最好能赏赐一顿食物，这将令他感激涕零。想着，小狗子无奈地走到盛着抹洗后留下腥臭污水的铜盆前。他颤抖着双臂，吃力地用双手紧紧抓住盆沿儿，摇摇晃晃地走向后院。他要去倒掉那沉重铜盆里散发着浓浓腥味的污水，然后等待李掌柜那个吝啬鬼的下一步指示。
看着小狗子从自己面前走过，李掌柜不屑一顾地斜瞟了一眼，根本不关心对方在做什么。只要天没塌下来，他是绝对不会出手帮忙的。“收拾完赶紧去后厨吃饭，但别吃太多！我可没那么多粮食来养你这个废物。打扫个客堂都慢吞吞的，照你这样下去，我这生意还怎么做！”李掌柜那公鸭般刺耳的嗓音从身后传来。
小狗子暗暗发誓，等自己长大后，一定要让对方尝尝苦头。他默默地去倒掉盆里的污水，在把一切都收拾妥当后，一瘸一拐地走向后厨。屁股上的伤势让他的每一步都像走在刀尖上，抬脚时，屁股上就会传来一阵刺骨的疼痛，疼得他龇牙咧嘴。为了缓解疼痛，他不得不尽量放慢脚步，寻找一种相对舒适的走路方式。
后厨中，一位赤裸着上身的男子，身材微微发福，白花花的赘肉随着身体走动的节奏轻轻颤动。他那油光锃亮的脑袋，在这略微昏暗的房间里反射着一切围拢过来的光线，仿佛是一盏明灯。粗壮的胳膊在主人的指挥下，奋力地搬动着沉重的木材，大块的肌肉在力的作用下从那胳膊上凸显出来，而肘弯处红白分明的皮肤颜色，更是引人注目，从中似乎可以窥见许多故事。
小狗子刚从门口进来，便看到了正在劳动的身影，他的脚步声也引起了对方的注意。扭头过来的王师傅打量着小狗子，小狗子也在打量着他。看着眼前这个比自己小很多的小男孩，王师傅抬手擦去脸上的汗珠，开口问道：“你就是李扒皮刚招来的伙计？”看着身材壮硕、面庞红白的中年汉子，小狗子轻轻点头，眼神却一直好奇地盯着对方光可照人的脑袋，此时正反射着炉灶内熊熊燃烧着的橘黄色的火光。
王师傅似乎对别人异样的目光早已习以为常，他继续问道：“这里都是你打扫干净的？”小狗子再次点头，眼睛已经开始四处寻找食物。虽然他对王师傅的光头仍充满好奇，但填饱肚子才是他此刻最关心的事情。
“找吃的？”王师傅嘴上问着，人已走向灶台边，伸手打开一个笼盖，下面遮盖着的咸菜和白净的、还在微微散发着热气的馒头出现在小狗子眼前。小狗子下意识地咽下口水，目光如饿狼般死死盯着那白净诱人的热馒头。
“过来吃吧，我还要去多弄些柴火进来。”说完，王师傅转身走向那还未被放置到指定位置的柴火，继续费力地搬动起来。
小狗子在对方继续做事的时候，兴高采烈地忍着屁股上的伤痛，一瘸一拐地小跑到食物面前，伸出自己那脏兮兮的小手拿起馒头大口啃起来。听着小狗子狼吞虎咽的声音，王师傅继续问道：“毛都还没长齐，就学着大人赚钱，小家伙怎么跑到这里来的？”听到对方询问自己，出于对给予自己食物的人的敬重，小狗子沉默了一会儿，然后缓缓道出了整件事情的来龙去脉，包括自己如何忘记了家在哪脉，父母叫什么名字。他的心中也抱着一些期望，希望有人能告诉自己的家乡在何处，父母是谁。
听完小狗子的故事，王师傅不禁皱起了眉头，他没想到事情如此复杂。看着小狗子那充满期待的眼神，他能从中感受到小狗子的渴望，久经世事的他多少能明白小狗子心中的想法，可是他并没有小狗子想要的答案。王师傅默默地弯下腰继续干活，只留下小狗子那再次变得伤心的目光。
“以后有什么解决不了的事情就来找我，李扒皮可不是什么好人，以后做事要多长个心眼！”王师傅背对着小狗子，说出了这句关心的话，希望小狗子以后不要再吃亏。然而，王师傅并不知道，昨晚小狗子已经被李掌柜折磨了好一阵子，这让小狗子那原本就胆小如鼠的内心变得更加战战兢兢。
高空之上，烈日如火焰般肆意地散发着能灼伤人皮肤的火光，空气在烈日的炙烤下，折射出如水波般的纹路。每一口吸入肺部的空气都仿佛带着滚烫的热度，让人感到窒息。街道上的路人使出浑身解数，用各种方式遮挡着头顶那火辣辣的太阳，竭力躲避着那如利剑般刺人皮肤的炽热阳光。每逢有阴凉处，路人便如大赦般赶紧钻入其中，只求能暂时避开太阳的暴晒。
在如此环境之下，顽石客栈门前，有个身影摇摇晃晃，脸色带着不正常的红晕，正竭力呼喊着。其内容大致是些拉拢客人的话语，不断重复着。那沙哑的嗓音，并未传播多远，路人也无心倾听。他们有的是本地人，有的是匆忙的客商，没有人愿意抬起那被烈日曝晒而不得不垂下的头颅。瘫坐在躺椅上的李掌柜，不时擦去脸上不断冒出的汗水，每次都显得那么无力和无奈。他眯着眼睛看着在烈日下叫喊的小狗子，面露不快。
“这小畜生叫了这么久，连一个生意都没给我拉来，真他娘的是个饭桶，浪费老子的粮食。”想到这些，李掌柜的脸色变得更加难看，恨不得继续用自己那肥胖的手，狠狠地抽打小狗子的屁股。这座小镇不在交通要道上，除非主干道出现意外，否则大批客商是不会从这里经过的。今天的生意和往常一样，依旧冷清。
这两年，也不知道是什么原因，李掌柜的生意越来越差，每天的收入仅能勉强维持日常开销。“你给老子滚进来，听到你那催命似的声音，老子就心烦，跟死了娘一样。”这一顿怒吼，让李掌柜额头的汗水又渗出来不少，他不停地抬手擦掉，心情也愈发烦躁。小狗子低着头，默默地走向李掌柜，脚下的地板仿佛变得模糊起来，感觉整个世界都在转动。在炎阳的折磨下，小狗子出现了中暑的迹象，可李掌柜不会可怜他，反而可能会大骂他一顿。
“啪”，一条散发着腥臭的手帕，狠狠地甩在了小狗子那红扑扑的脸上，小狗子不敢吭声。看着眼前无精打采的小狗子，李掌柜真想再补上几脚，开口吩咐道：“去，把这条手帕洗干净，然后过来给老子扇扇子。”
无力地轻点了下头，小狗子弯腰捡起地上湿漉漉的手帕，他的眼睛发花，脚步踉跄地往后院走去。一路上，他的身体摇晃得厉害，仿佛风中残烛，随时都会倒下。
正在后院阴凉处乘凉的王师傅，看到面色苍白如纸的小狗子走入后院，径直朝着水井走去。小狗子摇摇晃晃的身躯，在意志力的支撑下，终于艰难地走到了水井口。他拿起一旁的木桶，放在水井口上，然后紧紧抓住绳索，吃力地将其放入井中。看着小狗子那摇晃的身体，王师傅坐不住了，尽管外面烈日炎炎，似火的骄阳在阴凉处肆虐，但他还是毫不犹豫地快速起身走过去。
“你去歇息着，我来帮你打水。是不是要洗这条毛巾？”王师傅一边说着，一边抢过绳索，开口询问。小狗子下意识地点了点头，然后感觉有人从自己手中拿走了那条散发着浓浓腥味的手帕。在王师傅的催促下，他走向阴凉处，一屁股坐在石头地面上，顺势躺下。石头的凉意传来，让他感到无比舒适，很快便沉沉睡去。
迷迷糊糊中，小狗子听到一个熟悉的声音在呼唤他的名字，接着感觉有人在触碰他的身体。他勉强撑开沉重的眼皮，眼前一片模糊，过了好一会儿才逐渐清晰起来，看到了王师傅那张略带焦急的脸。
“快醒醒，李扒皮在叫你呢，赶紧起来。”
挣扎着从冰凉的地面上站起来，在王师傅的搀扶下，小狗子走往客堂，而王师傅在他过了门槛时便折回。
还没有进入客堂，就听到李掌柜在破口大骂：“小畜生，洗个手帕都这么慢，我养你是干什么吃的！”
由于情绪激动，李掌柜额头的汗珠又多出来不少，让他又是一阵气恼，无奈的用手不停擦拭。
小狗子赶紧慢跑几步到达李掌柜面前，等待李掌柜的吩咐。看着身前低着头的小狗子，李掌柜气不打一处来，抬起一脚便把小狗子踹倒在地。
“哎呦”声中，小狗子躺在离先前位置一丈开外的地方，双手按着火辣发烫的肚子，阵阵剧痛从腹内传出，当场便流出眼泪。
“不许哭，赶紧滚过来给我扇扇子”嘴里喝骂着，顺手把右手边桌面上的芭蕉扇拿起，顺手扔到小狗子身旁。眼神示意对方拿起来，过来给他扇扇子。
忍着腹中疼痛，小狗子从地上爬起来，右手捡起扇子，踉跄着走到李掌柜面前，暗暗咬着牙齿，强忍住眼中即将滑落的泪水。
“滚到我后边，看见你就心烦。”又是一段大吼，李掌柜抬起右手佯装要打向小狗子，吓得后者一个缩头躲避。
小狗子不敢顶嘴，乖乖的走到李掌柜身后，不情愿的扇动手中的扇子，眼睛死死盯着对方的后颈，似要生吞活剥了对方一样，眼中满是怒火。王掌柜只觉得后颈一阵发凉，扭动粗短的脖子朝后看去，吓得小狗子赶紧低头，卖力地挥动扇子，生怕对方觉察到什么。
“好好扇，老爷我要睡一会儿。”说完，李掌柜便舒服的闭上他那小眯眼，在小狗子人造风的作用下，慢慢地进入睡梦中。
生意的惨淡已经持续多日，李掌柜的心情愈发糟糕，原本圆润的脸，如今有向着“驴脸”发展的趋势。这可苦了小狗子，李掌柜本来就不喜欢他，现在更是厌恶到了极点，动辄对他拳打脚踢，还把生意差的原因都归咎到小狗子身上。小狗子全身伤痕累累，没有一块完好的地方，那张原本略显粗糙的稚嫩脸庞，现在布满了青红，这些都是这几天李掌柜“赏赐”给他的。他的内心充满了对李掌柜深深的仇恨，那恨如汹涌的波涛，无时无刻不在他脑海中翻腾。那满腔熊熊燃烧的烈火，随时都可能将一切焚烧殆尽。这恨虽不如天高，没有海深，但也足以让小狗子记恨一生。
后厨的王师傅对这一切是心有余而力不足，他只能背着李掌柜帮助小狗子，为他做些力所能及的事情，给他找些草药治疗身上的创伤，这是他唯一能做的事情。毕竟，他也需要生存，而李掌柜虽然行为让他不齿，但却是他能安稳生活下去的依仗。
颤抖的小手轻抚着头顶上那块刺目的空白，鲜血正从那里缓缓渗出。原本怯懦的眼神此刻充满了恐惧，血丝布满了眼底，仿佛要吞噬掉一切。那块令人心惊的‘空地’是李掌柜今日的杰作，在小狗子凄厉的惨叫声中，他冷酷无情地将小狗子的头发生生拔起，然后随意地扔到一边，把小狗子踹到了后院。那期间，小狗子凄厉的叫喊传遍了整条街道，让人毛骨悚然，却没有人来救他，哪怕是求情。街坊四邻的冷漠，将人性丑恶的一面展现得淋漓尽致。