自吴国叛乱，到周亚夫带兵凯旋，前后数月，天气已经暖和起来，云端之下浩然伫立的长安城被点缀得美不胜收。

正午时分，天边的暖光悠悠地笼罩着长安城。城内最大的酒楼内人声鼎沸，在一楼大厅里来来往往的客人，都不免抬头多看几眼二楼的那几桌酒宴。

吴楚军吃了败仗，大汉朝廷大获全胜，城中的百姓们也不必再提心吊胆地过日子，计算着吴王的战马铁蹄什么时候会踏入长安城。城中处处都洋溢着喜庆的气息。

此刻，列侯们坐满了酒楼的二层，纷纷身着华裳，交杯换盏。觥筹交错之间，闻得列侯们你一言我一语，好不激烈地议论着不久前的战事。

“吴王刘濞不自量力，竟妄想与我大汉朝廷相抗衡。短短三个月，刘濞就从野心勃勃地发兵到二十万军卒全被斩首，这周亚夫大将军不愧是我大汉的一员猛将，一夫当关万夫莫开啊！”

“那也是梁王死守梁国的功劳。不然，这吴军早就挥师北上长安，震动朝廷了。”

“看你们说的！主要是托皇上的鸿福，咱们才能有今天的日子，是不是？”

“是，是，皇上的鸿福！”众列侯连声附和。

其中有一个列侯，一边吃着菜，一边听旁边的人热火朝天的议论。等到大家稍微安静了一些，他才插话说：“看你们这点儿出息！我们赢了这场仗，也顶多就是求个安稳。可是有的人就不一样了。我听说，借给我们饷钱的子钱家无盐淡，靠着这一仗发了大财，一夜之间富甲关中！”

“那是肯定。无盐淡出万金赊贷，利息十倍，不富起来才怪！唉，这吴王刘濞敢跟朝廷作对，说起来也是因为他占有铜山，能铸造钱币，财力雄厚。无盐淡也是靠着用财得当，才一夜暴富。说到底，这倒像是一场钱币之战呢！”

接着就有人随声道：“这子钱家还真是个高人，竟然能预见战争的未来。靠钱生钱，此招甚妙，甚妙！”

倒有一人却是稍见忧心，看着众人，说道：“钱来得这么容易也不见得是件好事情。你们想想，关中区域，无论是地势还是环境上都占尽优势，百姓安居乐业，天下富豪云集。而那些人也都是有本事的，经过几代人数十年的苦心经营，才造就了富裕家产。他们能走到今天，说明他们不仅懂得打江山，还明白怎么守江山山。但子钱家几乎是一夜之间暴富，一来是树大招风，容易惹人嫉妒，二来他能生钱，却也未必有守钱之力啊！”

“你说得也不无道理。但无论怎样，当初吴王叛乱，我等关东区域封地皆被占领，长安城内的子钱家都以关东成败未决为由，不肯赊贷，唯有无盐淡肯出手相助，解我所急，他乃是我们的大恩人呀！”

“是啊，是啊。让我们同饮一杯，庆祝这得来不易的胜利！”众人举杯欢庆，笑声一片。

长安街上的方圆赊贷行，比起外面更加热闹。家仆们里外忙碌，在管家法政的指挥下杀猪宰牛，准备向钱神祭祀。钱串子忙前忙后地跑腿，后面跟了一串的小孩子，等着放鞭炮。

“祭奠大礼现在开始”随着法政拖长的喊声，整个院子逐渐安静下来。

只见无盐淡站在钱神“青蚨”的神位前，引领全家人跪拜在地，又上香三炷，口中念念有词：“天圆应乾，孔方效地，感应天地，钱神保佑，财富满盈，百姓富裕，江山稳固。”

家人们也跟着重复一句：“钱神保佑，财富满盈！”

“青蚨”的牌位前，袅袅的烟雾盘旋着上升，如同一条盘旋的蛇尾……

相比长安，战败后被废除的七国，皆是一派寂寥光景。昔日吴国境内日夜鸣响的铜山，失去了往日的忙碌修葺整齐的居所，低垂着屋檐，让阳光静静流淌。凋敝的街道上除了脚步匆匆的行人，还有一些乞丐正在乞讨。

“唉！”从门缝里看着这一切的老人家，无奈地叹了口气。

“老伴儿，来吃饭吧。”后面的桌子上，穿着朴素的老媪招呼了一声，摆好了两双碗筷。

“大王家里遭逢巨变，吴国又成了这个样子，我哪里还吃得下饭？”刘伯摇了摇头。

“我知道，大王对我们有恩，让你做了那么多年的管家。如今大王全家被抄，如果不是之前大王念你年迈让你提早告老还家，恐怕我们也会被牵连，哪里能苟活到现在？但事已至此，只希望老天保佑，太子能够平安逃脱。”刘老媪劝慰道。

“我们也得多行善事，这样大王一家到了地下，阎王才不会为难他们啊！”刘伯说着，从桌上拿了几个烧饼，开门走了出去，分发给街边的几名乞丐。

其中一人跟其他乞丐似有不同。他独坐于于角落中，好几个时辰一动不动，也不像其他乞丐一样哀嚎。从他身上，莫名地散发出一股硬气。

刘伯看见那人身边还有在襁褓中嗷嗷待哺的婴儿，不由得过去多给了一个饼子。对方也并未拒绝，双手接过烧饼，对刘伯点头谢恩。

就在这时，风撩起乞丐遮住脸的长发，刘伯看见了一张熟悉的脸，猛然大叫了起来：“英、英卓？”刘伯很是诧异，似乎完全无法把眼前这个衣衫褴褛、蓬头垢面的乞丐，跟往日那位主管铜山五千多人的铜铁官联系起来。但确定了眼前人是英卓之后，刘伯霎时怒从心起，指着英卓大骂起来：“你……真是你这个忘恩负义的东西！老天有眼，竟然让老夫碰见了你！你这个狗东西，弃大王幼子以保全自己，如今已是臭名远扬，你竟还有脸苟活在世，枉背这一张人皮！”刘伯说着，一把打落了英卓手里捧着的两个烧饼。

英卓俯下身来，卑微地将额头贴在地上，双眼含泪地说道：“刘伯，是我对不起大王，我对不起大王呀！我英卓枉为人，辜负了大王一片恩情和嘱托，都是我的错！是我的错！”

“你现在知道错还有什么用？你、你还小公子的命来！”刘伯气不过，就顺手抓起路边的一根棍子，对英卓劈头盖脸地一顿暴打。虽然刘伯年迈体弱，可是在满腔怒火的驱使下，棍棒毫不留情，而英卓并未躲避，很快就有鲜血从英卓脸上流下来。

“是我的错！是我的错！”英卓嘴里念叨着，忽然一记闷棍重重落在他跪得麻木的腿上，英卓猛一咬牙，斗大的汗珠顺着额头滚落下来。他只是皱了一下眉头，忍住了哼哼声。

可是躺在旁边的孩子却好像有感应一样，嚎啕大哭起来。

刘伯就着木棍撑住身子，喘着粗气半带哭腔地呼号：“作孽啊！你在扔下小公子的时候难道就没有想过，你自小流浪，是谁收留了你，给你饭吃，待你如亲生儿子一般，还送你到秦岭山中拜师，习练武功？又是谁养你到娶妻生子，又封你为铜铁官，将手中财富毫无保留地交给你保管？可你呢？练就了一身武艺，关键时刻却弃大王于不顾，还将大王幸存的骨肉扔下山涧……你、你还是人吗？”刘伯几乎声声泣血，眼中泪花闪动。

英卓用手捂着被打折的腿，往前爬了两步，跪在刘伯跟前：“是我英卓愧对大王恩情，是我英卓忘恩负义，是我我对不起大王呀！大王的恩情，英卓毕生难忘，来世……只能来世再报了！”

“好一个来世！来世！”刘伯说着，愤怒地举起了棍子，朝着英卓头顶打去。可是这个时候，边上的孩子哭声撕心裂肺，生生止住了刘伯的动作。他又想起那可怜的吴王小公子。就算英卓有罪，孩子毕竟是无辜的啊。他犹豫了一下，终是把悬在英卓头顶的棍子往旁边一扔，转过身打着自己的脸，颤巍巍地走了。

“作孽啊，作孽！”

刘伯的话，伴着木棍滚落在地的余音，在英卓耳边久久萦绕。入了夜，风一阵阵地吹着。英卓拖着断腿，抱着怀中的孩子一瘸一拐地走进树林中，回到了临时居住的破屋中坐下。他将讨来的米羹，一勺勺小心地喂给孩子吃。看着孩子的小嘴儿一张一合，满足地喝着温热的米羹，英卓也安心了不少，只是眼中还流露出些许黯淡的光芒，似是惆怅，还带着一点懊恼。旁边用枯木生的火堆的光，在哔哔啵啵烧了一阵子之后，也渐渐地式微，冷不丁被一阵风吹灭了。这破屋四面漏风，倒也不觉奇怪，那零星的火苗还在英卓眼底跳跃着。英卓微拧眉头，似乎注意到了什么不寻常的事情。

是刚才那道风？英卓像一头狼，在空气中隐约地捕捉到了危险的气息。他将手放在旁边草堆上，摸索到了藏在草堆中的长剑。借着夜色，他不作声地环顾四周，周围一丝一毫的响动都被他收入耳中。

说时迟那时快，就在英卓的目光刚从侧面房梁上移开的时候，一个矫健的黑影就从梁上跳将下来，抓着一把刀劈头盖脸朝英卓砍过来。英卓似乎早有防备，方才只是静观其变，不等那黑影靠近过来，英卓已经一手抱着孩子一手抓着宝剑从原来的地方一跃而起，撤步弹开数尺远。

“什么人？为何要出手伤人？”英卓拿着长剑与黑影对峙。他不知对方底细，但从刚才的招数中不难看出，对方并不是什么简单角色。只是英卓怎么也想不到，他一个落难之人，如何还会招人刺杀。这究竟是什么人？

对方并不答话，而是将手里拿着的一枚哨子放到面纱底下用力一吹，顷刻之间，破屋周围接二连三跳出十来个同样的黑影，都是手拿兵器，来势汹汹，看样子是与先前的刺客同伙！

英卓虽不多问，但心头也猜到这些人来者不善，暗暗做好了迎敌的准备。不过他面面上还是不急不躁，紧紧拧着眉头继续喝问：“各位究竟何方神圣？深夜造访，也不似劫财，倒像是要取在下性命。难道在下有什么得罪各位的地方，非要拼个你死我活不可？”

英卓话音刚落，对面那领头的黑影就开口说话了，用很不客气的呵斥口气：“奸贼，废什么话？你为人臣，却贪生怕死，卖主求荣。今日我郭解带着少年帮前来，就是要替天行道，用你的鲜血浇祭吴王和小公子冤魂！”

那稚嫩口音听来竟是个十五六岁的少年。

英卓一时惊得说不出话来。想来这些人是知道他的来头，并且谋划了不少时日，就是为取他的性命来的。只是英卓万万没有想到，他们竟也是为了他抛杀吴王之子一事而来。

方才那领头少年郭解自称“少年帮”，倒是让英卓豁然明白。英卓虽然受吴王养育之恩，但是年幼入山，跟随一代“钱王”长安雪学习铸币技艺，后来又长住丹徒铜山，为吴王开山铸铜，因而对吴王府的事情知之甚少。他只知道吴王广交天下豪侠，黑白两道上与吴王有交情的人数不胜数。但自从吴王兵败之后，有不少人明哲保身，撇清与吴王干系，像眼前这样，甘愿跳出来为吴王说话的人，的确少之又少，必是与吴王有深厚交情且一身侠肝义胆之人。