徐多贵初闻只觉他这么激动有些好笑，再一想便微微皱眉，笑不出来了。

“庄大哥，你这话，不夸张吧？”他神色复杂道。

“哪能夸张呢，这都是大伙有目共睹的。我看今早有不少人在运河边上围观，里头不乏有位高权重的大人，你随便找一个去问问便知我说的真不真了。”庄大哥瘪着嘴，摆出一副受委屈的模样。

而此时的运河边上，还真有几位大人物。

“他们每年入京缴纳木材，都是这么大阵仗吗？”便衣出行的滕钰州倚在小楼阑干上，边目送船队边道。

戴着青蛇面具的宋端衣托着下巴：“差不多，但是今年，阵仗好像格外大。”

说完，二人均沉默，待他们端详片刻，复又齐声道——

“殿下。”

“符桂。”

宋端衣弯了弯嘴角，滕钰州则转头看向他。

“船上不止有木头。”他们异口同声。

“臣是靠经验算出来的，殿下又是如何发觉的？”宋端衣眼含笑意，注视着他。这让滕钰州觉得二人之间的关系不再是储君与臣下，而是伯牙子期之类的友人。

“我以前看过宫廷画师画的朝贡图，即使是远道而来、满载宝物的外国使船吃水也没有这么深，而父皇给庞府定下的年例并没有这么多，所以，他的船上一定还有别的东西。”滕钰州笃定地说。

一阵寒风刮来，宋端衣眯眯眼睛，将下巴缩到毛领里：“没错，但他大可以否认，辩解说自己只是船夫派多了点——他甚至可以说，船上装了他个人家当，要为搬进陆氏的宅子做准备。”

秀才服难掩他一身的帝王气，太子殿下眉毛一扬，那股睥睨四方的架势立刻兴起：“这么说，还得我们替他寻个理由，让他百口莫辩。”

太子文侍早有准备，毕恭毕敬地应道：“此事，就交给臣来办吧。”

一个负责跑腿的太子近卫哼哧哼哧来到白水阁门口，喘着粗气道：“来人开门，我是替太子殿下传话的……”

“是关于庞府的事？”一位红衣官人背着手从身后走来，大大方方地问他。

“诶对，你是怎么知道的？”近卫见他天庭饱满、地阁方圆、五官端正，很有王侯将相的气概，大气都不敢喘，仿佛怕自己喷出的气会冒犯到他。

红衣官人莞尔：“下官有幸听见了些坊间传闻。这样，不劳大人您进去跑一趟，此事就由在下传给刘大人吧。”

这话正中近卫下怀，他详细地把太子的意思讲给他，抬脚便要赶回去，却被那人轻轻拉住：“大人不急，且喝杯水再走吧。”

就这样，近卫托他的福，在白水阁门前的长椅上歇息了片刻，喝了杯热茶。

“这种人居然混迹白水阁，怪，怪！”他望着那抹枣红色的背影离去，心里想道。

白水阁中，刘鸿刘大人正为今年夏初的业绩考核而发愁，而徐多贵的到来简直为他昏暗的书房带来了一线曙光：“大人，这事要是办成了，岂不是大功一件？”

刘鸿一边捋胡子一边在屋内踱步，思考良久，他才道：“可这是太子先发现的，办成了，功劳也不在我；办不成，那我可就有攀附东宫的不臣之心了。”

“何必您亲自下场？下官既受大人提拔，就该在这种时候做您的耳目。下官知道，寻梅酒楼的寻常饭菜配不上您的胃口，这次，就权当给下官一个机会，正式向您尽一份心力吧。”徐多贵说到这，眼皮没由来地一跳——他刚离开寻梅，对这两字甚为敏感。

“这……”刘鸿到底没否认他的话，“是，你刚入朝不久，没见过大事，借此机会历练一下也好。”

“嗯，您放心，事成了大家都好，事不成，这罪也落不到您头上。”徐多贵忽然讽刺地回想起自己的前前任上司，孔正道。

“那就早日禀报陛下，就说你是奉太子之命，南下查账。”刘鸿将手背在身后。

“本该如此。”徐多贵拱手告退。

十五日后，京城内的冰雪一点也没有要消融的意思，可朝中官员们都已忙碌起来。首当其冲的，便是三尺衙捕快头子郁晚枫。

“一个状元，一个太子文侍，他娘的这哪是南下查账，这是‘真人南行’啊！”他死死盯着御批文书上那两个醒目的名字，眉毛快打成死结了。

戚昀好奇地凑过来瞅了一眼，说：“我去。”

“你去？你有什么资格？一天到晚不上进，给你升职你不要，出门在外拿什么名头唬人？就算你武功盖世，保他们一根头发丝都不少，到时候他们还要怪我，说我不重视这次的任务，派个芝麻官随行。”郁晚枫烦躁地抓了把头发。

“那你跟我一起去。”戚昀淡然道：“你不是说褚玉最近心思不稳，要多给他派点事做、压一压么，刚好你不在，他就顶了衙内大梁。”

郁晚枫被她影响，跟着平静了些许，但眼中担忧不减：“陛下确实想我亲自去，可褚锺悦那个样子……怎么看怎么叫人不放心。我不在，他就真成脱缰野马了。”

戚昀摸摸下巴：“他不是跟国师关系好吗？让国师给他去去戾气。”

“吱”的一声，褚玉的房门应声打开。