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苏女慕谢郎,深藏于心。陛下宠苏女,阖宫皆知。

可终究只是谎言。

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春节甫过,地上尚有残雪未融。一群麻雀叽叽喳喳,在雪地里跳跃觅食。苏桐倚靠在亭子的栏杆上,静静地望着麻雀扑腾。桌上一盏新茶,暖了又凉,凉了重换,已经数回。日头西斜,黄色的光洒下来,披在苏桐的半边身上,半明半昧。丫鬟允儿拿来大氅,忧心道:“小姐,天凉了。”苏桐从思绪中回转身来,抬头望见黯淡的天色。“把匣子拿来。”

允儿心中咯噔一声,如大石落定,捧着匣子跟随苏桐出府。

傍晚的街道上人迹萧瑟,车辙压到残雪,发出嚓嚓的响声,不时传来喧哗的人声。苏桐的内心却异常平静。车夫驾着马车来到当地著名的酒楼—天香楼。这是一栋三层的建筑,飞檐翘脚,正中一块大匾,朱漆大书“天香酒楼”,楼内装饰富丽堂皇。一楼当中搭设舞台,表演时新的歌舞、说书,食客环绕舞台而坐,饮食欢乐,两下相宜。二三楼设置雅阁,客人可在房间内开窗观看表演。

苏桐随着店小二来到三楼的菊字号雅间,开门进去,一个公子已在雅间内。允儿将匣子递给苏桐,转身合上门出去。三楼的雅间两面开窗,此刻靠近舞台的一面窗户没有打开,而对面临街的一扇窗户却大开着。冷风嗖嗖地灌进来,男子的脸色苍白。苏桐的心阵阵苦楚,可该做的事不能改变。她狠下心来,将匣子置在桌上,右掌按在匣上,推还给谢彧。“还给你”,声音清冷,不容拒绝。谢彧微垂着头,似在出神,并未看匣子。不知过了多久,也许只是短暂的一瞬,可苏桐却觉得漫长地要命。她撞上了一双不可置信的却又带着审问意味的眸子。谢彧开口,声音沙哑低沉,却只是一句极为稀疏平常的话语,“留着吧,这是你最喜欢的扇子。”这是一把象牙柄孔雀刺绣纹鹅毛扇,甚为精美。此扇样式新奇,做工精美,苏桐一眼爱上,如珍如宝地珍藏起来,不时拿出来赏玩。

“时移境异,扇子也该有自己的归宿。”苏桐说罢,转身出去。字字句句,如五雷轰顶般砸在谢彧的心上,他的肩膀倾颓。瞧见苏桐欲走,又猛地跳起来抓住她的胳膊。苏桐回身,笑得凄惨,良久,道:“我该回去了。”顿了顿,又道:“你也是。”谢彧怔怔地望着她,摇头,仍不肯松手。苏桐扳开他紧握着的一指又一指,转身而去。谢彧手里空荡荡的,望着身影渐渐从楼梯口消失,又看着马车奔驰在街道上,愈来愈远,最后消失在夜色中。马车上,允儿不忍心苏桐颤抖,挽着她的手臂,泪流满面:“小姐,你心里苦,何苦装出这般绝情的摸样?”苏桐不答,抽泣起来,眼泪潺潺而出。

一道圣旨,注定了他们要走不同的路。

春分已过,冰雪消融,万物复苏。这一天是苏桐入宫的日子。一大早,宫里派来的马车已到了。不敢耽搁,苏桐拜别家人,带着贴身丫鬟允儿入宫。风吹起马车的帷裳,柳条翠绿,杜鹃艳丽,鸟儿上下啁啾。春和景明,万物都是自由的。苏桐在这一天入了宫城。

马车驶到宫城西侧的宣化门便停了下来。苏桐下车,在接引嬷嬷的带领下步行入宫。和待选的家人子不同,苏桐奉旨入宫,定制少使。天空蔚蓝高远,白云飘逸闲适,苏桐第一次仰视这座建筑,只见宫墙巍峨,完全隔绝了里外的视线。

进宣化门,一路北行,穿过长长的巷子,来到一处门前,由此进入,便是永巷。永巷是宫女和低等嫔妃的居住之所,刚入宫的家人子以及低等妃嫔都住在此。苏桐的住所便是永巷的合欢殿。合欢殿内一座正殿,两侧东西厢房,庭院中一棵古合欢树。东西厢房是两位少使,正殿是一位良人入住。苏桐到时,西厢房的少使已经到了,正在安置。苏桐经过庭院,正和西厢房的人目光相撞。那人一身蜜粉蝴蝶锦绸宫装,头簪宝石金钗,光彩夺目,一张鹅蛋脸精致美艳,眼中笑意盈盈,正是沐云兮。沐云兮走近,高兴地拉着苏桐的手,“姐姐,你也进宫了,我们还住在一起,真好。”苏桐笑道:“云兮妹妹,好久没见。”两家幼时比邻而居,苏桐和沐云兮是从小到大的玩伴。后来沐家搬去了城北的玉带巷,二人的联系才渐渐少了。