穿过几道回廊，站定在一座殿宇的檐廊下。

夜色朦胧，恍若被一层轻纱笼罩。光亮自半开的门窗透出，隐隐听得见有孩童天真无邪的声音响起。

“姑父，这个字太难了，我不会。”

柳姒站在窗边，越过两指宽的缝隙朝里望去。

殿内，烛火摇曳，摆着两大一小三张书案。

生得唇红齿白，粉雕玉琢的小女孩坐在特制的小案旁，头顶挽着两个小花苞，水红色的襦裙衬得肌肤雪白。

胖乎乎的小手拿着短支的毛笔，在纸上写写画画，白净的颊上沾着几点墨痕，活像只小花猫。

谢晏坐在宽大的书案后，一袭紫衣，眉目如画，温润似玉；修长的五指握着一卷书册，长袖滑落露出腕骨。

听到昭阳的话，他微微叹气，拿出一方丝帕起身走到女孩身前蹲下。

细致地擦去她颊上墨痕：“这个字你已经练了两日，还不会吗？”

“姑父是在说我笨吗？”昭阳后知后觉。

谢晏沉默，只是再次叹气。

过目不忘，幼时从不为这些烦恼的谢皇后，自然不明白为何一个字学了两日还学不会。

昭阳撇撇嘴，灵动的眸子看向一旁埋头苦练的明灿，狡黠笑道：“小姑姑卯时起来就在看书，夜里还要练字，以我之见，小姑姑也该歇歇了。”

她迈着小短腿走到明灿身侧，小手握成拳在她背上捶着：“小姑姑肯定累了，侄女儿给你捶捶。”

明灿如今一十有八，从当初宣威城中瘦弱的女童，长成了亭亭玉立的少女。

因为天生心疾的缘故，她的气色要比常人差些，就连身型也更加瘦弱；但经过多年的调养，身子也比从前强健了许多。

那双圆溜溜的眼睛依旧明亮。

她侧身揽过背后作怪的昭阳，捏捏她的小鼻子：“是小凤凰累了才对吧。”

柳云封号昭阳，小字凤凰。

心思被戳破，昭阳害羞地躲进明灿怀中，奶声奶气地偷偷笑着：“小姑姑干嘛说出来，这样姑父就不让咱们歇息了。”

“是得歇息了，不然有个小懒猫明日在学上，又得打盹。”

话音落下，殿门被人推开，柳姒背着手站在门前，眼里含着戏谑。

“姑母！”

听见动静，昭阳从明灿膝上跳下来，如一阵风般扑到柳姒怀中。

柳姒伸手将她抱起，作弄般掂了掂，抬步朝明灿走去。

停在书案前她放下昭阳，拿起案上的功课轻轻翻阅，半晌才满意地放下，对着明灿道。

“明日阿翁还要考校你的学问，也莫太辛苦，身子要紧。”

见她对今日的功课满意，忐忑的明灿才松了口气：“本也准备歇息了，又怕阿翁嫌我字丑，就想再练一个时辰。”

这么多年，每次柳姒检查她功课时，她都依旧不免紧张。

柳姒不赞同地摇摇头：“学业固然重要，但也当劳逸结合。我听你身边伺候的嬷嬷说：你前日看书看到子时才睡，这可不行。”

她明白明灿为何如此刻苦。

一则她开蒙晚，总怕落下同龄人太多；二则便是怕辜负了柳姒对她的栽培，怕别人嘲笑天子义妹是个无多少学问的蠢材。