暂时脱险，然而为时已晚，方才的僵持过程中，更多触须已经攀附上了残破的木板，旋转着往上蠕动，几乎占据了五分之三活动空间，两人避无可避，再往后退就是深不见底的咸水。

而古怪的是，他们的临时木筏正被这些湿滑的腕足拖拽着往固定方向移动，离东边的涡旋越来越近。近了一看才发觉，它并不像调查员一开始想的那么小，估算半径超过八英尺（约2.5米），稍有航海经验便知，如此尺寸的漩涡，完全具备轻易掀翻一只小型邮轮的破坏力，更毋论一块平衡能力都堪忧的破木板。

哗啦——

木板一贴近涡旋边缘，就立刻被裹挟着高速旋转起来，快速逼近涡流中央。越接近漩涡中心，触手就越活跃，在其蠕动与撕扯下，烂木筏边缘出现了裂缝，两侧木板上翻，那些触须似乎是想利用这块木头，像挤压式饼铛一样将二人夹死。

没时间再继续犹豫，调查员踩着触手跳下木筏，钻进水中，留教徒独自待在空气里。

“Oi！”

耶谢尔没能叫住他，眼看着粉红色海水从木板裂缝里溢出，左顾右盼，寻找下一块可攀附的漂浮物，然而此时涡旋里空无一物，触须的挤压下，他已经从一开始的盘坐，成了脚底后背分别抵住两片木板的姿势，整个人往下滑。

他头戴的防毒面具内发出颤抖的嘶气声，深吸一口气，双腿一蹬，“噗通”，也跃入了水中。几乎同时，木板在他身后被腕足掰成两段，拍击在一起，撞得粉碎。

一团接一团气泡从水下升起，被搅浑的泥沙往下沉，幸好水质还算清澈，巴别尔睁开眼，他周遭的触须全都蜿蜒向下，一直延伸到水底，似乎都来自同一个方向，与什么东西相连。涡旋卷着他不断往底部去，他逐渐看清了软体腕足涌出的源头——

巨大的黑色椭球，此前藏在血肉祭坛底下，如今被空腔形成的强吸力吸附固定在原处，球的表面延伸出许多半透明状的触须。

这时，余光里，后他下水的拜环教徒身影从一旁快速掠过，仔细看过去，对方在旋转下沉中被拖住了胳膊，触须卷着教徒的双臂径直逼近黑球。不等巴别尔做出反应，很快也有触须攀附住他的肩膀缠了上来，其表面并不光滑，刚与颈部皮肤接触便是一股针蛰般的刺痛，柔韧的软体组织力道极大，无法挣脱，也无法被咬断，没有任何反抗余地，他们相继被迫下潜。

也许是由于粉红色咸水的浸泡，黑色的圆球已经变得像胶体一样柔软，而且似乎体积胀大了不少，调查员眼看着，它就像一团果冻，把耶谢尔的躯干整个包裹了进去。

情况不妙。毫无疑问，他马上也将被吞进半透明的大球当中，那多半是某种消化器官，像捕蝇草的网兜，一旦进入其中便会被粘连住，只有坐以待毙的份儿。为今之计，只有依赖血液的腐蚀性先脱身再说。巴别尔快速思考着，刚准备冲自己的手腕一口咬下——

“滋啦滋啦”——

突然，一串金色电流掠过他眼前，在浑浊昏暗的水底跃动，稍作停顿，更多电流自地底的某处通风口钻出，在水中串成细密的网状结构，在他周身跳动，吸附着咸水里丰富的金属离子自如穿梭。

然而这些看似致命的高压电流实则无害，与皮肤接触仅有麻木的触感。放电具有针对性，盘旋着一举刺中了缠在调查员脖子上的触须，电流仿佛植物的根脉蜿蜒向内迸射，被击中的部位迅速萎缩脱落，不一会功夫，雷电已经削去了全部延伸出来的腕足，黑色的残肢在黑球的软壳上摆动抽搐，失去了全部的移动能力。

余光里，他瞥见，刚被黑球吞入腹中的拜环教徒也被吐了出来，背部朝上，悬浮在水里，一动不动。

尽管障碍被移除，但他们此时已经被拖入了水下深处，距离水面估算超过三十米，耶谢尔陷入昏迷，巴别尔肺里的空气也所剩无几，难以拖拽一个成年人的身体再浮出水面，而恐怕对方也无法活着等到他复生后再将他拉上去。

外乡人的视线开始模糊，出现幻听，听见有人在身后叫他，意识模糊中，他感到肢体末端一阵发麻，由电流形成的大网开始收缩，将两人兜住，一同向水底拖去。

调查员睁开眼，缩水的黑色椭球底下正是一个换气口，他猜想中拜环教徒下探的第三条通路——一台升降机，尽管已经彻底被水淹没，仍然与外界相通。他们蜷缩在泛光的雷网之中不停上浮，脱离了水面，违背重力继续向上，四周漆黑一片，狭窄又潮湿，减压症状开始浮现，皮肤烧灼、肌肉酸痛，头疼得青筋抖动。

地面之上，天空乌云密布，摩擦释放的电流在云层中翻滚。雷暴轰鸣，引发红色精灵闪电贴地迸射，仿佛向空间的毛细血管内注入了血液，曲折地窜入高空。

“哗”——

片刻后，大雨倾盆，从天而降——从地底喷涌而出。

不断抬升的地底板块将咸水挤压出地表，在雷杉林的出水口处形成了一个小型喷泉，粉色水流带出大量泥沙，跟随过量电流一齐渗入土地。金色雷电编织而成的大网摊开，使探窟遇难的二人落在地上。

雨点打在泥泞而崎岖的土地上，形成一个又一个小水洼，巴别尔从遍地泥水里抬起头，雨水顺着他湿透的金发跟鼻尖流淌，他在昏暗的地平线远方望见一抹即将消失的彩色亮光。那是地震的前兆，有时也是余响。

雨击土地的噪声占据了他的耳朵，他回过头去，汩汩水流渗出的空洞边缘出现了几枚爪痕。

此前对探窟者们穷追不舍的暗物质怪兽并没有溺死在水里，它跟随他们，顺着通风口从地底下钻了出来。他毫不意外。

漆黑狰狞的利爪在泥土里留下巨大的抓痕，怪兽趴伏在地，没有一点声息，仿佛上演一场默剧。巴别尔仅有的视觉信号聚焦在怪物身上，眼看它爬了起来，抖干体表的水，朝着自己靠近，却迟迟没有动作，本该紧绷的神经因疲乏而变得麻木，肾上腺素褪去，他在冰冷的雨水里频频发抖。

“嗖”——

骤然，一柄金色雷矛瞬闪而过，窜出雷杉林，笔直贯穿了怪物的颅骨，插入地面，将它死死钉在土地上。所用时间不过刹那，脑浆稍后流出。一阵窸窸窣窣的风声过后，树林归于雨声与静默。

巴别尔仰躺回泥水里，疲劳无限趋近于阈值极限，他不打算挪动身体，鲜红的眼睛中映射繁星暗淡闪烁的天空，星光将熄，天光微明。

距离他们在八月十日傍晚进入矿区塌陷坑，已经过去两天时间，八月十二日凌晨五时，探窟者们终于得以重见天日。

不知多久以后，雨声渐小，一连串整齐的脚步声传来，人数众多，列队走出树林的灌木丛，由远及近。布拉泽的轻甲骑士越过他身侧，迅速把涌出粉水的喷泉口跟怪兽的尸体围拢起来，开展工作。

——这次，总算彻底结束了。

外乡人合上疲累的双眼，他只能休息这一小会，天彻底亮起来以后，就要到维也纳斯郡里去。地震势必造成损失，乃至伤亡，他得先找到狄奥尼，确保他不会因愧疚作祟而做出什么出格事，就像从前为了帮他脱身，与肉知论学派对着干——“啪嗒”，忽然，又有雨水拍击他的眼皮。

“不必担心，地震已经停了。”

一只黑色的手甲伸了过来。