两名矿工提着火枪和铁镐走出研讨站的时候，维也纳斯的天已经大亮。

出了大门，二人绕道而行，进花园里牵上了佣兵骑来的两匹马。也许是得益于装扮和气味与主人相近，马匹很配合，嘴里咀嚼着食肉植物的根茎，驮上人，一扯缰绳，便跑了起来。

为节省时间，也为避免大范围冲突（雇佣兵是王廷未预料到的编外人员，暂且不论，杀太多前布拉泽学者总不好交代），引起郡内恐慌，巴别尔在地牢里套上了已死雇佣兵的衣服，恩别拉赫则发挥他的拿手好戏，摇身一变，从里到外都变成了另一名雇佣兵的模样。

正如他所料，他们在众目睽睽之下大摇大摆地走出了研讨站的大门，一路畅通无阻，甚至连个过问一二的研究员也没有。

骑着快马，由巴别尔带路，不出一刻钟，二人便顺利跑回了那幢建在小郡东南方的木屋。

好巧不巧，外乡人与骑士刚一抵达，便看见了这样一幕：一个雇佣兵正从木屋内倒着走出来，双手拽着一具尸体的腋下，另一名佣兵则举着腿，合力将断了颈椎的矿工抬出门外。

见状，巴别尔立即手脚麻利地翻身下马，扯着缰绳，钻入草丛隐蔽。经过观察，木屋附近的佣兵共有四人，两两成对，一组搬运尸体，一组提着铁锹就近挖坑掩埋。被他剥了脸皮的学者老头加布列利正躺在屋前的空地上，没了眼皮的眼球正对着灌木丛的方向，神情惊恐地死死盯着他。

——停尸房被改造成了地牢，难道说……所有尸体都会像这样就地掩埋吗？

巴别尔思索。

——不像，如果真是那样，整个维也纳斯郡现在一定遍地都是尸体，早成了疫病的温床。

他仍盯着那几名专注工作的雇佣兵，悄声向骑士说道：“暂时别管他们了，群龙无首的散兵游勇，只会拖慢我们的速度。确认狄奥尼的情况要更……”

外乡人转过头，身旁已经空无一人。

“该起床了，教授。”

忽然，一截黑色的刀刃扒开了草丛，顶在他面具的护目镜前，抬头看去，恩别拉赫出现在他的斜上方。他已经褪去伪装，重新披上了那副黑盔甲，正大光明的站在草丛外面，舒展身体。

“啊，不得不说，我乐此不疲。”

与此同时，他身后，远处，小木屋门口劳作的四个矿工已经纷纷倒在地上，鲜血从断裂的颈动脉中冒出来，蔓延进土地。这么短的时间内，四人均已毙命。

目睹了这一幕，巴别尔站起身，向骑士投来审视的目光：

“你……真的只是个布拉泽骑士团的骑士？”

“啊哈，那可就说来话长了。”长刀被戳进地里，骑士将手撑在刀柄上，“接下来这段路我建议步行。”

“同意，马匹不可控，如果因枪响受惊，容易暴露。”

“你知道怎么用火枪？”

“燧发枪，不算擅长。”他顿了一下，“至少比它原主人的准头好。”

骑士轻笑两声：“据悉，那幢房子至少有二十个人把守，其中近半数是蒙恩者，怎么解决？”

“这里距离毒森林已经不远了，发挥你的专长，把尽可能多的人引进去，剩下的事我来处理。”

“需要我的帮助？”

“你也可以带着样本回游骑兵营地去等我。”

“或者现在抓了你交给那群疯学者。”

他向骑士投来难以置信的目光：“……你最好是在说俏皮话，那样对你有什么好处？我不认为现在成为一个矿工会比骑士更风光。”

“唉，你要习惯我的说话方式，教授，看看我，我是个流动的概念（流体）。”

“的确，连气体都是能被压缩的流体，你却学不会少说两句。”

商量好了对策，骑士却没有动身的意思，他立在原地，花纹古怪的头盔歪着朝向巴别尔，纹丝不动，似乎在等待什么。

“还有什么问题？”巴别尔问。

“最关键的问题，为什么不假扮换班的矿工，直接混进去呢？”

他皱了一下眉，理所当然地开口道：“那样的话乐趣在哪？”

“哈哈！”骑士突然兴奋地笑出了声，金属手甲用力拍在一起，“我就知道，你也喜欢这个！我们果真是一路人！”

巴别尔没有接话。他取下脸上的防毒面具，解开墨绿色的披肩和外套，褪下宽松且臃肿的马裤，一齐甩上马背，露出那一套已经略显脏旧的副官制服。黑施法短剑跨在腰侧，火枪则被他背在背后。

收拾好了这一切，外乡人抬腿便朝森林里走去。经过骑士身前时，他抛出一句：

“我不这么认为。你对找到同伴很有执念吗？”

“而你不救救医院里的那些无辜实验体吗？我们就这么走了？”

他现在突然提起这一回事，明显是想要倒打一耙，反过来夺回话题的控制权。外乡人停顿了几秒，并没有上钩，而是一五一十地认真回答道：

“维也纳斯仍然有原住民，实验体有作为生物武器散播瘟疫的可能性，我们尽快处理好事情回去，让先知派专业人士来解决才最稳妥。”

栓好马匹，巴别尔又确认清了口袋里火枪子弹的数目，不多时，两人便一前一后扎进了树林，一路南下，顺着雇佣兵沿途留下的活动痕迹，沿着灌木丛中因长期踩踏而开辟出的羊肠小道，摸索通向最终目的地的道路。

狄奥尼拘禁地所在的这片林地已经贴近温暖带边缘，越往南走，气温反而降了下来。

几只完全换上白色羽毛的雪鸦倒挂在雷杉树枝头，一动不动，张开翅膀守株待兔，通过光滑飞羽极佳的反光性，捕捉吸光虫，同时用一双无法转动的大眼睛扫视地面，寻找真正的猎物。

巴别尔与恩别拉赫经过雪鸦的头顶。

此时已经临近中午，苏里斯蒙转到了他们的后脑勺上，这片森林不比毒森林植被丰茂，不少光线穿过叶片，洒在巴别尔身上，充盈了他贴近休眠边缘的身体细胞，反而使他感到困倦。

距离激烈搏斗已经过去了几个小时，肾上腺素早已褪去，他舔了舔干裂的嘴唇，开始回想上一次补充睡眠和食水是多久之前。

在与游骑兵莱尔斯会面前，他和骑士徒步横跨斯卡洛兹娜雪原，为避免因陆地板块的迁移而耽误行程，他们连续三天彻夜赶路，日夜兼程。骑士似乎并不需要睡觉或进食，巴别尔则没闭过多于五分钟眼皮，水与随身携带的干粮在第二天晚上消耗殆尽，他靠食用积雪度过了余下的半天。