且说赵王诛贾后有功，位加九锡，剑履上殿，总揽朝纲，群臣莫不惮之，孙秀等亦因有功，封侯大郡，掌握兵权。赵王素庸愚，所奏皆委于孙秀，由此孙秀权倾朝野，天下只知有孙中书，不知有赵王也。
一日与孙秀宴，赵王曰：“吾诛贾、郭，其功可堪比谁？”孙秀曰：“殿下功与天齐，霍、尹不如也。”赵王闻之，遂叹息，孙秀不解，曰：“殿下食物不丰美乎？”赵王曰：“水路兼备，珍馐味美。“孙秀曰：”恶人未尽除乎？“赵王曰：”贾谧亡，郭氏死，贾郭乃刀殂鱼肉耳。“孙秀曰：”如此，殿下缘何不乐？“赵王曰：”恨不为刘秀耳。“”孙秀始知赵王始有篡位之心。
孙秀曰：“大王功高天下，百官拜服，然当朝重臣，人心不一，殿下虽贵为王室，于国大功，此时行大事，名不正，言不顺，且陛下春秋正盛，必为群臣所恶。“赵王曰：”朝政之臣，孤何惧哉？“孙秀曰：”非也，张华、裴頠皆陛下忠臣，一呼百应，百应则势危，势危则不免为杨骏、贾氏也。“赵王闻之，不语。孙秀曰：”前者杨骏当政，后又贾氏，皆因陛下昏聩耳。殿下欲成大事，必先除朝望，然后乃行。“赵王喜，曰：”张华、裴頠初不应命，结怨于我，孤早欲除之。“欲遣卫士缚之，孙秀又曰：“大王且缓之，臣闻师出当有名，寻一缘由擒之则可。”赵王不听，曰：“孤不能挨之明日也。”当夜遣张林率禁卫兵入张华府，张华怒，谓张林曰：“卿欲害忠臣耶？”张林笑曰：“卿贵为首宰，前者太子被废，明哲保身，今赵王起事，又退避不闻，是何忠臣？汝贵为宰相，却不能死节，而自诩忠臣，岂非耻乎？”张华曰：“太子之议，贾后谋诛太子，吾冒死争谏，遂废迁金镛城，吾之力也。”孙秀笑曰：“既如此，太子仍不免被诛，公在何处？不在其位，不谋其政，事既不成，何不去位？”张华竟无以为对。遂杀张华等，并夷三族，裴頠亦遇害。张华死，无人敢哭之，司马闫赞独至，抚其尸大哭曰：“早语君退位而不肯，乃有今日，命也。”赵王闻之，欲执而杀之，孙秀止之，曰：“忠义之人，杀之不详。”于是乃止。
孙秀又曰：“废太子群下精士，何止万人，殿下当笼络之。”于是乃复司马遹太子之号，使尚书和郁迎太子丧于许昌，追封太子长子司马霖为南阳王，司马臧为临淮王，司马尚为襄阳王。有司奏曰：“前者太子废，遗王衍书，自陈诬妄，言辞恳切，人莫不为之动容，然王衍贵为皇亲，明哲保身，不令朝闻，当禁锢终身，不得从官。”赵王与孙秀议，孙秀曰可，乃从之，朝臣皆赞。
孙秀又曰：“朝臣名士众多，殿下宜收人望。”于是选用海内名节之士，以荀崧、陆机为参军，以平阳太守李重、荥阳太守荀组为左右长史，荀组乃荀勖之子，荀崧乃曹操谋臣荀彧之玄孙，李重知赵王有异志，不欲与之同流，乃拜辞，曰：“臣有疾在身，恐难胜任。”使者回，告赵王，赵王曰：“可另寻他人。”孙秀曰：“非也，李重病，病在不欲效节于殿下也。”赵王悟，乃遣使者回，逼李重就任，李重不得已上任，不久忧愤而卒。
孙秀又曰：“贾后废居金墉城，此祸患耳。”赵王遂令尚书刘弘持毒酒赐于贾后，贾后知此毒酒不肯饮。刘弘曰：“此陛下赐酒。”贾后曰：“此毒酒。”刘弘曰：“汝欲效先太子乎？”贾后知事不济，乃叹曰：“昔日吾逼太子，今则赵王逼我，命也。”遂持毒酒，曰：“赵王有不逞之志，汝助纣为虐，岂能独善乎？”遂一口而尽，在位十一年而亡。
赵王乃自为使持节，都督中外诸军事，相国、侍中、置府兵万人，封其诸子为王侯，司马荂为仆射，司马馥为前将军，济阳王，司马虔为黄门郎，汝阴王，司马诩为散骑常侍，霸城侯，皆居险要。孙秀亦居大官，文武封侯者数千人，孙秀为中书令，朝中诸事，赵王皆委之与孙秀，孙秀权势日盛。
中护军淮南王司马允，字钦度，有将才，宿卫将士皆畏服，前者太子司马遹废，朝廷议立新君，有臣荐淮南王为皇太弟，及贾后被诛，赵王及孙秀不允，以其为骠骑将军，开府仪同三司，都督扬州据军事，领中护军。淮南王知赵王及孙秀有异志，阴养死士，谋讨之，赵王及秀闻之，以此为惧。赵王谓孙秀曰：“淮南王阴养死士，此欲何为？”孙秀曰：“意在殿下耳，若行不周密，恐将有变。”赵王曰：“如此，孤寝食难安。”孙秀曰：“此易耳，殿下可擢为太尉，优抚之。”赵王怒曰：“吾孤其为庶人都不及，汝却擢之，是何道理？”孙秀曰：“中护军掌兵，然太尉兵势去矣，此意外示优宠，实夺其权。”赵王笑曰：“善。”令孙秀做诏，擢淮南王为太尉，遣御史及令史持诏诣王府，淮南王视诏，乃孙秀所书，心中大怒曰：“不杀汝等，难消我恨。”于是喝令下属，欲杀御史，御史惧，先出王府，令史不及，乃为人所执，遂杀之示众。淮南王言于左右曰：“事泄矣，赵王欲破我家，终日与孙秀密谋篡位，今不讨伐，日后不免为诛。”乃帅帐下宿卫七百人出，言曰：“今赵王反，孤将讨之，从我者，袒左臂。”众人皆袒露左臂，呼必胜。
司马允将赴中宫，挟惠帝，尚书左丞王舆则紧闭宫门，司马允不得入。王舆于城上曰：“城下何人？”司马允对曰：“吾乃淮南王，特来护驾，急开城门，赵王反。”王舆曰：“赵王反，汝可尽诛之，急入宫何为？汝亦欲谋反耶？”司马允乃退围相国府。赵王遣将士与战，司马允所将兵士皆淮南奇才剑客，赵王所遣兵皆没，死者千余人。赵王于府上出观之，司马允遥见赵王，大呼曰：“与吾杀此贼！”命弓弩齐发，射赵王，飞矢如雨。赵王众不及防，数人应箭而倒，主书司马眭秘以身蔽赵王，箭中其背而亡。余者皆隐于树而立，树辄中数百箭，自晨至夕，相持不下。
中书令陈准，心向淮南王，言于帝曰：“今淮南王与赵王相争，未分高低，两虎相争，必有一伤耳，然一虎势益，必然独霸山中，日久恐不利于陛下。可速遣将军持白虎幡，奉诏调停。”惠帝乃遣司马督护伏胤将三百骑从宫中出。赵王子汝阴王司马虔，时为侍中，于门下省潜邀将士，闻之，急出，按住伏胤马辔曰：“将军何往？”伏胤曰：“受诏调停二王。”司马虔曰：“可有诏书？”伏胤曰：“惟白虎幡，并无诏书。”司马虔曰：“陛下遣白虎幡，意非迁怒于二王也，淮南王必不肯受诏。更有甚者，言汝矫诏沮众，乱斩于军中。”伏胤惧，曰：“为之奈何？”司马虔曰：“卿欲富贵乎？”伏胤曰：“然。”司马虔曰：“赵王执贾后，朝野信服，淮南王一莽夫耳，一旦事成，恐不利你我，不若如此。”乃低语于伏胤，可如此如此。
伏胤手执白版，领左右大呼曰：“赵王反，奉诏助淮南王。”淮南王闻之喜，欲纳之，其子汉王司马迪止曰：“事急，恐将有诈，请父三思。”淮南王曰：“赵王窃国，吾举义旗，扫除奸佞，此百官朝望，有何诈焉？”司马迪固谏，不听，乃开阵迎伏胤于内，下跪拜诏。伏胤趁此出胸中刀，手起刀落，慌乱之中，一刀却落于背上，淮南王抬头，目中惊恐，然不能言，伏胤又起一刀，刀遂落于项上而亡，时年二十九。淮南王军遂乱，伏胤大呼曰：“淮南王谋逆，今已奉诏受诛，除相干人等，余者皆可赦。”众乃鸟散，执淮南王子秦王司马郁，汉王司马迪杀之，牵连者，二千余人。