且说太子大醉，贾后自屏后出，召黄门侍郎潘岳作书，潘岳领命，在青纸上作书略曰：“天降艰难，奸佞盈朝，乘于君弱，废公济私，以致怨声载道，人无聊生。然天祚有晋，使授英杰，臣受国殊宠，当匡扶晋室，陛下病笃，指授于臣，诏臣即登大位，诛贪惩恶，以正朝风。顺之者，加官三爵，逆之者，诛灭九族。”欲使太子照此书之。贾谧将书观之，掷书于地曰：“字繁意深，可呈朝堂，然太子不学，汝欲令朝堂重臣皆疑耶？”潘岳惧，贾谧乃重新作书曰：“陛下宜自了，如不自了，吾当入自了之，皇后宜自了，如不自了，吾当手自了之。吾臣勿疑犹豫，以致后患，如扫除祸害，当即帝位，论功赏罚各有差。”乃命太子习之，太子醉迷不觉，字半不成，贾谧执笔补之乃成。
次日，以书呈帝，遍览群臣，贾后使黄门令董猛言于朝堂曰：“太子狂逆，手书至此，当赐死谢罪。”群下莫有敢言者。张华起曰：“废长另立，此国之大事，当谨慎为之，如若不然，恐致丧乱，且晋祚日浅，愿陛下详之。”帝不知答。裴安起曰：“此书，大祸也，凌迟不足以侔其罪也，太子者，国之储君，断不会书此祸耳。臣以为当校验传书者，比之太子手书，再做定断，臣虑恐有诈妄。”于是出太子手书十余份检校之，众臣知其中有伪，皆不敢言，故不能决。
先是，贾后召董猛言之曰：“此事宜从速，不可久拖，群臣如有不同，但可言，军法从事。”董猛从之，仍有大臣不为所动，此议从晨至夕，皆不能决，贾谧曰：“此大事，今必当决断，勿更明日。”乃举烛议之，群臣饥困不能支。张华见久拖，乃曰：“太子，国之重器，纵使有罪，皇恩浩荡，可免死。”早有人报于贾后，曰：“张华等意坚，恐不能决。”贾后惧事有变，乃使人言于董猛曰：“可废太子为庶人。”众乃决焉，诏许之。使尚书和郁等持节诣东宫，废太子为庶人，太子改服出承华门，拜受诏，遣东武公司马澹将兵送废太子、太子妃及三子于金镛城，贾后又阴使人杀太子母谢淑媛及废太子长子霖之母蒋俊。
且说王衍回府，心中不悦。王衍乃王戎从弟，字夷甫，少时造访山涛，山涛嗟叹良久，既去，乃目送之良久，或问曰：“公何以叹息？”山涛曰：“误天下苍生者，未必非此人也。”王衍妻郭氏，贾后之亲，聚敛无厌，好干预人事，郭氏问曰：“大人缘何不悦？”王衍遂将朝堂之事言之。郭氏乃泣曰：“前者我女配太子，吾所不欲也，今太子废，我必为贾家所疑焉，疑则有变，变则致祸。我本贾氏所亲，岂可向司马氏？不若绝之，以防生疑。”王衍恐有祸，乃上表求离婚，贾后令诏曰可。
贾后以为事成，然群臣民怨沸腾，皆言太子冤屈，西戎校尉司马闫缵上表曰：“昔汉武受妖人所谗，戾太子不得不发兵距之，被杀，后人言曰戾不当为诛，笞之则可，今太子废于金镛城，其过不及戾太子，此太子太傅之过也，宜加严诲，如其不改，弃之未晚也。”于是群情激愤，贾后闻之，召贾谧议，贾谧曰：“太子既可废，亦可复，故断不可留，以防不轨之徒挟其为号谋乱。”贾后曰：“前者谢淑媛死，世人皆曰我为吕后，今太子死，世人欲言何？”贾谧曰：“太子死京师，皇后难脱干系，吾当谋之。”
二日上朝，贾谧出表又言太子谋反，张华曰：“太子已废，此事不可再议。”贾谧曰：“太子有卫士万人，皆为其鸣曲，不可不防。”司马闫缵曰：“太子本储副，谋反何为？”贾谧乃出黄门小儿，名曰小可者上殿，问曰：“太子谋反，汝知之乎？”黄门小儿惧，曰：“知之，太子与太子妃于宫中日夜谋划，奴婢亲耳闻之。”张华曰：“黄门小儿之言，未必可信。”贾谧曰：“亦未必不可信，为今之计，太子不可留京师，以防不轨。”于是下诏曰：“太子为恶，故为人执耳，当更送于许昌宫，严而守之，诸重臣不得辞送。”贾谧又言于群臣曰：“诏言，太子乃罪人，旧臣皆不得送，不然，以通谋论之。”然洗马江统、潘滔等违禁送至伊水，拜泣而还。司隶校尉满奋，命人缚之，投之狱论罪，送河南郡狱者，河南尹皆释之，送洛阳县狱者，县令不敢释。都官从事孙琰言于贾谧曰：“太子被废，因其为恶故耳，今其旧臣冒死送之，而加以重罪，流传四方，更显太子之德也。”贾谧乃遣使令洛阳令释之。
太子之许昌二日，其长子司马霖死，太子有三子，长子司马霖，次子司马臧，三子司马尚。太子乃修书王衍，其文略曰：吾虽顽愚，心念为善，欲尽忠孝之节，无恶逆之心。吾非皇后所生，然事之如亲母，至于谋逆，断无可行，此小人谗言耳。王衍见书，亦知废太子之枉，然不敢以闻。
三月，尉氏县血雨，张华夜出观天象，有妖星现于南方，张华曰：“天象秉异，恐将有变。”其子在侧，乃言于其父曰：“朝堂震荡，人心汹汹，此乃不祥之兆，父亲久居高位，司马诸王皆不忿，久事皇后，虽刚正不阿，然不免为人所忌，一旦有变，必以我为皇后之属，不若趁此退位，免遭全族之祸。”张华沉吟良久，始终贪恋权位，乃曰：“天道幽远，不如以静待之。”终不肯退。其子叹息乃退。
右卫督司马雅、常从督许超皆事东宫，废太子待之甚厚，阴与殿中将军郎士猗谋废贾后，复废太子。三人常于府中谋划，司马雅曰：“张华惜命，不敢行权柄，裴頠乃贾后一族，皆不足与谋。”许超曰：“纵观先帝诸子，可堪大任者，惟成都王、河间王、齐王、梁王、赵王也，然成都王远在边鄙，非诏不得进京，赵王虽暂在京师，乃谄媚偷生之徒，不足与行大事。”司马雅曰：“非也，赵王虽谄媚贾后，乃不得而为之，以吾度之，其终不愿在贾氏之下也，然赵王执兵权，性贪冒，无勇无谋，所依仗者，孙秀也，吾当说孙秀，可假以济事。”
郎士猗乃阴见孙秀，叙礼毕，乃曰：“贾后凶妒，与贾谧等交构，公然诬废太子，另立幼君以代之，此妇孺皆知也。赵王知之乎？”孙秀曰：“贾后之谋，赵王岂能知之？此朝堂之妄言也。”郎士猗曰：“今国无嫡嗣，社稷将危，诸臣谋起事者，不在一二，而赵王与贾氏亲善，有言曰，太子被废，赵王预知，一旦起事，祸必继之，何不先谋之乎？”孙秀然之，急入赵王府，言于赵王曰：“臣观天象，太白昼现，与日争明，此女主倡，乃贾后当政之兆。魁下六星，两两相比谓之三台，三台齐，则君臣和，三台不齐，则君臣不和，今不和，变恐将起。臣闻东宫僚属，皆忠义之士，太子受妄，心皆不平，日夜谋划，欲复太子，杀贾郭，殿下知之乎？”赵王曰：“略有耳闻，吾所忧者，一旦不成，恐不免祸。”孙秀曰：“以臣愚见，殿下当手持两端，与东宫之士交通，若时机成，殿下一呼则百人应，入宫清侧，乃大势所趋。若事成，则功高甚伟。”赵王曰：“事若不成，为之奈何？”孙秀曰：“以臣观之，贾后虽遣太子入许都，欲避人耳目耳，心则不安，欲杀太子以绝人望。太子被杀，司马氏必不能自保，殿下手握大权，功高震主，必不免祸。”赵王曰：“不起事，恐祸己，反之，亦是，祸避之不及，早晚而已，为之奈何？”孙秀曰：“当起事，然世人以为殿下谄媚贾氏，道路皆知，起事乃形势所迫，翻覆皆为避祸也。太子心狭，必不深德于殿下，一旦登基，必不受制于人，且殿下虽功高，必不容于太子，犹不免诛。”赵王曰：“如之奈何？”孙秀曰：“不若先静观其便，待贾后谋杀太子，然后起兵，废贾后，广宣为太子报仇，此不但可免祸，还可把持朝政，以一得二。”赵王曰：“此计甚妙。”遂从之，阴告通事令史张林及省事张衡等，使为内应。