汉献帝建安二年（耶稣197年）正月，曹操再次出征。

曹操这次面对的是堪比吕布的战神，号称“北地枪王”的张绣，以及投在张绣门下，素有三国第一毒士称号的贾诩。

曹操大军的头上乌云翻滚，一场狂风暴雨即将来临。

后面是虎视眈眈的吕布、陈宫，前面是“宛城侯”张绣占据的宛城。

曹操之所以敢冒险置吕布于不顾，是因为再也耗不起了。

张绣在贾诩的帮助下，正在迅速崛起，一旦崛起，绝对是第二个吕布。

到那时曹操腹背受敌，必败无疑，因此曹操决意孤注一掷，以出其不意的闪电战来解除威胁。

“宛”的字义是“四方高中心低”，而宛城也是三面环山、比邻淯水。

自古宛城就人杰地灵。

宛城出了两个圣人，商圣范蠡出生在宛城三户里村，医圣张仲景同样也是宛城人。

汉末三国时代，何进、何晏、许攸、文聘、黄忠、李严、许慈等众多英雄，均出生于宛城。

宛城也是东汉开国皇帝汉光武帝刘秀起兵之处，张绣在此起兵，奠定了东汉一百九十五年的基业，宛城堪称是东汉的龙兴之地。

汉献帝建安元年（公元196年）八月，曹操迎奉汉献帝至许都，东汉朝廷的政治中心从此从洛阳转移到此。

宛城距离许都只有二百公里，是许都西面的门户，此时宛城在刘表和张绣的手里，许都岌岌可危。

如果不除去宛城的张绣和贾诩，难保他们不会成为第二个刘秀。

曹操此次西征，倾尽全部兵马，务求一战定乾坤。

出征之前，大军进行了祭神仪式。

“宛城不好打啊！”

曹操一路慨叹着，这一战必然是自己有生以来最难打的一仗。

号称“北地枪王”的张绣，原是西凉军大将张济的侄子，更是武术名家童渊的大徒弟，和张任、赵云是师兄弟。

他的外号是“北地枪王”，武器是虎头金枪，之所以被称为“北地枪王”，是因为他的师父童渊已经被称作枪王，为了区分师徒两，张绣就被称作“北地枪王”。

童渊本来只收徒两人，一人是“宛城侯”张绣，另一人是西川的大都督张任，两人均学了他的“百鸟朝凰枪”。

童渊晚年隐居深山，后来赵云求拜，收了赵云为关门弟子，赵云艺成下山后，自创了一套“七探蛇盘枪”。

其实以张绣的武功，排在张飞之后也无不可。

汉献帝建安元年（公元196年），张济的西凉军缺粮，就想劫掠荆州，可是在进攻穰县时，张济被刘表手下射死。

张济侄子张绣带领余下的西凉军退出穰县，正感前路迷茫的时候，刘表一封书信到来。

原来刘表虽然打败了张济的西凉大军，但也见识到了西凉军的骁勇彪悍，如果不是西凉军缺粮，刘表未必能轻易获胜。

曹操迎立献帝刘协于许都之后，众诸侯无不对他虎视眈眈。

曹操的地盘属于四战之地，曹操一个不小心就会面临兵败身死的局面。

曹操只能施展纵横家的计谋，才能于乱世中立足。

东面的吕布被曹操赶出兖州后，反客为主赶走刘备，占据徐州，虽然对曹操也有很大威胁，但曹操以献帝刘协的名义封他为左将军加以安抚。

南面的袁术手握十郡，实力不俗，却曾是曹操的手下败将，不敢主动出击。

曹操暗里挑拨吕布和袁术的关系，令吕布和袁术反目为仇，相互攻击。

紧接着，曹操又以献帝刘协名义加封孙策为骑都尉，拜他为会稽太守，令他攻击袁术。

曹操不动一兵一卒，就让袁术面临三面夹击的局面。

吕布、孙策与吴郡太守陈瑀合击袁术，让袁术再也无力与曹操争锋。

北面的袁绍正在和公孙瓒打得不可开交，暂时对于曹操的崛起无力干预。

袁绍、袁术暂时不足为患，就剩下西面的刘表还有威胁，曹操决心从刘表处下手，解决对许都有致命威胁的宛城。