尽管已是深夜，嗣皇帝陈显仍前来庆宁殿向母亲马氏问安。这马氏乃先帝贵妃，先威远明公、兵部尚书马节之女，镇南节度使马沛良之妹，代掌凤印十余年，颇有城府。

此时马氏正坐在窗前为大行皇帝抄经，身边几个亲近宫人侍奉。见他来了，马氏放下笔，转而取了案头珠串在掌中把玩：“怎么说？”

“与舅父所言无差，无非是岁贡互市，另要些盐铁矿石、粮食马匹等物。”

“虽然胃口大了些，跟你如今的地位比，也不算什么。南梁费了这么大力气，我们只给些钱财，倒显得不够分量了。”她将手中一直把玩着的珠串扔在案几上，击出冷冽脆响：“力士，去把人带来。”

不久，几个宦官半押半送来一名素衣少年。那少年自进门起便低着头，只在马氏与陈显下方站定，却不行礼。马氏见他这样，嘴角浮现痛快的笑意，又拿起案几上的珠串在手中细细摩挲。

“麟珠儿，这些日子不见，你清减了许多，是下头人伺候不好吗？”

少年双肩微微颤抖，仍然低头不语。

马氏的笑愈发冰冷：“罢了，到底是大行皇帝爱子。可知道为何召你过来？”

见他沉默，马氏的声音突然变得凌厉起来，眼中露出分明的恨意：“你母妃自入宫以来，狐媚妖佻，争宠夺幸，竟置圣安于不顾···先皇薨于妖妃床榻之上，待传出去，要史官如何着墨？大行皇帝百年圣明···”

“我母妃不是妖妃！”少年突然抬起头，愤怒地看着马氏，眼中俱是不甘和恨意。

马氏脑海中浮现出另一张酷似的脸，不由胸中怒气翻涌，将手中珠串掷向少年：“蓉妃是不是妖妃，取决于你。若想你母妃留些体面，棺椁陪葬顺陵，身为人子就得为社稷、为宗庙付出一二。”

少年捡起珠串，那珍珠颗颗大如拇指，圆润晶莹，光可照人，中间坠着一颗雀子大小，色泽浓绿的翡翠珠，正是母妃的爱物。

马氏见他动容，不由得意地轻抚凤裙：“南梁来犯，边境告急。要想止战议和，须得献出诚意。秦王淳心仁厚，想必也不忍见江山危难，黎民受苦。”

一旁的陈显颇为不忍，奈何慑于马氏之威并未多言。

“南梁兵马强悍，久怀虎狼之心。为计长远，需要一个身份贵重，聪明机变之人出梁为使。想来想去，最合适的人选就是你。”

少年显然没有料到会如此，震惊之下也不顾避讳，直直地盯着马氏，似乎要从她的脸上辨出真假。

马氏倾下身笑道：“几日后便是皇帝的登基大典，只要你在大典上当着宗室、众臣以及南梁使节的面自请出使，我便让皇帝诏告天下，你母妃忠贞节烈，自愿为先皇殉葬，不仅进贵妃位，还特许棺椁入地宫，长随先皇身侧，全了她的一片痴心。如果你不愿意···”

“我愿意。”少年平淡地打断她。

见他如此干脆，马氏原本酝酿好的威胁之词一时也说不出口，顿了顿方点头道：“很好，是个伶俐孩子。”

话音未落，少年又开口道：“我也有个条件。”

马氏惊讶：“什么条件？”

“皇父崩逝，我仍是大齐亲王。我应得的一切须尽数与我。”

见马氏面露不悦，陈显忙挡在她开口前道：“许了。”

天子金口玉言，马氏也不好反驳，只严厉看了陈显一眼。

少年紧绷的神色终于有了一丝松动。他拱手轻轻一揖：“多谢阿兄。”

永贞元年正月十八，北齐新帝登基。

大典上，梁国礼部侍郎李其仪带领使节团盛装入殿朝贺，递上正式国书并礼单。陈显端坐在龙椅上，听执礼官不急不缓地宣读梁朝国书。